Qué ver y hacer Rabat

Situada en la plaza principal de Rabat, es una iglesia de estilo barroco, diseñada por Francesco Buonamici y terminada por Lorenzo Gafà en 1683. Fue construido en honor a Pablo de Tarso, quien, según se dice, convirtió a los primeros cristianos de Malta. A partir de ahora ya no se incluye en la visita al Museo de Wignancourt y hay que aprovechar las horas de misa para ver en particular su retablo, de Stefano Erardi. Pero es en julio cuando se decora para las fiestas. Las paredes interiores están cubiertas de damasco rojo, trenzadas de oro, los candelabros de cristal salen de sus cubiertas y todas las estatuillas de oro de los santos se exhiben en el altar. Una oportunidad excepcional para admirar este suntuoso y seductor conjunto.

Se dice que aquí se refugió San Pablo a su llegada a Malta en el año 60 d.C., en el origen de la comunidad cristiana en la isla. El Papa Juan Pablo II vino a visitar su estatua aquí. Para no quitarle importancia al mito, se accede a la cueva a través de las catacumbas adyacentes, que representan una parte de las tumbas subterráneas del siglo III de nuestra era. En medio de callejones laberínticos, se suceden tumbas excavadas en la roca de todos los tamaños, algunas con fragmentos de huesos aún en su interior, de las épocas púnica, romana y cristiana

Esta gran casa del siglo XVI, típica de Rabat, no es un museo, sino un hotel especial que sigue siendo una residencia privada de la familia propietaria del lugar. Esta gran residencia está acondicionada en el siglo XVI desde una antigua fortaleza medieval. En el siglo XVIII se añaden algunos elementos barrocos. Al visitar el lugar verás el suntuoso tren de la nobleza local de la época. Recorre las habitaciones, la capilla, los salones, todos ricos en muebles y obras de arte.

El complejo de las Catacumbas de San Pablo comprende una gran parte del cementerio principal de la antigua ciudad de Melite. El yacimiento comprende un cementerio de varios niveles con restos que datan de las épocas púnica, romana y bizantina, y que puede haber estado en uso continuo durante más de un milenio, entre el siglo ^IV a.C. y el siglo ^VIII d.C. El complejo ocupa una superficie de más de 2.000 m², y lo más destacado del yacimiento son las 24 catacumbas e hipogeos, que se utilizaron principalmente en las épocas tardoantigua y bizantina. Estas pequeñas tumbas subterráneas ofrecen ejemplos de enterramientos íntimos en hipogeos e incluyen características únicas en el mundo, como ciertos tipos de tumbas y los triclinios excavados en la roca, que recuerdan a las mesas sigma de los comedores romanos, lo que sugiere que se utilizaban para comidas conmemorativas.
Redescubiertos y estudiados en el ^siglo XIX, estos hipogeos invitan a los visitantes a explorar antiguas costumbres funerarias y un importante capítulo de la narrativa histórica de Malta. Parte de las catacumbas se reutilizó durante la recristianización de la isla, hacia el siglo ^XIII, cuando se acondicionó un espacio abierto y se utilizó como santuario cristiano decorado con murales. El yacimiento fue excavado y estudiado en 1894 por el Dr. A.A. Caruana, pionero de la arqueología cristiana en Malta.

Las catacumbas. A diferencia de los de Saint-Paul, hechos de piedra desnuda, los de Sainte-Agathe están decorados con numerosos frescos. En la entrada, a la izquierda, tres frescos del siglo III d.C. representan a Santa Ágata, San Pablo y una Virgen con el Niño. Además de la habitual mesa de piedra (ágape) y el agujero en el suelo que permite arrodillarse para rezar, las catacumbas contienen más de 500 tumbas, incluidas 200 tumbas de bebés, que se colocan en nichos tallados en la pared o bajo la tumba de los padres. Un área está reservada para paganos y judíos. Algunas tumbas se cavan en la tierra, otras se levantan como grandes bañeras cuadradas. Los más ricos están lujosamente amueblados y algunas familias ocupan una habitación entera. Las paredes de algunas de estas habitaciones están perforadas con agujeros para la ventilación y nichos altos para lámparas de aceite. Los frescos están llenos de símbolos: por ejemplo, la flor representa la vida eterna y el pelícano la Eucaristía. Lo mismo ocurre con los "altares particulares": la cruz para Cristo, el alfa y el omega para el principio y el fin de la vida, la paloma para el alma y la paz y, siempre, la flor para la vida eterna y el paraíso. Algunas habitaciones tienen columnas parcialmente incrustadas en el grosor de la pared. Otros tenían una puerta - todavía podemos adivinar la forma - con cerraduras para evitar el robo de la cerámica que fue colocada cerca de las tumbas.

En la cripta del fondo, una veintena de frescos están dedicados a Santa Ágata, 13 de los cuales la representan. Con el fin de preservar las pinturas, la visita tiene lugar en la oscuridad. Sigue al joven guía dinámico, armado con una antorcha, y presta atención a los techos muy bajos - los altos tendrán que bajarse.

El museo es tanto un museo religioso como de historia natural. Se exhiben fósiles del cuaternario y piedras preciosas (incluyendo ágatas). También verá cerámica, herramientas y piezas de vajilla encontradas en tumbas fenicias, cartaginesas, romanas y cristianas (desde el siglo VIII a.C. hasta el siglo VI d.C.). Las salas dedicadas a los objetos religiosos contienen todo tipo de regalos hechos por arzobispos o nobles malteses: estatuillas, vestimentas sacerdotales, candelabros, etc. Otra sala contiene exvotos medievales, medallas y pinturas religiosas.

Situado a las afueras de las murallas de Mdina, este pequeño museo está construido en el emplazamiento de una antigua y rica mansión romana, que se construyó hacia mediados del siglo ^I a.C., pero se mantuvo en uso durante todo el siglo ^I d.C. y posiblemente también en el siglo ^II. El museo alberga suntuosos mosaicos hallados aquí en 1881. Se encuentran entre los restos mejor conservados de la presencia romana en la región de Rabat y Mdina. La Domvs Romana pone de relieve la vida privada y las costumbres de un antiguo aristócrata romano. El motivo central del suelo de mosaico del peristilo es una pareja de palomas posadas sobre un cráter, que recuerda a las "palomas que beben de Sosos", un motivo muy famoso y también muy difundido en la época. En el museo se exponen objetos romanos encontrados por toda la ciudad antigua, como ánforas, accesorios domésticos y losas de mármol. También forman parte de la exposición permanente las lápidas musulmanas que cubrían las tumbas de un cementerio que ocupó el lugar en la época medieval, y que fueron halladas durante las excavaciones del yacimiento. Este es uno de los puntos culminantes de la visita. Es el único museo que expone un grupo de estatuas de mármol que representan al emperador Claudio y a su familia -obras de arte que suelen encontrarse en espacios públicos- y que pueden verse, aquí, en una casa particular.

Se trata de uno de los lugares más espectaculares de Rabat Mdina, poco conocido.

Las catacumbas y la gruta. El punto culminante de la visita es la gruta donde se dice que se refugió San Pablo cuando llegó a Malta en el año 60 d.C., ¡el origen de la comunidad cristiana en la isla! El propio Papa Juan Pablo II vino a visitar su estatua aquí. Para aumentar el mito, se puede acceder a la gruta a través de las catacumbas adyacentes. En medio de estrechos caminos laberínticos, se suceden tumbas de todos los tamaños excavadas en la roca, algunas con fragmentos óseos de las épocas púnica (cartaginesa), romana y cristiana. Por el camino, descubrirá los refugios antiaéreos donde vivieron muchas familias maltesas durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Se recomienda a los visitantes ansiosos y claustrofóbicos que se abstengan.

El museo. La visita es muy completa, ya que esta entrada también da acceso al museo de arte religioso, bastante vasto y accesible, situado en el palacio barroco del gran maestro Aloph de Wignacourt (1601-1622). Tan oscuro y sangriento como el Museo de Bellas Artes de La Valeta (San Pablo decapitado o Santa Águeda con los pechos cortados, los dos clásicos de la isla), podrá admirar lienzos religiosos pintados principalmente por Mattia Preti, Francesco y Antoine de Favray.