Entre Tours y Saumur, en el suroeste de Touraine y en la frontera con Anjou y Poitou, el País de Chinon se encuentra en el departamento de Indre-et-Loire, en la región Centro-Val de Loira. Esta zona forma parte del Parque Natural Regional del Loira-Anjou-Touraine. La ciudad de Chinon se encuentra a 47 km al suroeste de Tours, 30 km al este de Saumur, 80 km al este de Angers y 85 km al norte de Poitiers. Esta es su ubicación. En cuanto a su construcción, Chinon se edificó en las laderas de la Vienne. Es un municipio muy grande situado en el corazón de la comunidad de municipios y en el corazón del Parque Natural Regional, al borde de un vasto bosque nacional. El territorio se extiende por la meseta baja del Véron, en forma de triángulo, cuya punta está en la confluencia del Vienne y el Loira, en Candes-Saint-Martin, y cuya base está cubierta por el bosque estatal de Chinon en Saint-Benoît-la-Forêt. Además, hay una decena de municipios en la orilla izquierda del Vienne y la ciudad de Chouzé-sur-Loire, en la orilla derecha opuesta del Loira. En medio del territorio, Chinon es como una pequeña capital. Su fortaleza, que domina la ciudad desde su acantilado, marca majestuosamente el paisaje.
Chinon y la mayoría de los pueblos de la zona tienen casas blancas construidas con toba, una piedra caliza que contribuye a su carácter. Al final de las canteras se excavaron viviendas trogloditas. La piedra de toba tiene así un doble impacto en la arquitectura local.
Paisajes de carácter e inspiración
Si toma las pequeñas carreteras que atraviesan este territorio, descubrirá paisajes bucólicos y pueblos conservados. Esta encantadora región no sólo forma parte del Parque Natural Regional, sino también de la zona del Valle del Loira, clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sin olvidar que la ciudad de Chinon forma parte de la red de Ciudades y Regiones de Arte e Historia aprobada por el Ministerio de Cultura. ¡Esto demuestra lo rico que es! El agua y la piedra, en particular, han moldeado y alimentado el paisaje y las personas a lo largo de los milenios. En estas tierras se han desarrollado los parques de los castillos, el cultivo de cereales y la horticultura y, por supuesto, la viticultura. La presencia del Loira y de la Vienne ha contribuido en gran medida. Hoy en día, las orillas del Loira son un itinerario privilegiado para ciclistas, excursionistas y jinetes, y aunque el comercio fluvial y el transporte fluvial han desaparecido, la navegación de recreo ha tomado el relevo, ofreciendo vistas únicas del patrimonio construido, natural y agrícola de esta magnífica zona.
Los artistas se inspiran en este entorno y disfrutan recargando las pilas en estas tranquilas tierras. Uno piensa en François Rabelais, que cantó a la región de Chinon e hizo de ella el escenario de sus guerras de Picrocholine. Más cerca de casa, los músicos Henri Dutilleux (1916-2013) y su esposa Geneviève Joy (1919-2009) se instalaron en Candes-Saint-Martin, en una casa con vistas al Vienne, donde pasaron unos treinta años
Un elemento geológico: la piedra de toba
El Tuffeau es un elemento característico del Valle del Loira. Esta piedra blanda, con sus reflejos luminosos, embellece el paisaje y da a la tierra una base que se adapta a las viñas y se esculpe fácilmente. Los elementos más visibles son los castillos, los edificios religiosos y las casas de las ciudades y pueblos construidas con toba. Dependiendo de la luz y del lugar donde se extraiga, esta piedra presenta toda una gama de tonos, desde el blanco nacarado hasta el amarillo pajizo. Caliza de grano fino, la toba se compone de restos de organismos y de fragmentos de roca traídos al mar por los ríos en forma de aluvión. Tras 90 millones de años, los sedimentos depositados se comprimieron y la presión provocó la recristalización y la cementación.
Desde la época galo-romana, las canteras de toba se explotaban en Anjou y Touraine para la construcción de edificios. La extracción de toba alcanzó su punto álgido entre los siglos XI y XIX. A mediados del siglo XX había desaparecido por completo. Se recuperó durante la renovación de la Abadía Real de Fontevraud en la década de 1960. La toba blanca que se utiliza hoy en día en el Valle del Loira se encuentra en bancos regulares y homogéneos de hasta 40 m de espesor. En cuanto a la toba amarilla, que antes se utilizaba para viviendas rurales, ya no se explota.
Memoria troglodita de un tiempo geológico
El resultado de esta larguísima y lentísima transformación del sedimento en roca, la toba, un material noble y único, se remonta en el tiempo. Durante los trabajos de extracción se encuentran regularmente magníficos amonites fosilizados. En la zona de Chinon, la toba se extrae en galerías subterráneas. Como la capa es fácilmente accesible, este método permite salvaguardar las tierras agrícolas de la superficie. Tradicionalmente, el cantero atacaba la cara de la cantera con un pico para extraer losas de aproximadamente 3 m de altura por 2,5 m de ancho y 0,4 m de profundidad. Estos bloques se cortaban a mano in situ en piedras de distintos tamaños según su uso. Las piedras cortadas se sacaban de las galerías y se transportaban a los muelles antes de ser entregadas por agua a bordo de las barcazas de fondo plano.
Los bloques que se extraen hoy en día con las cadenas de corte de las cortadoras modernas son tres veces más grandes que los que se extraen a pico y ya no se transportan por agua. Pero es todavía a nivel de las caras de corte en el fondo de las galerías subterráneas que la piedra se rompe. Un vínculo geológico entre los milenios, la explotación continúa, una actividad troglodita típica de la región de Chinon. Las antiguas galerías abandonadas se han convertido en bodegas ideales para los viticultores o en encantadoras casas de huéspedes, o incluso en museos. Así es todo un recuerdo en la roca...
