Esplendores antiguos

En el periodo Arcaico, el templo dominaba la ciudad. Inicialmente construidos principalmente con ladrillos de barro y madera, los templos pasaron a ser rectangulares y perípteros (rodeados por un peristilo con una hilera de columnas), y cada vez se construyeron más en piedra. Durante este periodo, los templos eran muy sencillos en planta, constando de una única sala llamada naos o cella. El periodo clásico fue la edad de oro de la arquitectura griega, caracterizada por la búsqueda de la racionalidad y la armonía. La disposición de los templos evolucionó de la siguiente manera: pronaos (entrada o vestíbulo) - naos (santuario que contiene la estatua de la divinidad, a menudo con 3 naves) - opistódomo (pórtico posterior simétrico). Durante este periodo se desarrollaron los órdenes griegos.

El orden dórico destaca por su sencillez. Las columnas, macizas y achaparradas, desempeñan una función portante, carecen de base y sus capiteles están desprovistos de decoración. El Partenón, símbolo de la política de prestigio de Grecia, abandona los modestos materiales de épocas anteriores por la majestuosidad del mármol e ilustra la armonía dórica en todo su esplendor. El Hephaestheion, en la ciudad baja, es otra obra maestra de mármol. En el siglo XIX se llevaron a cabo numerosas investigaciones que revelaron que el mármol no era tan blanco como hoy, sino que estaba adornado con colores, lo que realzaba sobre todo la imponente estatuaria

El orden jónico se caracteriza por su elegancia y ligereza. Las columnas son más gráciles, ya que descansan sobre una base, y sus capiteles están adornados con dos volutas. El templo de Atenea Niké yel Erecteión, ambos en la Acrópolis, son ejemplos perfectos. Se concedía gran importancia al logro de unas proporciones ideales, y los arquitectos, para resaltar la majestuosidad de los edificios, no dudaban en hacer algunas correcciones ópticas en forma de curvatura y flexión de las líneas, para evitar la impresión de hundimiento o de excesiva verticalidad. La decoración también es más elaborada. Los entablamentos que descansan sobre las columnas entre los capiteles y el tejado están adornados con cornisas y frisos puntuados por triglifos, elementos esculpidos salientes. Las tesorerías, pequeños edificios votivos utilizados para recibir ofrendas, permitían a los arquitectos dar rienda suelta a su imaginación, sobre todo a través de su decoración de molduras y frisos esculpidos. El periodo helenístico fue el de la monumentalidad y el esplendor. A partir de entonces, los templos -cuyos pórticos se alargaron, duplicaron sus vanos y ganaron un piso- dejaron de ser los únicos edificios emblemáticos de la ciudad. Se multiplican los teatros, las salas del consejo y los gimnasios. Incluso aparecen las termas. Los pórticos, cada vez más imponentes, delimitan los santuarios y las plazas públicas, mientras que los propileos (pórticos monumentales) aparecen en la Acrópolis. Este hábil juego de robustez y ligereza estaba subrayado por una refinada decoración que combinaba los órdenes dórico y jónico, con la adición de un tercer orden, el corintio, con sus hojas de acanto y columnas almenadas. Sorprendentemente, el orden corintio fue utilizado sobre todo por los romanos, cuyo afán de grandeza era cuando menos monumental, como ilustra el templo de Zeus Olímpico a los pies de la Acrópolis.

Este periodo también estuvo marcado por el auge del individualismo. Los ricos y poderosos decoraban ahora sus villas con lujo para presumir de su éxito. Estas casas se construían en torno a un patio central rodeado por un peristilo. Las decoraciones de mosaico eran extremadamente refinadas. Al mismo tiempo, se desarrollaba un urbanismo razonado, que llevó a la construcción de nuevas ciudades como El Pireo. El urbanista Hipodamo de Mileto elaboró un plan maestro en forma de plano geométrico en el que la ciudad se articulaba mediante calles rectas que se cruzaban en ángulo recto, formando manzanas del mismo tamaño compuestas por 8 casas... un número que no debía nada al azar, ya que el urbanista pretendía controlar el número de habitantes de la ciudad. También separó las zonas y funciones de la ciudad (zona comercial, zona militar, zona religiosa y pública, zona residencial) para facilitar su lectura. El ágora, que sirve de enlace entre las distintas zonas, es el punto central de la ciudad, y sus pórticos definen su posición y ofrecen a los ciudadanos agradables zonas de sombra. Un plan maestro lógico y bien pensado que, como se habrá dado cuenta, ¡no se aplicó a Atenas!

Atenas bizantina y otomana

Del siglo IV al XV, Grecia formó parte del Imperio Bizantino. Este periodo, a menudo calificado de oscurantismo medieval en contraste con la grandeza ilustrada de la Antigüedad, dio a Grecia magníficos ejemplos de un asombroso sincretismo en el que la arquitectura servía de vínculo entre los cultos paganos y las tradiciones cristianas. Convertida en religión oficial, la Cristiandad necesitaba nuevos edificios para marcar su poder. Los cristianos desarrollaron nuevas soluciones arquitectónicas basadas en las estructuras grecorromanas existentes. Las termas sirvieron de modelo para los baptisterios y los mausoleos de los emperadores inspiraron los santuarios. Las basílicas, que hasta entonces habían servido de mercados cubiertos, plazas públicas y tribunales de justicia, se convirtieron en iglesias. Tenían que permitir a los fieles girarse hacia el altar... y así nació la planta longitudinal o basilical, con su nave central rodeada de columnatas. Más tarde, Grecia adoptó gradualmente una planta central en forma de cruz. La decoración era extremadamente refinada, como demuestran las suntuosas decoraciones de mosaicos y los coloridos frescos. Los mosaicos estaban formados por cubos de pasta de vidrio coloreados con óxidos metálicos y aplicados sobre un lecho de cemento fresco, antes de ser recubiertos con finas láminas de oro o plata. La iglesia de la Virgen María del Partenón ilustra perfectamente este sincretismo entre cultos paganos y tradición cristiana, mientras que el monasterio de Dafni, no lejos de la capital, impresiona por su iglesia octogonal de planta central decorada con suntuosos frescos y mosaicos.

Del siglo XVI al XIX, Grecia formó parte del poderoso Imperio Otomano. Muchas iglesias bizantinas se transformaron en mezquitas, adaptando los santuarios cristianos a los ritos del Islam. Cuando se construían mezquitas desde cero, los otomanos favorecían las proporciones modestas, limitándolas a menudo a una sala de oración. Hammams, bazares y caravasares salpicaban la zona. En Atenas aún se pueden ver los restos de la mezquita de Fethiye y los baños turcos.

Neoclásico y modernismo

en 1821, Grecia se liberó del yugo otomano y celebró su independencia. La joven nación intentó restaurar el auténtico carácter griego de sus ciudades. Para ello se decidió hacer borrón y cuenta nueva del pasado otomano. El rey Otón I, antiguo príncipe de Baviera, trajo a varios arquitectos extranjeros que importaron el estilo neoclásico. Este estilo, que incorporaba todos los códigos de la arquitectura antigua (columnas, pilastras, frontones, monumentalidad, etc.), permitió a los griegos cerrar el paréntesis otomano volviendo a su pasado más glorioso. También es una forma de que el país se acerque un poco más a otros países europeos muy aficionados a este estilo. Esto es especialmente visible en Atenas, que se convirtió en capital en 1834. Se construyó un barrio totalmente nuevo, que supuso una importante renovación urbana para la ciudad: la creación de amplias y anchas arterias, como las calles Stadiou y Panepistimiou, inspiradas en las grandes avenidas de las capitales europeas. Bajo el impulso del arquitecto danés Theophil Hansen, asistido posteriormente por el alemán Ernst Zeller, la capital se adornó con cientos de edificios públicos que se asemejaban a templos clásicos. Hansen fue responsable de la Academia (cuyas columnas jónicas se inspiraron en elErecteión), la Biblioteca Nacional de mármol (inspirada en el estilo dórico del Templo de Hefesto) y la Universidad. El estilo neoclásico también fue muy apreciado por las clases adineradas, encabezadas por los armadores, que construyeron opulentas villas con plantas bajas salpicadas de columnas dóricas y pilastras que enmarcaban monumentales pórticos salientes, mientras que en el piso superior, elegantes columnas jónicas y balcones adornaban las fachadas. Los frontones y bajorrelieves esculpidos estaban muy de moda en la época. La casa del gran arqueólogo Schliemann y su tumba decorada con columnas, cariátides y una réplica del templo de Atenea Niké son ejemplos perfectos.

En 1933, frente a las costas de Atenas, se firmó la Carta de Atenas en elIV Congreso del CIAM (Congrès Internationaux d'Architecture Moderne). Manifiesto del movimiento modernista y teoría del urbanismo funcionalista, esta Carta retoma todos los planteamientos de Le Corbusier, figura clave del CIAM en aquella época. Muchos edificios de Atenas llevan el sello de este modernismo: uso del hormigón armado, grandes ventanales, ausencia de ornamentación, etc. Incluso el Ministerio de Educación puso en marcha un importante programa para popularizar el modernismo y contrarrestar las feroces críticas que se le hacían por su aspecto austero. Este programa incluía la construcción de un gran número de escuelas. La década de 1950 se caracterizó por una presión demográfica cada vez mayor sobre la ciudad, fenómeno que llevó a los promotores a arrasar barrios históricos enteros para construir cada vez más rápido y más barato bloques de edificios sin alma y viviendas de dudosa calidad, en una mezcolanza irracional que daba a la ciudad una impresión de desorden de la que sería difícil desprenderse. Esto contrastaba con el estilo neoclásico, que seguía siendo muy popular después de la guerra y se utilizaba para las grandes obras públicas. En los años sesenta aparece el estilo internacional, cuyo máximo exponente es el muro cortina de cristal. Las oficinas de Valsamakis en la plaza Kapnikareas son un buen ejemplo. Un estilo internacional que mezcla armoniosamente el vidrio y el hormigón en edificios de líneas sobrias y puras puede apreciarse en tres creaciones emblemáticas de la época: la Embajada de Estados Unidos, de Walter Gropius, la Terminal Este del Hellenikon, de Eero Saarinen, y la Fundación Nacional Helénica, de Constantinos Doxiadis, cuya fachada de mármol liso recuerda las obras de Oscar Niemeyer, otra gran figura de este estilo internacional. Al mismo tiempo, la ciudad vio sus primeros rascacielos, mientras que Xenia, el gran plan del gobierno para promover el turismo, vio la construcción de numerosos hoteles con un diseño decididamente moderno.

Arquitectura contemporánea

A principios de la década de 2000, el arquitecto italiano Mario Botta diseñó la sede administrativa del Banco Nacional de Grecia, cuya monumental modernidad, que combina tonos de piedra beige, granito negro y madera clara, contrasta sorprendentemente con el clasicismo de los edificios vecinos. Pero fueron los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 los que marcaron un importante punto de inflexión para la ciudad. Atenas empezó construyendo nuevas instalaciones deportivas, entre ellas el Complejo Olímpico diseñado por Santiago Calatrava. Uno de los puntos culminantes fue el Estadio Olímpico, con su cubierta de cristal y acero suspendida por cables de un gran arco. Los Juegos Olímpicos son también una oportunidad para que la ciudad se replantee completamente su centro urbano. El objetivo es convertirlo en un lugar más agradable tanto para los visitantes como para los residentes. Un gran paseo peatonal pavimentado al estilo de la antigua Atenas une ahora todos los yacimientos arqueológicos, y por la noche se ilumina con suntuosos juegos de luces diseñados por Pierre Bideau (el genial creador de la iluminación de la Torre Eiffel); la red de metro se ha ampliado; y una carretera de circunvalación de nueva construcción permite ahora circunvalar parte de la ciudad. Al tiempo que el centro de Atenas recuperaba su carácter de pueblo, se rehabilitaban antiguos emplazamientos industriales abandonados, como el antiguo complejo gasístico de Gazi, transformado en un gran centro cultural llamado Tecnópolis, o la antigua fábrica de cerveza Fix, que ahora alberga el Museo Nacional de Arte Contemporáneo en un entorno decididamente industrial.

Una vez finalizados los Juegos Olímpicos, la efervescencia no cesa y la ciudad sigue aplicando con ahínco su política cultural, creando cada vez más museos y centros culturales ultramodernos. Los dos más famosos de la ciudad son, sin duda, el Museo de la Acrópolis y el Centro Cultural Stavros Niarchos. El primero es obra de Bernard Tschumi. Considerado por algunos como la contrapartida elegante del Partenón y por otros como una "verruga posmoderna" que obligó a destruir parte de un barrio histórico (¡el colmo para un museo!), el segundo no deja indiferente a nadie. Edificio ultramoderno de cristal, acero y cemento gris, el museo se organiza en torno a una cella rodeada de columnas de acero (en número igual a las del Partenón) y ofrece una asombrosa vista de las excavaciones arqueológicas en curso a través de un suelo de cristal. La Fundación Stavros Niarchos de Palaio Faliro es obra de Renzo Piano. Creado en una isla artificial, el edificio domina ligeramente la bahía. El arquitecto también diseñó un vasto parque que une el edificio con el mar. Los dos puntos de referencia son la Ópera y la Biblioteca Nacional, ambos unidos por un ágora, donde una elegante marquesina protege del sol... sol que inunda los paneles fotovoltaicos colocados en gran número en los edificios. Al mismo tiempo, muchos arquitectos atenienses promueven iniciativas menos grandilocuentes y más específicas para animar a los residentes a reinvertir en los distintos barrios de su ciudad, especialmente en el centro. Peatonalización y ecologización son las palabras clave. Los arquitectos de Point Supreme (que siguen soñando con su alocado proyecto "Atenas por colinas", que otorga a cada una de las colinas de la ciudad una función primordial y transforma el barrio de Kallithea en un inmenso parque que une la Acrópolis con el mar) están intensificando sus intervenciones elegantes y sostenibles en la ciudad, como con el popularísimo bar/centro cultural Six D.O.G.S, cuyas estructuras de tierra y madera son decididamente sostenibles.