Una infancia perturbada por la muerte de su padre
Robert Nesta Marley nació el 6 de febrero de 1945 en Nine Miles, un pequeño pueblo situado en lo alto de Saint Ann. Su madre, Cedella Malcolm, tenía 19 años y su padre, el capitán Norval Marley, oficial jamaicano del Regimiento de las Indias Orientales, casi 50. Se casaron en junio de 1944, para consternación de la familia Marley, blanca y de clase media. Se casaron en junio de 1944, para consternación de la familia Marley, blanca y de clase media. Norval murió 10 años después y Cedella se marchó a Kingston con la esperanza de encontrar trabajo allí. La pequeña familia se instaló en Trench Town, un gueto donde reinaban la pobreza y la violencia. Los Rude Boys, adolescentes urbanos abandonados a su suerte, se convirtieron en la segunda familia de Bob Marley. Allí conoció a Bunny Livingston, más tarde conocido como Bunny Wailer, con quien escapó de la vida cotidiana a través de la música.
Ska, rock steady y roots reggae
Bob pronto se convenció de que la música era su verdadero camino. Grabó su primera canción en 1962 y formó los Wailing Rude Boys en 1963 -que se convirtieron en los Wailing Wailers y luego en los Wailers- con Bunny Wailer, Peter Tosh, Junior Braithwaite y dos coristas. Pasaron de los ritmos ska al rock steady y luego al reggae. Tuvieron un éxito inmediato en la isla. Pero ante las dificultades financieras, el grupo se disolvió. Bob se casó con Rita Anderson en 1966, con la que tuvo cinco hijos. Al día siguiente de su boda, se marchó para reunirse con su madre, que se había vuelto a casar y vivía en Estados Unidos. Su exilio duró poco, y 8 meses después estaba de vuelta en Jamaica. Su grupo musical renació como trío, The Wailers, ahora formado por Bob, Peter y Bunny, que, bajo la dirección de Lee Perry, cosecharon un éxito extraordinario en todo el Caribe.
Bob el rastafari políticamente comprometido
Bob abrazó el movimiento rasta, que cada vez ganaba más adeptos en la isla. Se implicó más radicalmente, poniéndose del lado de los pobres y los excluidos. Su música se hace eco de sus nuevas creencias y de su lucha espiritual y social; el amor, la militancia y la religión son ahora los tres temas de sus canciones. Pero la banda sigue sin ser rentable. Además, Bunny Wailer fue encerrado durante un año por consumo de marihuana. Una vez más, Bob Marley dejó la música por un tiempo y se retiró a su campo natal para vivir en contacto con la naturaleza cultivando la tierra. Este exilio duró poco.
Tuff Gong, Chris Blackwell y el resto del mundo
En 1970, los Wailers montaron su propio estudio Tuff Gong, antiguo apodo de Bob, donde grabaron Trench Town Rock. Hasta entonces desconocidos en la escena internacional, inundaron las ondas tras conocer al productor británico Chris Blackwell en 1971. En 1972, los Wailers unieron fuerzas con los Upsetters para grabar Catch a Fire y luego Burnin'. Siguieron conciertos que consolidaron la extraordinaria aura del grupo y consagraron el reggae. Sin embargo, el grupo volvió a disolverse en 1975. El carisma de Bob eclipsó a los demás miembros, que querían su parte de gloria. Peter Tosh y Bunny Wailer emprendieron carreras en solitario. Por su parte, Bob Marley continuó su carrera bajo el nombre de los Wailers. Añadió un trío de coristas, los I Threes, formado por su esposa Rita, Marcia Griffiths y Judy Mowatt. Un álbum tras otro: Natty Dread, Rastaman Vibration, Exodus, Survival...
Un histórico apretón de manos
Su influencia creció en Jamaica, donde la firmeza de su postura rastafari fue bien recibida por los jóvenes de los guetos, pero no tanto por las autoridades. En la agitación del periodo preelectoral de 1976, con una aguda crisis económica y social como telón de fondo, Bob Marley estuvo a punto de morir en un atentado dos días antes del concierto Smile, que Marley esperaba que contribuyera a apaciguar el clima político. Resultó herido cuando subió al escenario el 5 de diciembre de 1976 para un concierto gratuito en el Parque de los Héroes Nacionales de Kingston. Más tarde escribió una canción, Ambush in the Night, recordando este episodio. En 1978, las rivalidades políticas entre los dos partidos enemigos estallaron en una ola de violencia. En abril, Marley ofreció el concierto One Love Peace en Kingston. Durante el espectáculo, reconcilió simbólicamente al Primer Ministro Michael Manley y a su oponente Edward Seaga, cuyos partidarios se mataban entre sí, haciéndoles cantar "One Love, one Heart, let's get together and feel allright..." Los conciertos se reanudaron en Europa y África, donde Bob recibió una acogida sin igual. Estuvo en Salisbury el 17 de abril de 1981, día de la independencia de Zimbabue, la antigua Rodesia, para celebrar con un concierto el nacimiento del joven Estado africano.
Bob arrastrado por una gran tragedia
Las grabaciones continuaron hasta 1981, cuando al músico se le diagnosticó un cáncer. Un mes antes de su muerte, se le concedió la Ordre National du Mérite por su contribución al desarrollo internacional del reggae y la promoción de la cultura de la isla. Tras una dura batalla de 18 meses, murió en un hospital de Miami el 11 de mayo de 1981, antes de poder regresar a su isla natal. Tenía 36 años y estaba en la cima de su fama. El 21 de mayo de 1981, Jamaica entera le rindió su último homenaje: su cuerpo, vestido con vaqueros, fue expuesto durante todo un día en el estadio nacional de Kingston, con una Biblia en la mano derecha, una guitarra en la izquierda y una boina con los colores de la bandera etíope, verde, rojo y amarillo. Una gran multitud de más de 25.000 personas, encabezada por el jefe del gobierno y funcionarios, desfiló junto a sus restos durante todo el día. Al día siguiente, se celebró una ceremonia religiosa ortodoxa etíope y su cuerpo fue trasladado a la aldea de Nine Miles, en las colinas de la parroquia de Saint Ann, donde había nacido. Ahora descansa en un modesto mausoleo de mármol blanco en Nine Miles (que se puede visitar). Sus hijos Marley, Damian Junior Gong y Ziggy Marley siguen llevando en alto la antorcha de la música. El legado de Bob Marley al mundo de la música es considerable, y puede descubrirse en Kingston en el Museo Bob Marley, el Museo Trench Town Culture Yard y los estudios Tuff Gong.
