AZEM PALAIS
Cómo llegar y contactar
Después de visitar el palacio otomano por primera vez, se puede volver a la tranquilidad y a la frescura del lugar. Es una lástima que las guías no hablen francés, ya que nos gustaría compartir con los conocedores el asombro causado por las monedas expuestas. Se tardó cuatro años en completar la construcción de este palacio, emprendida entre 1749 y 1752, según los deseos de Assaad Pasha al-Azem, sobrino de Suleiman Pasha. Incendiado en 1925, el palacio va a albergar cinco años después el Instituto Francés de Arqueología. Será devuelto a la familia Azem a la independencia, comprado por el Estado sirio y transformado en museo en 1954. Su plan se ajusta a la arquitectura privada árabe de la época, con salemlik y haremlik. Cuenta con 17 grandes salas y 28 habitaciones, 9 de ellas en la primera planta.
La visita comienza por la parte privada de la residencia, el haremlik, cuyo bonito patio se destaca por diversas especies: tamaris, jazmines, naranjos y limoneros, vid…
Para romper la monotonía creada por las líneas blancas, negras y ocre de las fachadas y el plano rectangular del patio, el arquitecto ha compuesto con una gran variedad de formas: tejer, iwan, portico con columnas, adornos de puertas y ventanas, tamaño de los edificios… Este amplio patio enlosado, decorado con una piscina y una fuente, comunica con las piezas de tamaño variable pero de diseño idéntico: una parte de la planta baja frente a la puerta de entrada y una parte elevada de poco menos de cm.
El interior incluye paneles de madera pintados y techos de madera. Recorriendo el patio en el sentido de las agujas de un reloj, se deja a la izquierda los municipios (no accesibles), y luego visitamos sucesivamente las diferentes piezas que albergan las colecciones del museo. La sala de la novia es una de las más bonitas del palacio (en la pared, decoración de mármol, piedra y madera). Se pueden ver vasos para perfumes y curiosos "altos dedos de madera" (para probar los vestidos).
En la sala de la Madrastra hay una silla de parto. La sala del Peregrinaje evoca la peregrinación en La Meca, de la que Damasco es uno de los puntos de encuentro. Fotografías, un camello con el mahmal (un baldaquino en el que un magnífico ejemplar del Corán estuvo a salvo) y ejemplos preciosos de ornamentación del Corán hacen de esta sala uno de los más destacables del palacio.
La sala del café popular presenta un teatro de sombras, un juego de mangal (conocido como awalé en África) y los insolables narguiles.
Después de Iwan, se accede al pequeño hammam, bonito ejemplo de baño privado, con un cuarto de desvestida y sucesión de salas a temperatura creciente. En el fondo, se ve el hogar que permitía la calefacción del baño y del agua. Al salir del hammam, se accede a la sala de recepción (Qa'a) por una robada de escaleras. Las tres consolas a mouqarnas, los techos, las porcelanas de Delft y el mobiliario expuesto son especialmente notables.
El paso al salemlik se realiza por la sala del djebel Druze. Entre las magníficas monedas expuestas, se encuentran los suntuosos trajes y numerosos tejidos tradicionales, algunos de los cuales-en las fiestas druzanas, en particular- están aún cubiertos. Las piezas del salemlik, dispuestas alrededor de una gran cuenca sombreada, datan de la reconstrucción del palacio después del incendio de 1925. Están dedicadas a la artesanía: trabajo del dinandier, del cuero, del cristal… Salimos del palacio Azem por el pasillo que, desde la calle, conducía al salarrelik.
El Souk Al-Bazouriyé está a la salida del palacio Azem, que comunica con la calle derecha. Es entonces un auténtico buceo en las efluentes embriagadoras de Oriente donde se mezclan hierbas, especias, dulces y célebres frutas de la Ghouta en un ambiente muy animado. A la izquierda de la calle hay dos curiosidades que llaman la atención: el hammam Noureddin y el Khan Assaad Pasha.