Qué ver y hacer Santiago De Los Caballeros

La apertura de este centro cultural ultramoderno marcó el centenario de la empresa La Aurora, la punta de lanza del poderoso grupo León Jimenes. El centro es uno de los más modernos del Caribe. Tiene la vocación de sensibilizar sobre el arte y la cultura dominicana. Además de las exposiciones temporales, tres exposiciones permanentes permiten impregnarse del alma dominicana. Tampoco hay que olvidar los jardines y la reproducción de la auténtica fábrica de puros Jimenes.
Los recorridos son muy didácticos y lúdicos, y el uso de una moderna tecnología permite una mejor aproximación. «Signos de identidad» es una exposición de antropología muy similar a la del Museo del Hombre Dominicano de Santo Domingo, con la presencia de testimonios de todas las culturas que han forjado la cultura dominicana. En particular, se expone una amplia colección de objetos de la cultura taína y bonitas piezas recuperadas de los galeones españoles naufragados en aguas dominicanas. También ofrece una aproximación a los orígenes africanos, al sincretismo religioso y a la vida cotidiana en el siglo XIX. «Génesis y Senda» (segundo nivel) es una exposición de artes plásticas contemporáneas: están presentes algunos maestros de la pintura dominicana, entre ellos Jaime Colson. La tercera exposición honra a la familia Jimenes. «Huella y Memoria» (segundo nivel del edificio réplica de La Aurora) describe el trayecto de esta familia desde 1903 a 2003 a través de documentos y fotografías, desde la compra de los primeros terrenos a la internacionalización de sus productos.

La mediateca provee conexión a Internet y acceso a numerosos documentos y archivos. Para terminar la visita, una agradable cafetería propone bebidas y ensaladas con nombres taínos.

El corazón de la ciudad es el lugar donde se citan los santiagueños. Desde aquí parten los taxis y las calesas y es el lugar de trabajo de los pequeños limpiabotas y los vendedores
de lotería. Puede pasar horas descansando a la sombra de grandes árboles mientras observa el ajetreo de los alrededores. En el centro se alza la tradicional glorieta de estilo victoriano y está rodeado por bonitas casas de madera.

Uno de los primeros compañeros de Cristóbal Colón en sus viajes al Nuevo Mundo se llamaba don Diego Bermúdez. Se le atribuye haber traído la caña de azúcar, ingrediente básico en la producción de ron. Siglos después, esta empresa lleva su nombre y produce una de las tres marcas más grandes del país. Es posible visitar la destilería y, por supuesto, adquirir alguno de los numerosos productos de la tienda.

El Monumento, símbolo de la ciudad de Santiago, está emplazado en el centro de una explanada llena de flores, sobre la colina del Castillo, a las afueras del centro de la ciudad. Su construcción se inició en 1944 con el fin de conmemorar el centenario de la independencia del país. Inicialmente recibió el nombre de Monumento a la Paz de Trujillo, y no fue hasta la muerte del dictador, cuando adquiere el nombre y el fin actual: honrar a los héroes que lucharon por la independencia contra los españoles. Es una estructura de mármol blanco de 67 m de altura coronada por una columna. El interior, decorado por el artista español Vela Zanetti, consta de cuatro niveles que albergan una serie de pequeños museos sin ningún interés real. Sirve de punto de referencia para todos los habitantes de la ciudad. Se puede llegar a pie o en ascensor hasta la cima, desde donde descubrirá unas magníficas vistas de Santiago y del valle del Cibao.

Fue construido en el siglo XIX para albergar el ayuntamiento. Hoy es el centro cultural de la ciudad, con un museo gratuito que describe la historia de Santiago. Desafortunadamente, la colección es un poco escasa. También hay una exposición sobre los trajes del famoso carnaval.

Construida en el siglo XIX (de 1868 a 1895) en una mezcla de estilos gótico y neoclásico, posee un altar de caoba y unas bonitas vidrieras del artista dominicano Rincón Mora. Como los dominicanos no temen las contradicciones, la tumba del tirano Ulises Heureaux se codea con las de muchos héroes de la guerra de Restauración.

La empresa fue fundada por Eduardo León en 1903. El grupo industrial, uno de los más importantes del país, emplea a 3500 personas. Hoy fabrica puros (45 000 al día) bajo las marcas La Aurora y León Jimenes, cigarrillos (18 millones al día) reservados al consumo nacional (Marlboro y Nacional) y cervezas (Presidente, Bohemia, Heineken, Lowenbrau, Miller, Malta Morena). El 90 % de los puros se exportan. Las plantaciones pertenecen al grupo, que compra tabaco también a pequeños agricultores, a quienes ofrece asistencia técnica. El taller de puros emplea a 150 personas que producen, cada una, hasta 500 puros al día. Los tabaqueros son trabajadores especializados que ganan aproximadamente 1300 pesos a la semana.
Importante: el recorrido muestra una reconstrucción de los talleres fundados hace más de un siglo. La empresa se mudó a las afueras de Santiago. La visita es interesante y termina en la tienda climatizada, donde los precios son realmente interesantes.

También conocido como Parque Eugenio de Jesús Marcano, el Jardín Botánico de Santiago de los Caballeros es un espacio dedicado a la conservación de la variedad de especies naturales de la región. Es un verdadero parque temático, donde las especies botánicas más emblemáticas del Valle del Cibao se presentan en diferentes secciones que se pueden recorrer a pie o en bicicleta (un carril bici recorre todo el jardín). A los lugareños les gusta venir aquí a hacer un picnic.