ABADÍA SAINTE-FOY

La iglesia abacial de Sainte-Foy es la joya de la corona del magnífico pueblo de Conques, inscrito en el Patrimonio Mundial de la Unesco como parte de los Caminos de Santiago de Compostela en Francia. En efecto, este pueblo monástico se organiza en torno a su iglesia, una obra maestra del arte románico cuya construcción abarca los siglos XI a XIV. El pueblo, que cuenta con menos de 300 habitantes permanentes, es atravesado por varios cientos de miles de caminantes cada año en su peregrinación a Compostela. Conques y su iglesia abacial son, para muchos de ellos, una parada obligatoria. Por su vocación de acoger a los peregrinos y por la presencia de la reliquia de Santa Foy, la iglesia de la abadía también se considera una iglesia de peregrinación.

La historia de este soberbio edificio, que domina con su majestuosidad las gargantas del río Dourdou, no puede contarse sin la leyenda sagrada de San Foy. Se dice que los restos de esta niña mártir, asesinada por su fe a la edad de 13 años a principios del siglo IV, fueron robados de la iglesia donde estaba enterrada en Agen por un monje de Conques en 886. Transportó los restos sagrados a Conques y los instaló en su abadía. Para algunos, nunca se trató de un monje ladrón, y los huesos de San Foy simplemente se refugiaron en la abadía de Conques durante las invasiones normandas del siglo IX. Sea cual sea el motivo de su presencia en Conques, la reliquia de San Foy provocó una gran afluencia de peregrinos, atraídos por la supuesta multiplicación de los milagros, y dio lugar a una gran prosperidad. Esto permitió iniciar la construcción de la nueva abadía de Conques a mediados del siglo XI. En Sainte-Foy se sucedieron grandes abades constructores que continuaron la construcción del edificio e hicieron muchas mejoras. A principios del siglo XIII, la comunidad monástica de Conques entró en decadencia y la abadía se vio amenazada. Perdió su influencia durante los siglos siguientes, fue dañada durante las Guerras de Religión y fue abandonada tras la Revolución. La abadía debe su salvación a Prosper Mérimée, que forzó su rehabilitación en 1837.

Durante su visita, observará que el pórtico está enmarcado por dos torres cuadradas y que tiene un tímpano bellamente trabajado. En el lado opuesto de la iglesia se encuentra el chevet, con su elevación en forma de pirámide. Desde aquí se puede ver el edificio desde arriba, lo que permite comparar las diferentes cubiertas. En el interior, sorprende el entrelazamiento de las líneas puras, la altura y la austeridad. Mientras pasea por la abadía, preste especial atención a los siguientes elementos:

El tímpano. Instalada en el portal occidental, se considera una de las más bellas ilustraciones de la escultura romana de la primera mitad del siglo XII. En 24 bloques de piedra caliza, repartidos en 29 paneles, se esculpieron 124 figuras para componer el Juicio Final. Con una altura de 3,50 m, una anchura de 6,70 m y una altura de 3,60 m, se encuentra en un notable estado de conservación. Con motivo de las "Nocturnes de Conques" anuales, el tímpano se ilumina magníficamente, sus figuras iluminadas parecen cobrar vida y revelar algunos secretos adicionales.

La nave. Capaz de acoger a cientos de fieles gracias a sus importantes dimensiones, se construyó según una planta en cruz clásica. Es muy alto y causa una fuerte impresión en el visitante por su verticalidad.

La estatua relicario. Es la visita obligada de la iglesia abacial de Sainte-Foy y el motivo por el que los peregrinos acuden a Conques desde el siglo IX. Expuesta en el coro de la abadía y expuesta en una rotonda, la Majestad de San Foy es la obra maestra del tesoro de Conques. Esta obra maestra de la orfebrería, que data de los siglos IX y X, tiene la forma de una estatuilla de 85 cm, toscamente tallada en madera de tejo y recubierta de oro, plata y piedras preciosas. Es esta obra la que alberga la parte más noble de los restos de Santa Foy, la parte superior de su cráneo. Delante de ella siempre hay una multitud de peregrinos que han venido a venerarla.

Las vidrieras. La iglesia ha recuperado parte de su luz original y sobria, gracias a las sorprendentes vidrieras de Pierre Soulages. Este artista contemporáneo, que quedó impresionado en su juventud por la visión de la iglesia de la abadía, compuso unas vidrieras de inspiración moderna, realizadas con un vidrio esmerilado especial. Para apreciar plenamente este excepcional monumento, es necesario tomarse su tiempo. Las vidrieras de Pierre Soulages dan diferentes tonos y atmósferas únicas a medida que avanza el día y cae la luz. Al filtrar así la luz a través de las estaciones, el edificio cambia continuamente de aspecto. Es muy difícil percibir todos los matices en una sola visita. Sólo este aspecto merece una estancia prolongada para apreciar realmente la arquitectura de la abadía y la obra de Soulages.

La abadía de Sainte-Foy puede visitarse por su cuenta (es posible alquilar tabletas digitales para una visita enriquecida con elementos visuales y explicaciones), pero para percibir todos sus tesoros, nada como participar en una visita guiada. Conocerá el tímpano, la reliquia y las vidrieras de Pierre Soulages y, según la visita, podrá acceder a las tribunas de la iglesia abacial, en el piso superior.