Una población extremadamente joven
"Los niños son nuestro futuro, así que cuídalos" es una frase que aparece con frecuencia en las señales de tráfico, y simboliza el lugar tan respetado que ocupa el niño en Jamaica. En patois, "niño" se llama "pickney". Jamaica es un país joven, con una tasa de fecundidad razonable de 2,01 hijos por mujer, pero muy poblado (densidad de 266 habitantes por km2 ). Así, casi el 50% de la población es menor de 25 años. Sin embargo, la esperanza de vida es muy alta: 77 años para las mujeres y 73 para los hombres. Sin embargo, los accidentes de tráfico y la delincuencia siguen siendo elevados. El sistema de pensiones al que pueden acceder oficialmente los hombres y mujeres mayores de 65 años está reservado a las clases ricas y medias. Esto se debe a que una gran parte de la población vive en la pobreza, lo que no le permite obtener los años de cotización necesarios en trabajos declarados.
Origen de los signos de interrogación
La esclavitud, que llevó a la deportación de miles de africanos a Jamaica, no permitió identificar el origen de los antepasados de los actuales habitantes de la isla, robándoles su historia y su cultura y hurtándoles su pasado. Si los elementos de la cultura negra se han asimilado a la cultura jamaicana, mezclados con los ritos arawak, es difícil saber más. Los holandeses fueron los primeros en deportar esclavos, desde el actual Senegal hasta Angola, al Caribe. Más tarde, los británicos encarcelaron y exiliaron masivamente a los africanos de las tribus coromantes, eboe, mandingos, fanti y ashanti de la costa occidental africana y de las tribus ibo y yoruba, de los territorios correspondientes a la actual Nigeria. Los antepasados más importantes de los jamaicanos, aunque en estas costas desembarcaron esclavos de toda África.
Nombres y apodos sorprendentes
Los nombres africanos de estos descendientes de esclavos desaparecieron hace mucho tiempo. Cuando eran vendidos, los esclavos solían adoptar el nombre de su dueño o un apodo, en este caso inglés. Por eso las guías telefónicas contienen páginas de Brown, Campbell y bastantes Macs, por herencia escocesa. Pero esta desheredación de los patronímicos permanece grabada en la memoria de la gente, como canta Pablo Moses en su canción Give me back my name: "Devuélveme mi nombre, no queremos el tuyo, los chinos se llaman Ching y Chang, los indios Raja y Basta, Mac Intosh vino de Escocia, yo vengo de África y no quiero que me llamen así. Soy un negro africano, pero el nombre que llevo es el de un europeo
Los jamaicanos tienen la curiosa costumbre de poner apodos. Por ejemplo, el primer nombre que se da a un hombre blanco es whiteman. Si eres francés, te llamarán Frenchie o Frenchman, bananaman si tienes pecas, slim shady si eres delgado o fattie si tienes sobrepeso, horsemouth si tienes una mandíbula fuerte, T-man si bebes mucho té o mangoman si te encantan los mangos. En resumen, poner apodos es un arte imaginativo en Jamaica
Los Arawaks, el pueblo fantasma de la isla
Los indios arahuacos quedaron totalmente diezmados con la llegada de los blancos a Jamaica, tanto por la política sangrienta de los colonos como por las enfermedades que importaron y de las que no eran inmunes. Sin embargo, su huella está en todas partes en la cultura jamaicana. Hoy en día quedan pocos vestigios de esta civilización arawak, sólo algunas cerámicas y petroglifos. Por otro lado, han legado ciertas técnicas de pesca y agricultura, y sobre todo un rico vocabulario del que se derivan las siguientes palabras: maíz, huracán, canoa, caníbal, barbacoa, iguana, maracas o guayaba.
Sabemos que eran de complexión robusta; su piel era cobriza, su pelo negro, liso y brillante. Sus narices eran arqueadas, la forma de sus frentes amplia y retraída, obtenida al aplanar las frentes de los bebés con tiras de algodón y palmas. Los arawaks, un pueblo tranquilo y acostumbrado a una vida apacible, vivían de la caza, la pesca, la recolección y la agricultura de roza y quema, que dominaban bien. Cultivaban maíz sembrado en luna llena, calabazas, boniatos, piñas, tabaco, algodón y yuca, con la que elaboraban una torta harinosa: el cassave. Hábiles pescadores, se alimentaban de peces y tortugas. Las mujeres tejían hamacas y la nawa, una especie de delantal de algodón, la única prenda mixta. Eran talentosos escultores y alfareros, trabajaban la piedra y la madera, y disfrutaban de la música y la danza. Fumar tabaco era un ritual religioso. La cahoba era la ceremonia principal; tras varios días de ayuno, los hombres inhalaban una droga, que provocaba alucinaciones, que les permitía contactar con las deidades para obtener gracia y curación y practicar la adivinación. Sus dioses estaban representados por zemes, estatuillas de madera o piedra, amuletos y máscaras. El dios supremo Yocahùma y su doble femenino se identificaban con el sol y la luna, asociados a la creación de la raza humana. Algunas reliquias de esta cultura pueden verse en el Museo Nacional de Jamaica.
La diáspora jamaicana
Ha habido tres oleadas sucesivas de emigración. La construcción del Canal de Panamá fue responsable de la primera oleada hacia Centroamérica. A continuación, los jamaicanos participaron en el establecimiento de Harlem en la década de 1920 y en el desarrollo del cultivo de la caña de azúcar y la producción azucarera en Cuba. Se calcula que entre 1890 y 1920 hubo 145.000 expatriados jamaicanos. Finalmente, entre los años 50 y 60, se marcharon a Gran Bretaña para ocupar puestos en la administración y el ejército, inmigración que se vio frenada en 1961 por la Ley de Inmigración de la Commonwealth, que fijaba cuotas para las antiguas colonias británicas del Caribe. Hoy se calcula que hay 3 millones de jamaicanos viviendo fuera de la isla, principalmente en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, pero también 800.000 británicos, 740.000 estadounidenses y 260.000 canadienses de origen jamaicano. Estas oleadas migratorias han provocado la desvitalización del país, causando un desequilibrio demográfico y un estancamiento social y económico, privando al país de una mano de obra joven y cualificada. Sin embargo, esta población emigrante contribuye al desarrollo económico mediante el envío masivo de divisas a la isla. Las constantes colas en las numerosas oficinas de Western Union dan fe de ello. Hoy en día, aunque la gente sigue soñando con marcharse a otro lugar, el desarrollo del país, por una parte, y las restricciones de los países de acogida, por otra, han frenado la emigración; no obstante, desde mediados de los años ochenta, cada año salen del país unos veinte mil emigrantes. Sin embargo, los vínculos establecidos con la metrópoli colonial siguen siendo fuertes. El éxodo rural es importante y la población urbana representa el 40% del total.
Inglés jamaicano, un acento muy fuerte
El inglés es la lengua oficial, utilizada en la administración y la educación, en los comercios y en el lugar de trabajo. Inglés jamaicano: si cree que habla un buen inglés, se sorprenderá cuando llegue a Jamaica: ¡algunas personas tienen un acento tan pronunciado que no entenderá nada! De hecho, se considera un dialecto anglo-jamaicano. Aunque los británicos han dejado su huella en la gramática, está fuertemente influenciado por el inglés americano, que tiene una fuerte presencia en la isla. Y lo que es más sorprendente, está teñido de acento irlandés, de nuevo debido a la colonización.
Patois jamaicano, histórico y popular
En Jamaica se habla oficialmente el inglés, pero la lengua más hablada es el criollo jamaicano llamado patwa (patois). Muy diferente del inglés jamaicano y del patois rasta, nació de la mezcla del inglés (cuyas bases léxicas tiene) con las lenguas africanas, en particular del pueblo akan, procedente del antiguo reino ashanti establecido en Ghana y Costa de Marfil en la época de la esclavitud, que había normalizado su lengua en una amplia zona. Al rico vocabulario de esta lengua hablada en los hogares se han añadido palabras arawak, indias y otras. ¡Es toda una experiencia tratar de entenderlo!
El dialecto rasta, religioso y político
Dread talk", "I-talk", "I-ance" o "I-yaric" fue creado por la comunidad rasta para emanciparse del yugo colonial inglés, cuya lengua sigue rigiendo las instituciones hoy en día. Es un lenguaje claramente político que se ha popularizado mucho con el reggae y sus cantantes convertidos al rastafarismo. Se basa en el criollo jamaicano y, por tanto, toma prestadas palabras africanas, pero su campo léxico se centra en sus temas favoritos: religión, reggae, comida vegetariana y ganja. De hecho, "Ja" significa Dios y "ganja" la hoja de Dios. La dieta vegetariana "I Tal Food", tan apreciada por los rastas y que se ve a menudo en los escaparates de los restaurantes, utiliza callalo (una espinaca africana), por ejemplo, y la palabra ackee, que se refiere a la fruta nacional de Jamaica, procede del dialecto rasta. Su forma de hablar y su flujo vocal recuerdan a menudo a los salmos religiosos, puntuados por un "I and I" que significa "Jah, mis hermanos y yo". "Babilonia" es la ciudad, los "rude boys" los chicos malos de los guetos. Como toda jerga callejera, se enriquece con chistes lingüísticos y neologismos tan ricos que se necesitaría un diccionario para enumerarlos. Por ejemplo, "I am a rasta" puede pronunciarse "I a rasta" o "I-man a rasta".
