EL CAMPO DE MARCHA

Al pie de Fort Adelaide, el Champ-de-Mars era un campo de entrenamiento militar antes de convertirse en hipódromo. Se transformó en hipódromo el 25 de junio de 1812, para que los administradores ingleses y los propietarios franceses de plantaciones azucareras compartieran una actividad de ocio común y borraran sus resentimientos. Hoy es uno de los lugares públicos más populares de Mauricio. En los meses más fríos, entre mediados de marzo y mediados de diciembre, ¡es una locura! Jugadores impenitentes o zougadères , como dicen aquí, a los mauricianos les encantan las carreras de caballos y acuden en masa todos los sábados a partir de las 10 de la mañana, aunque la primera carrera no empiece hasta las 12.30.

En el Campo de Marte se borran las diferencias culturales, se hacen apuestas, las gradas se llenan de un público predominantemente masculino y las casetas de los feriantes exhalan olores apetitosos... Cuando comienza la carrera, los apostantes se precipitan hacia las barreras y un inmenso silencio se extiende entre la multitud. Pero cuando los caballos se acercan a la línea de meta, una oleada extraordinaria invade la explanada y la gente que se queda atrás empieza a saltar para intentar vislumbrar al ganador. El ganador será recibido con gritos de victoria o decepción, ¡en un ambiente increíblemente eléctrico!

En los vestuarios, los gritos son menos fuertes, los impulsos más discretos. Esto es tierra burguesa, lugar de reuniones de negocios y encuentros sociales. Las mujeres llevan sombrero, el champán brilla en las copas. Es porque hay mucho en juego, a veces más de un millón de rupias. Aquí, en lugar de las carreras más comunes, se prefieren las cuatro clásicas: la Copa Duquesa de York, la Copa Barbé, la Copa Duque de York y, sobre todo, la Copa Maiden, que se celebra excepcionalmente un domingo (y no un sábado) de septiembre. Esta última prueba es la más física y la más popular. Los caballos se preparan especialmente para ésta y corren dos vueltas cada vez, una distancia de 2.400 metros. Ese día, el césped está lleno y el público puede llegar a superar los 100.000 espectadores.

¿Cómo ver la carrera? Además de la explanada comunal, que permite ver las carreras gratuitamente y de cerca (la particularidad del Champ de Mars es que la pista está cerca del público), puede optar por el palco público o, mejor aún, por uno de los palcos privados. Estos últimos ofrecen unas condiciones óptimas, con vistas a la pista y al fondo del paddock, para admirar a los caballos antes del esfuerzo.