Al igual que la Sainte-Victoire, cerca de Aix-en-Provence, a unos sesenta kilómetros al sureste, o el Luberon, prolongación de la Sainte-Victoire al norte del Durance, los Alpilles son un macizo calcáreo alargado, que se extiende 25 km de oeste a este, entre Aviñón y Arlés. Culminando a algo menos de 500 m de altitud en la Tour des Opies, cumbre accesible desde el pueblo de Aureille, marca una frontera natural entre el valle huertano del Durance, auténtico jardín al aire libre de la Provenza, y el delta del Ródano, "granero de arroz" de Francia.

La emblemática roca de Baux

Cubiertos de matorrales, bosques de robles y pinos en sus alturas, los Alpilles, a ambos lados, tienen sus pies en los olivares. Y es que el olivo es uno de los símbolos del lugar. Dotado de una Denominación de Origen Protegida (DOP), el aceite que allí se produce, de gama alta, formará parte inevitablemente de los recuerdos de su escapada por estos parajes. No podemos dejar de recomendarle los vinos locales: también existe una AOP Baux-de-Provence en los tres colores, sobre 350 ha de viñedos, para los que, una vez más, se prefiere la calidad a la cantidad.

Si el nombre de Baux-de-Provence parece una autoridad a la hora de destacar los productos locales, es porque el minúsculo pueblo de menos de 400 almas en el último censo ocupa un lugar central tanto geográfica como históricamente. Perla turística de los Alpilles, la fortaleza ve pasar cada año a más de un millón y medio de visitantes por el laberinto de sus empinadas calles. Desde principios de primavera hasta mediados de otoño, es un desfile continuo. Hay que decir que es agradable pasear por sus tiendas y contemplar el excepcional panorama que ofrece la ciudadela, en lo alto de la roca. En verano, las recreaciones históricas con asaltos y disparos de catapulta forman parte de la rutina diaria. Y si el calor puede resultar a veces difícil de soportar en esta región que se beneficia del mayor número de horas de sol de Francia, las Carrières de lumières, bajo el pueblo, en la carretera de Maillane, ofrecen su frescor al mismo tiempo que la grandiosidad de los espectáculos de luz y sonido que suelen acoger.

Aparte de algunas direcciones, Les Baux no ofrece suficiente capacidad hotelera. A 5 km al Norte, al otro lado del macizo, Saint-Rémy-de-Provence es un poco la capital de los Alpilles. Única ciudad de verdad (más de 10.000 habitantes) en el corazón del macizo, fue la cuna de Nostradamus en 1503 y la inspiración de Van Gogh, que se alojó aquí en la primavera de 1890, unas semanas antes de su muerte. Hoy en día, durante los meses de verano, al menos siete meses al año, la gente acude aquí especialmente los miércoles por la mañana, cuando se celebra el enorme, fragante y colorido mercado semanal provenzal. Agorafóbicos, ¡absténganse! Si prefiere las piedras antiguas a las trenzas de ajo, el yacimiento arqueológico de Glanum, restos de un oppidum celto-ligur del siglo VI a.C., que llegó a ser colonia romana, da testimonio del rico pasado histórico de la ciudad. El Musée des Alpilles, en la plaza Favier, expone la etnología y las artes de la región. Saint-Rémy también se ve invadida por turistas y ovejas el lunes de Pentecostés, cuando más de 4.000 animales desfilan tres veces por el recorrido que rodea el casco antiguo para celebrar la trashumancia.

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El espectáculo de la tauromaquia

El otro animal emblemático de los Alpilles, como en toda la región de Arles, es el toro de Camarga. Pequeño y rápido, es la estrella indiscutible de muchas fiestas. Así, es frecuente soltarlos por las calles con motivo de encierros, como en España, o abrivados, donde los conducen los manaderos a caballo. Todos los pueblos de los Alpilles, a excepción de Les Baux, cuentan también con arenas municipales en las que cada fin de semana y los días festivos tienen lugar las carreras de Camarga, el bouvino.

¿El principio? Los raseteurs, vestidos de blanco, intentan quitar los atributos (borlas y escarapela) colgados entre los cuernos de los toros negros con una especie de peine largo. El ejercicio es aventurero y da lugar a carreras sin aliento y saltos espectaculares

No hay mejor manera de hacerse una idea del espíritu del lugar. Al entrar en el ruedo, los raseteurs cantan el Coupo Santo, el himno provenzal escrito por Frédéric Mistral. El autor de Mireille, Premio Nobel de Literatura en 1904, nació y murió en Maillane, a las afueras de Saint-Rémy. En Fontvieille, en la vertiente sur de los Alpilles, en dirección a Arles, hay un molino asociado al nombre de otro gran escritor: Alphonse Daudet. Natural de Nîmes, escribió aquí sus Lettres de mon moulin. El monumento es una curiosidad del pueblo, al igual que el acueducto y el molino de Barbegal, testigos del genio romano en materia de infraestructuras industriales y de transporte.

En dirección al valle de Baux, pasado el pueblo de Paradou, Maussane-les-Alpilles también ofrece una imagen de postal. En la plaza Laugier-de-Monblan, junto a la iglesia, podrá detenerse a comer a la sombra de los plátanos, escuchando el agua que mana de la fuente de las Cuatro Estaciones. Todo el atractivo de la vida en Provenza podría resumirse en esta escena.

Un pequeño paraíso natural

Como puede ver, los Alpilles son un pequeño paraíso muy codiciado. Sobre todo por los extranjeros, principalmente ingleses, holandeses y belgas, que son numerosos por haber encontrado aquí su felicidad. Entre estos últimos, los restauradores disponen de mesas cuya reputación está bien consolidada, establecimientos gastronómicos que esperan impacientes reabrir sus puertas. Y nosotros también, para prolongar el placer de, por ejemplo, un largo paseo por el GR 6. Este sendero de gran recorrido, sin dificultad real, permite unir Les Baux con Eyguières, en las estribaciones orientales de los Alpilles, por las crestas del macizo. A veces por el lado norte, a veces por el lado sur, su recorrido, prohibido del1 de junio al 30 de septiembre, ofrece unas vistas impresionantes del Mont Ventoux y las Cevenas, por un lado, y de la llanura de Crau, la Camarga y la Sainte-Victoire, por el otro. Los tesoros naturales de la Provenza también dan renombre a las dos grandes ciudades de los alrededores: Arlés y sus monumentos antiguos, y Aviñón y su Palacio de los Papas.

Información útil

¿Cuándo es la temporada? A partir de marzo, el clima generoso permite explorar el macizo por sus senderos. El verano es un poco turístico y la temporada tardía, hasta finales de octubre, suele ser muy agradable.

Cómo llegar. En avión, hay que aterrizar en Marignane, el aeropuerto de Marsella (a 75 km). En tren, hacia Avignon. Los Alpilles están a 20 minutos en coche. Si prefiere iniciar el viaje desde Arles, hay un tren TER desde Aviñón Centro. Por carretera: desde el norte, A6 y A7, salida 24 Avignon Sud. Viniendo del este, A8 y luego A7, salida n° 24 Avignon Sud. Desde el oeste y el suroeste, A62 y 61, A75, luego A9 y A54, salida n° 7 Arles.

Información útil. Para preparar mejor su viaje.

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