IGLESIA DE AGIA SOFIA EN SALÓNICA

Esta gran iglesia de paredes ocres ^{del siglo VII} (Ιερός Ναός Αγίας Σοφίας/Ieros Naos Agias Sofias) es uno de los 15 monumentos de Tesalónica declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Alberga preciosos mosaicos y es uno de los edificios bizantinos más importantes de Grecia. Al igual que su ilustre modelo, Agia Sofia de Constantinopla ⁽ siglo ^VI ), está dedicada a Santa Sofía, encarnación de la Sabiduría divina. Fue construida en la década de 620, tras el derrumbe de una basílica ^{del siglo IV}, y adquirió su forma actual entre los siglos ^VIII y ^XII, convirtiéndose en la iglesia metropolitana (diocesana) de Tesalónica. De planta casi cuadrada (31 x 29 m) y rematada por una cúpula central, adopta una planta de transición entre la de la cruz inscrita y la de la basílica anterior de tres naves. La iglesia fue convertida brevemente en catedral católica por los francos (1205-1224) y luego en mezquita por los otomanos (1523-1912) con el nombre de Ayasofya Camii. Gravemente dañada por un incendio en 1890, fue restaurada en 1909 por el bizantinista francés Charles Diehl. Pero se salvó del gran incendio de 1917, que arrasó dos tercios de la ciudad: las llamas se detuvieron a la entrada de su gran patio rectangular.

Mosaicos y baptisterio. La cúpula está adornada con un mosaico dorado que data de 885. Representa la Ascensión de Cristo: Jesús es transportado por dos ángeles con, en el registro inferior, los apóstoles rodeados de olivos y la Virgen en oración (brazos abiertos) flanqueada por dos arcángeles. En el nicho del ábside se encuentra una majestuosa Virgen con el Niño, pintada en 1038. También hay mosaicos no figurativos: datan de la década de 780 y son testimonio del periodo iconoclasta (726-883), durante el cual se prohibió la veneración de imágenes sagradas. En los arcos del nártex se conservan algunos frescos. Pintados en el siglo ^XI, representan a monjes y santos locales, como Teodora de Tesalónica, una monja ^{del siglo IX} cuyas reliquias "milagrosas" se conservan en el monasterio de Agia Teodora, reconstruido en 1935, a un tiro de piedra, en la calle Ermou. En el exterior, la iglesia de Agia Sofia conserva la base del antiguo minarete. Al sur se encuentran las catacumbas y el baptisterio de Timios Prodromos (San Juan Bautista): cerrado por reformas en 2024, el recinto incluye una fuente romana (visible desde la calle) convertida en pila bautismal cristiana y una capilla subterránea^{del siglo V}.