YACIMIENTO ARQUEOLÓGICO DE ÉFESO

El yacimiento arqueológico tiene dos entradas, la principal, cerca del Tusan Motel (aparcamiento de pago) y otra en el otro extremo, hacia la Casa de la Virgen. Frente a la entrada principal encontrará tiendas de recuerdos, cafeterías y restaurantes con precios exorbitantes.

Historia. Éfeso es una de las ciudades jónicas más importantes de Asia Menor. Según la leyenda, durante la prehistoria estuvo habitada por las amazonas, que introdujeron el culto a Artemisa. Los carios y pelasgos se consideran los primeros habitantes de la ciudad. Según la tradición, hacia el siglo XVII a. C., Androcles, hijo de Codros, rey de Atenas, desembarcó allí con colonos jonios y, tras derrotar a los carios, se estableció en Éfeso. Éfeso era una ciudad democrática hacia el año 800 a. C., pero dos siglos y medio después, hacia el 650 a. C., estaba bajo un gobierno tiránico. Uno de los tiranos, Pitágoras, era tan cruel que negaba el acceso al santuario de Artemisa a todos los que venían a pedir asilo y los condenaba a suicidarse o a morir de hambre. Más tarde, la ciudad fue conquistada por Creso, rey de Lidia. Este fue derrotado por los persas, que ocuparon Éfeso hasta el 470 a. C. En esa época, la liberación de las ciudades jónicas permitió el desarrollo de instituciones democráticas. Durante las guerras entre Atenas y Esparta, Éfeso se puso del lado tanto de Atenas como de Esparta. Alejandro Magno visitó la ciudad y ofreció un sacrificio a Artemisa. Tras su muerte, la ciudad fue conquistada por Antígono y luego por Lisímaco, que trasladó a los habitantes cerca de un nuevo puerto y construyó varios edificios públicos importantes. Llamó a la nueva ciudad Arsínoe, en honor a su esposa. Pero en el 284 a. C., tras la muerte de su sucesor Agatocles, los habitantes de Éfeso se sublevaron y devolvieron a la ciudad su nombre original, y demolieron varios monumentos erigidos por Lisímaco. A partir de entonces, la villa fue codiciada por los seléucidas y los ptolemaicos de Egipto. Sin embargo, Éfeso vivió una época dorada bajo el dominio romano, cuando fue nombrada capital de la provincia de Asia. En el siglo II a. C., con una población de 225.000 habitantes, era considerada la ciudad más poblada de Oriente después de Alejandría. En el 29 d. C., un terremoto destruyó varios de sus monumentos y casas. Durante la era cristiana, Éfeso recobró protagonismo con la llegada del apóstol Pablo, que fundó allí una comunidad cristiana. Según la tradición, la Virgen María pasó aquí los últimos años de su vida. El declive de Éfeso comenzó en el siglo III, cuando los godos invadieron Asia Menor. Más tarde, otros conquistadores, los mongoles y los tártaros, la destruyeron en varias ocasiones. Los bizantinos le dieron el nombre cristiano de Aghios Theologos («santo teólogo»), que probablemente sea el origen del nombre del actual pueblo turco, Ayasoluk. Las excavaciones del yacimiento comenzaron en 1864, dirigidas por el arqueólogo inglés Wood.

Los impresionantes restos que se pueden ver hoy datan de los periodos romano y griego. Visite el yacimiento y no se pierda la Vía Arcadia, la Biblioteca de Celso, la calle de los Curetes con sus letrinas, el templo de Adriano y las casas adosadas.

Gimnasio de Vedius. A la izquierda, antes de llegar a la entrada del yacimiento, se encuentra el gimnasio de Vedius, construido en el siglo II d. C. por un ciudadano rico. Aquí se hallan las ruinas de las termas. El estadio, cerca de las termas, fue construido por Nerón.

Iglesia de los Concilios. Siga la señal de «Meryem Ana Kilisesi» que le llevará a un mercado cubierto romano que se convirtió en el siglo IV en una basílica dedicada a la Virgen. Su importancia histórica se debe a los dos concilios que se celebraron aquí. El primero, en 431, llevó a la condena del nestorianismo, una herejía que afirmaba la doble naturaleza de Cristo, humana y divina. El segundo, en 449, concluyó que solo había una naturaleza divina, teoría que originó el monofisismo que hoy profesan la Iglesia jacobita de Siria, la Iglesia armenia y la Iglesia copta de Egipto. Entre las ruinas, destaca el baptisterio por lo bien conservado que está.

Vía Arcadia. Se encuentra a la entrada del yacimiento. Es una majestuosa calzada rodeada de pinos que fue restaurada en el siglo V por el emperador bizantino Arcadio. Conectaba el teatro con el mar, que ha retrocedido diez kilómetros, y estaba rodeada de columnas corintias que delimitaban profundas galerías. Estas galerías con el suelo cubierto de mosaicos albergaban las tiendas. Por la noche, se iluminaban con antorchas. Al norte de la Vía Arcádica, se pueden ver las ruinas del gimnasio y las termas.

Teatro. A los pies del monte Pion se alza el gran teatro de la ciudad. Tenía capacidad para 24.000 espectadores. Es posible que san Pablo se dirigiera aquí a los habitantes de Éfeso. En verano, el teatro acogía los actos del Festival de Éfeso (conciertos, espectáculos...), pero actualmente ya no se utiliza debido a su fragilidad.

Calle de mármol. Esta calle, que parte del teatro, tiene grandes losas de mármol bien conservadas que datan del siglo V d. C. Si se fija, verá claramente una huella de pie y una cabeza femenina en el mármol que, al parecer, indicaban la dirección de un burdel.

Ágora inferior. Se halla tras el arco del triunfo. Se trataba de una gran plaza cuadrada rodeada de galerías que albergaban habitaciones, almacenes y tiendas. Un gran reloj de agua o solar ocupaba el centro del ágora. Toda la plaza estaba decorada con magníficas estatuas. Al sur del ágora se alzaba un imponente templo dedicado al culto de Serapis.

Biblioteca de Celso. Este espectacular edificio fue construido por el hijo del senador Celso, Aquila. Se terminó en el 130 d. C. y lo restauró la Escuela Arqueológica de Viena. Las estatuas que adornan la fachada de dos pisos (las cuatro virtudes intelectuales) son copia de las estatuas originales de mármol que encontramos en Viena. En el exterior de la biblioteca, había una gran sala de conferencias. Los bizantinos añadieron una fuente junto a la fachada. En el lado este había un edificio octogonal con tejado piramidal decorado con una enorme bola de mármol. Los manuscritos estaban protegidos de la humedad por un ingenioso sistema de muros dobles con un pasillo que dejaba circular el aire. Los godos destruyeron los tesoros de la biblioteca cuando invadieron Éfeso en el 262 d. C., pero no profanaron la tumba de su fundador, que se encontraba bajo el ala oeste del edificio.

Calle de los Curetes. Es la segunda calle principal del yacimiento y debe su nombre a una categoría de sacerdotes de Artemisa. Conduce a las letrinas, que se conservan muy bien. Detrás se encuentran las ruinas restauradas de las termas de Escolástica, que datan del siglo I. Justo al lado de las letrinas se alza el elegante templo corintio, levantado en honor de Adriano, quien visitó Éfeso en varias ocasiones, en el 118 d. C. Las cuatro columnas de la fachada tienen un frontón con el busto de Tique, la diosa de la ciudad, en el centro. En el tímpano que hay sobre la puerta, observamos un busto de una joven que representa a Medusa. Los bajorrelieves que lo adornan fueron añadidos posteriormente (los originales se encuentran en el Museo de Selçuk). Si se sitúa frente al templo de Adriano, gire a la izquierda para llegar a las casas adosadas de los ciudadanos ricos de Éfeso. Las paredes de las habitaciones que rodean los patios están decoradas con mosaicos. Estas casas tenían agua corriente, incluso en los pisos superiores. De vuelta a la calle de los Curetes, diríjase a la fuente de Trajano, del siglo II, decorada con imponentes estatuas. Las más importantes se encuentran en el Museo de Selçuk. Más arriba, la puerta de Hércules, de principios del siglo V, divide la calle: por un lado, conduce al templo de Domiciano y al Museo de las Inscripciones, y por el otro, al ágora superior.

Frente al ágora se encontraba el pritaneo, donde ardía continuamente la llama sagrada de la ciudad y donde se reunían los pritanos de Éfeso. El odeón tenía capacidad para 1400 senadores. Tras las termas de Varius se halla la segunda salida del yacimiento. Más adelante, a la izquierda, la puerta de Magnesia nos muestra los límites reales de la ciudad antigua.