SANTA SOFÍA (AYASOFYA CAMII)

Frente a la mezquita Azul se encuentra la basílica de Santa Sofía, una de las glorias del Imperio bizantino, que durante casi mil años fue el mayor santuario del mundo cristiano, solo superado por el de San Pedro de Roma en el siglo XVI. Dedicada a la sabiduría divina, fue la gran obra del emperador Justiniano, y más tarde, en 1453, fue transformada en mezquita tras la toma de la ciudad por los otomanos. Los minaretes y mausoleos que añadieron aligeraron el aspecto macizo de la antigua basílica a los ojos de los contemporáneos. Al entrar en la nave, sorprende la enormidad del edificio y la altura de la cúpula, decorada con inscripciones coránicas, que se eleva a 56 metros, el equivalente a un edificio de dieciocho plantas. Lo más sorprendente es que esta cúpula, de unos treinta metros de diámetro, no estaba sostenida por pilares, sino por semicúpulas, un prodigio arquitectónico que más tarde influiría en las construcciones otomanas del gran arquitecto Sinan. Debilitada por sucesivos terremotos, su estructura fue reforzada con la adición de pilares y contrafuertes exteriores. La construcción de Santa Sofía comenzó en el año 532 y empleó a más de diez mil trabajadores durante cinco años bajo las órdenes de los arquitectos Isidoro de Mileto y Antemio de Trales. Los materiales llegaron de todo el imperio, incluso trajeron pilares del templo de Artemisa de Éfeso, una de las siete maravillas del mundo. Cuando los otomanos se apoderaron de Santa Sofía, hicieron cubrir la imagen del Cristo Pantocrátor de la cúpula y la sustituyeron por una caligrafía. No obstante, conservaron los mosaicos hasta 1750, cuando fueron cubiertos con un enlucido para estar más en armonía con el Corán, que prohíbe las imágenes. Podrían haber sido destruidos, pero el sultán de la época, consciente de la importancia de estas obras de arte, se contentó con ocultarlas. Hoy en día, los magníficos mosaicos bizantinos de los siglos VI, IX, X y XII pueden admirarse en la galería sur. En 1934, Atatürk transformó la mezquita en un museo para contrarrestar la simbología que representaba Santa Sofía. Antes de abandonar el patio, no deje de visitar el mausoleo de Selim II. No dude en dar un paseo nocturno: el espectáculo entre Santa Sofía y la mezquita Azul es de una belleza mágica. Desde 2020, bajo la presidencia de Recep Tayyıp Erdoğan, ha vuelto a ser una mezquita.