LUGAR DE LAS ARMAS

Es la cuna y el centro neurálgico del Port Louis histórico, la parte más antigua de la ciudad y un cómodo punto de partida para una visita turística de la capital. Frente al puerto, aunque separada de éste por la autopista, se alza en el corazón del distrito comercial y se divisa desde lejos gracias a las inmensas palmeras centenarias que la bordean y le confieren parte de su identidad. A la entrada de la plaza desde el puerto se alza la imponente estatua de Mahé de La Bourdonnais, esculpida en 1859 por el artista francés Dumont y orientada hacia el mar. Enfrente, el Hôtel du Gouvernement es la joya de la corona de la Place d'Armes. Construido originalmente en madera en 1725, fue consolidado y ampliado en 1738 por Mahé de La Bourdonnais y los sucesivos gobernadores franceses, que añadieron alas y plantas. El edificio es de madera y sillería, con tejado de tejas y verandas circulares (llamadas varangues en Mauricio). Desde 1857 se reúnen aquí el Consejo Legislativo y parte de la Asamblea Nacional. Sólo se permite la entrada a visitantes distinguidos, sobre todo cuando vuelve el Parlamento. En el jardín, a la sombra de flamantes árboles, se han erigido estatuas de las personalidades que forjaron la historia de la isla y desempeñaron un papel activo en el desarrollo de la nación: la reina Victoria (reina del Reino Unido en 1837 y emperatriz de la India en 1876), sir William Stevenson (gobernador de Mauricio de 1857 a 1863), sir John Pope Hennessy (el gobernador británico más popular de la colonia, presente de 1883 a 1889), sir William Newton (brillante abogado que contribuyó a democratizar el sistema electoral mauriciano a finales del siglo ^XIX ).

La Place d'Armes también alberga monumentos que forman parte del patrimonio arquitectónico de la ciudad. En la esquina de las calles Chaussée e Intendance, el edificio del Tesoro se construyó entre 1883 y 1889 con piedra, madera, chapa y tejas; actualmente es el despacho del Primer Ministro. Justo enfrente se encuentra la sede de un antiguo banco, construido en 1859. A la izquierda de la plaza, de cara al mar, separada de ella por la encantadora plaza Bowen, la sede histórica de Ireland Blyth Limited (o IBL, fusión de dos empresas que operaban en Mauricio desde principios del siglo ^XIX ) ocupa parte de la calle Ferrière y alberga también los consulados belga y neerlandés. Un poco más allá, al pie de la moderna torre del Banco del Estado de Mauricio, el Abreuvoir servía antaño para saciar la sed de mulas y caballos a su llegada a Port Louis.