MEZQUITA AZUL (SULTANAHMET CAMII)

El complejo ocupa el lugar del antiguo Gran Palacio de Constantinopla —que siguió siendo una residencia imperial hasta el saqueo de la ciudad por los latinos en 1204— y parte del hipódromo romano. Inicialmente, el complejo incluía una mezquita, escuelas de primaria, una madrasa, un mercado cubierto, un hospicio, un convento derviche, una cantina popular y mausoleos. Algunos de estos edificios han desaparecido con el tiempo. Con sus seis minaretes, cúpula y semicúpulas que han hecho famosa su silueta, la mezquita Azul fue construida entre 1609 y 1617 por el arquitecto Sedefkar Mehmed Ağa, discípulo del genio Mimar Sinan, por encargo del sultán Ahmed III (de ahí su nombre). Es considerada como la última gran construcción de un imperio ya en decadencia. Situada en el centro del complejo, la mezquita Azul rivaliza con Santa Sofía, de la que solo la separa una vasta explanada. Tiene un gran espacio central, coronado por una cúpula de 33,60 metros de diámetro, cuyo punto culminante está a 43 metros de altura. Todas las paredes están cubiertas con cerámica de Iznik de tonalidades azules y verdes, que representan claveles, tulipanes y rosas estilizadas. El azul le dio su nombre occidental, a pesar de la presencia de otros colores. La combinación de estas cerámicas y de la luz proveniente de 260 ventanas le da al conjunto una magnificencia imponente. Aquí se conserva un trozo de la Piedra Negra venerada en La Meca, enmarcada por dos grandes candelabros.