Qué ver y hacer Kairouan

La primera mezquita del mundo musulmán occidental, la Gran Mezquita de Kairuán, o Mezquita de Sidi Okbafut, fue construida hacia el año 680 por el fundador de la ciudad. Reconstruido tres veces, en 695, 774 y 836, fue ampliado dos veces, en 862 y 875, para adoptar finalmente una arquitectura aglabí que evoca más una fortaleza que un lugar de culto. Lugar de aprendizaje, la Gran Mezquita de Kairuán atrajo a intelectuales de todo el mundo árabe. Con su singular exterior -su ladrillo ocre parece casi lustroso-, la mezquita fue brillantemente restaurada en 1962. Situado en medio de las murallas, su vasto patio pavimentado con mármol cuenta con un reloj de sol que indica las horas de oración, así como con un colector de lluvia para las abluciones de los fieles. El suelo del patio está marcado con multitud de agujeros diseñados para filtrar el agua de lluvia y conducirla a las cisternas subterráneas.

Como todas las mezquitas primitivas, la de Sidi Okba consta de una sala de oración, llamada "beit es Salât ", y un patio, el "sahn ". La sala de oración es rectangular, con forma de basílica y muy similar a la de la mezquita de El Aqsâ. Ambas tienen naves colocadas perpendicularmente al muro posterior, siguiendo el orden de las basílicas cristianas. Este magnífico edificio ofrece una hermosa unidad a pesar de su construcción en varias etapas. Las columnas que la rodean (¡hay más de 400!), de mármol rosa o negro, proceden en parte de varias ruinas antiguas del país, incluida Cartago. También hay un mihrab, un nicho colocado contra la pared del fondo y que indica la dirección de La Meca, decorado con azulejos de barro del siglo IX traídos de Bagdad. El minbar, el púlpito de predicación donde se sitúa el imán, es también una admirable pieza de madera de cedro tallada procedente de Mesopotamia. El patio de la mezquita tiene tres galerías. Pavimentada con piedra, ofrece el mejor ángulo para admirar el minarete de tres pisos, cuadrado y macizo. La torre superior termina en una cúpula. El marco de la puerta del alminar es de piedra tallada, notable por la riqueza y belleza de sus motivos. Los peldaños de la escalera en el interior del minarete son todas antiguas lápidas de cementerios cristianos. La sinfonía de las columnas y los capiteles de la sala de oración, los arabescos de los bajorrelieves, el dorado del mihrab, la pureza de las arañas de cristal: estas obras maestras hacen de la Gran Mezquita uno de los monumentos más bellos del mundo musulmán.

Una amplia y lujosa residencia, que en su día perteneció al Bey y que ahora alberga un templo de alfombras. Aunque sólo sea por el placer de la vista, se recomienda una visita. Se pueden ver todo tipo de alfombras hechas a mano, con diversos diseños. Aprenderá que la calidad y el precio varían según el número de nudos de la alfombra: ¡puede ir de 10.000 a 250.000 nudos! Cuantos más nudos, más delicado es el trabajo y, por tanto, más cara es la alfombra.

Está dedicada a un compañero del Profeta, cuya particularidad era llevar siempre tres pelos de la barba de Mahoma. Sus cimientos son antiguos, y el edificio actual se construyó en varias etapas. La cúpula del mausoleo data de 1629 y el alminar de 1690. Como en el resto de Kairuán, los techos son de estuco o cedro y las paredes están decoradas con numerosos motivos de loza de colores. También se aprecia un encantador patio bordeado de columnatas.

Construidas hacia el año 860, estas cuencas formaban entonces parte de una quincena de cuencas destinadas a abastecer de agua a la ciudad. La ingeniosidad del sistema le valió a Kairuán el nombre de "ciudad de las cisternas". Originalmente, las cuencas se abastecían de un sistema de drenaje. La construcción de un acueducto (hacia el año 961) trajo entonces el agua de los manantiales de Cherichira, situados a 40 km. La estructura consta de una pequeña balsa de decantación, una gran balsa de almacenamiento de agua y dos depósitos de extracción de agua, con una capacidad total de 68.800^m3.