OBSERVATORIO DEL ROQUE DE LOS MUCHACHOS

Este observatorio es una visita obligada. En primer lugar por el lugar en sí, magnífico, con una vista impresionante del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente y su inmenso cráter de diez kilómetros de diámetro visible 900 metros más abajo. Algunos de los miradores son accesibles desde la carretera que sube al observatorio (mirador de Los Andenes). También hay rutas de senderismo desde la cima de la montaña, por encima de las últimas cúpulas del observatorio, que ofrecen otras posibilidades para los excursionistas empedernidos. Situado a 2.400 metros de altitud, este observatorio consta de una docena de instrumentos administrados por el Instituto de Astrofísica de Canarias y operados por numerosos países europeos. En julio de 2009 se inauguró aquí el mayor telescopio visual del mundo. Se encuentra en el Observatorio Astrofísico de El Roque de los Muchachos, construido en 1985. La gran altura permite una excelente calidad del aire. De hecho, los científicos se benefician de una observación transparente del sol y de las ondas luminosas procedentes de otras galaxias. Esta instalación es el resultado de una colaboración internacional en la que han participado numerosos países en uno o varios proyectos del observatorio: España, Países Bajos, Francia, Reino Unido, Irlanda, Bélgica, etc. El telescopio William Herschel se completó en 1987 y se convirtió en el mayor telescopio en funcionamiento en territorio europeo en el momento de su creación. Con un diámetro de 4,20 metros, es el resultado de la cooperación científica entre España, el Reino Unido y los Países Bajos. Sólo fue superado por el Gran Telescopio Canarias en 2009. El Gran Telescopio Canarias es un proyecto monumental que lo ha convertido, desde el final de su construcción en 2009, en el primer telescopio europeo y el segundo del mundo por su diámetro, con 10,40 metros. Fue inaugurado a bombo y platillo por el propio Rey de España el 24 de julio de 2009, ya que, además de los españoles, los mexicanos y los estadounidenses contribuyeron a su financiación. En la actualidad, el observatorio alberga el William Herschel (4,2 m de diámetro), el Isaac Newton (2,50 m), el Mercator (1,20 m), el Telescopio Óptico Nórdico (2,50 m), el Telescopio Nazionale Galileo (3,58 m), una torre solar y telescopios dedicados a la observación de los rayos gamma.... y por supuesto el GranTeCan (Gran Telescopio Canarias), un "monstruo" de 10,4 m de diámetro que se encuentra entre los más grandes del mundo. Estos instrumentos son operados por varios países, como el Reino Unido, los Países Bajos, Suecia, Noruega, Finlandia, Italia... y España. Las visitas organizadas permiten acceder a las principales instalaciones en función del mantenimiento en curso. Por ello, es necesario informarse previamente. Debido a la altitud, es aconsejable llevar ropa de abrigo para evitar cualquier mala sorpresa una vez allí. La carretera para llegar hasta allí es extremadamente sinuosa y el viaje desde la costa dura aproximadamente 1h15. El mal tiempo en la subida no es en absoluto una señal de que vaya a ser igual una vez que llegue: puede incluso "atravesar" las nubes mientras sube, antes de salir del mar de nubes y disfrutar de un hermoso cielo azul. La visita, que dura aproximadamente una hora y media, permite ver las instalaciones interiores y exteriores en funcionamiento, así como el mantenimiento de los telescopios

Hawaii versus La Palma

El proyecto de construcción de un telescopio de 30 metros (TMT), lanzado en los años 90, es un programa internacional impulsado por prestigiosas universidades, que debería dar lugar al telescopio óptico e infrarrojo más potente del hemisferio norte, con una financiación de casi 1.200 millones de euros. Tras varias selecciones, se eligió el emplazamiento del volcán Mauna Kea, en Hawai. El Roque de los Muchachos, en La Palma, se convirtió en la segunda opción en caso de que las obras en Hawái no siguieran adelante. Pero las obras en Hawái están paralizadas desde octubre de 2014 tras las protestas de los habitantes de Mauna Kea, que consideran que la instalación iría en contra de sus prácticas culturales, ya que la montaña se considera sagrada. Siguieron muchas idas y venidas legales, pero en julio de 2017, el informe de un juez hawaiano recomendó que el telescopio se construyera en el lugar acordado, sujeto a una instalación respetuosa con el medio ambiente. En noviembre de 2018, una nueva decisión del Tribunal Supremo de Hawái que valida la posibilidad de construir el telescopio en Hawái parece dar menos posibilidades a La Palma. Sin embargo, las autoridades locales canarias creen que todavía hay una serie de datos que pueden retrasar la puesta en marcha del proyecto en Hawai, y siguen preparándose para acogerlo. Así lo reiteró Ángel Víctor Torres, presidente de Canarias, en 2019. Especificando que Canarias continuará con todas las gestiones para facilitar la instalación definitiva del gran telescopio (TMT) en el recinto del Roque de los Muchachos. Se trata de una medida lógica, dado que esta adjudicación debería generar una contribución económica a la región estimada en al menos 25 millones de euros al año. Sería el telescopio terrestre más avanzado del mundo, diez veces más grande que el telescopio Hubble.