HIPÓDROMO (EN MEYDANI)

El nombre proviene del hipódromo real que se encontraba en este mismo lugar de la plaza de Sultanahmet. En él se celebraban carreras de caballos y carros y podía albergar hasta 100.000 espectadores. Una carrera consistía en cuatro cuadrigas y siete vueltas a la pista, es decir, unos 2.500 metros. Cada conductor llevaba el color de la facción de Constantinopla que le financiaba. Los blancos y azules representaban a los aristócratas y terratenientes, mientras que los rojos y verdes representaban a los artistas y comerciantes. La tensión entre las dos facciones provocó varias revueltas. Dos columnas y un obelisco, que formaban parte de los monumentos colocados en el eje central de la pista y alrededor de los cuales se celebraban las carreras, siguen intactos. Los otomanos llamaron al lugar At Meydanı ("Plaza de los Caballos"), ya que los pajes de palacio jugaban regularmente aquí al djirit, el precursor del polo.

De norte a sur: el Obelisco de Teodosio. Procede del templo de Karnak construido por Tutmosis III (1483-1450 a.C.). Los jeroglíficos grabados en las cuatro caras de este monolito de pórfido de 26 m de altura están dedicados al dios Horus y celebran las victorias obtenidas por el faraón. Trasladada a Constantinopla por Teodosio I, fue instalada en el centro del hipódromo en el año 390. La columna se alza sobre un pedestal de mármol de 6 m de altura, esculpido con bajorrelieves que representan a Teodosio y su familia sentados en la tribuna imperial del hipódromo y entregando coronas a los ganadores de las carreras. La columna serpentina (Yilanlı Sütün). Se trata de un trofeo que las 31 ciudades griegas trajeron del templo de Apolo Pitio (Delfos) en el año 479 a.C. Este giro, formado por el enrollamiento de tres serpientes, sostenía un gran trípode y un vaso de oro. Constantino el Grande la trajo de Delfos para instalarla en la plaza del Hipódromo. Las serpientes, símbolos demoníacos por excelencia, no gustaron ni a los bizantinos ni a los musulmanes, y fueron mutiladas varias veces. Todas las cabezas han desaparecido con el tiempo. El obelisco amurallado. Este obelisco de 32 metros de altura fue erigido en el siglo IV en la espina del Hipódromo, probablemente durante el reinado de Constantino I el Grande (306-337). Hecha con bloques de piedra toscamente tallados, permaneció así hasta que Constantino VII (912-959) la hizo cubrir con placas de bronce dorado. Estas placas fueron retiradas durante la Cuarta Cruzada (1204) para fabricar monedas.