CRIPTA, CATACUMBAS Y MUSEO DE SAINTE-AGATHE

Las catacumbas. A diferencia de los de Saint-Paul, hechos de piedra desnuda, los de Sainte-Agathe están decorados con numerosos frescos. En la entrada, a la izquierda, tres frescos del siglo III d.C. representan a Santa Ágata, San Pablo y una Virgen con el Niño. Además de la habitual mesa de piedra (ágape) y el agujero en el suelo que permite arrodillarse para rezar, las catacumbas contienen más de 500 tumbas, incluidas 200 tumbas de bebés, que se colocan en nichos tallados en la pared o bajo la tumba de los padres. Un área está reservada para paganos y judíos. Algunas tumbas se cavan en la tierra, otras se levantan como grandes bañeras cuadradas. Los más ricos están lujosamente amueblados y algunas familias ocupan una habitación entera. Las paredes de algunas de estas habitaciones están perforadas con agujeros para la ventilación y nichos altos para lámparas de aceite. Los frescos están llenos de símbolos: por ejemplo, la flor representa la vida eterna y el pelícano la Eucaristía. Lo mismo ocurre con los "altares particulares": la cruz para Cristo, el alfa y el omega para el principio y el fin de la vida, la paloma para el alma y la paz y, siempre, la flor para la vida eterna y el paraíso. Algunas habitaciones tienen columnas parcialmente incrustadas en el grosor de la pared. Otros tenían una puerta - todavía podemos adivinar la forma - con cerraduras para evitar el robo de la cerámica que fue colocada cerca de las tumbas.

En la cripta del fondo, una veintena de frescos están dedicados a Santa Ágata, 13 de los cuales la representan. Con el fin de preservar las pinturas, la visita tiene lugar en la oscuridad. Sigue al joven guía dinámico, armado con una antorcha, y presta atención a los techos muy bajos - los altos tendrán que bajarse.

El museo es tanto un museo religioso como de historia natural. Se exhiben fósiles del cuaternario y piedras preciosas (incluyendo ágatas). También verá cerámica, herramientas y piezas de vajilla encontradas en tumbas fenicias, cartaginesas, romanas y cristianas (desde el siglo VIII a.C. hasta el siglo VI d.C.). Las salas dedicadas a los objetos religiosos contienen todo tipo de regalos hechos por arzobispos o nobles malteses: estatuillas, vestimentas sacerdotales, candelabros, etc. Otra sala contiene exvotos medievales, medallas y pinturas religiosas.