Mejora de los indicadores

El país consiguió rebajar su abismal deuda externa del 135% del PIB en 2013 al 120% en 2016, cuando el actual primer ministro del país asumió la jefatura del Gobierno, Andrew Holmes (laborista). A continuación, la deuda bajó a cerca del 95% en 2018 y 2019 gracias a una notable mejora de su economía, antes de subir al 110% en 2020 debido a la crisis sanitaria. Por otro lado, su densidad de población es una de las más altas del mundo (266 habitantes por km2), con un total de 3 millones de personas. Todo un reto para las zonas urbanas en constante crecimiento.
Jamaica era una de las islas más pobres del Caribe, con cerca del 20% viviendo por debajo del umbral de la pobreza en 2017, frente al 12,6% en 2018, e incluso el 11% en 2019 debido a los buenos resultados económicos del país en los últimos años. Esta pobreza persistente para un amplio segmento de la población es un factor de inestabilidad social. La desaceleración de la economía mundial ha agravado la precaria situación de los más desfavorecidos. La tasa de desempleo también ha bajado al 8,5%, frente al 13% de hace unos años, pero los más afectados son los jóvenes. La privatización de muchos sectores y empresas importantes (incluida la antigua aerolínea nacional, Air Jamaica, y las empresas de la industria azucarera) y el estímulo a la creación de nuevas empresas son importantes medidas gubernamentales. También se fomenta ampliamente la inversión extranjera. España ha invertido mucho en centros turísticos en los últimos años. La isla ha sido considerada durante mucho tiempo un satélite de Estados Unidos, y la mayor parte del comercio de Jamaica sigue siendo con ese país.

La pobreza persiste a pesar de la mejora

El país consiguió reducir su abismal deuda externa del 135% del PIB en 2013 al 120% en 2016, cuando asumió el poder el actual primer ministro del país, el laborista Andrew Holness. A continuación, la deuda bajó a cerca del 95% en 2018 gracias a una notable mejora de la economía, antes de subir al 110% en 2020 debido a la crisis sanitaria y volver a caer al 70% en 2024. Por otro lado, su densidad de población es una de las más altas del mundo (266 habitantes por km2), con un total de 3 millones de personas. Esto supone un verdadero reto para las zonas urbanas del país, en constante crecimiento.
Jamaica se enfrenta a un gran desafío: en 2024, alrededor del 12% de su población vivirá por debajo del umbral de pobreza (menos de 7 dólares al día). Si se tiene en cuenta el precio de los alimentos en Jamaica, este dato es muy preocupante, a pesar de los buenos resultados macroeconómicos del país en los últimos años. Esta pobreza persistente entre un amplio sector de la población es un factor de inestabilidad social. La ralentización de la economía mundial ha agravado la precaria situación de los más desfavorecidos. La buena noticia es que la tasa de desempleo se ha reducido drásticamente, pasando del 13% hace unos años al 5,4% en 2024, pero los jóvenes siguen siendo los más afectados. La privatización de varios sectores y grandes empresas (entre ellas la antigua aerolínea nacional, Air Jamaica, y empresas de la industria azucarera) y el estímulo dado a la creación de empresas son importantes medidas gubernamentales. También se fomenta ampliamente la inversión extranjera. España ha invertido mucho en centros turísticos en los últimos años. Durante mucho tiempo, la isla fue considerada un satélite de Estados Unidos, y la mayor parte del comercio de Jamaica sigue siendo con ese país, incluso con la inflación actual.

Una industria de turismo de lujo en auge

El turismo en Jamaica es una vieja tradición que se remonta al siglo pasado. En aquella época, las empresas bananeras exportaban sus productos a Nueva Inglaterra. Los barcos volvían a Jamaica vacíos y surgió la idea de rentabilizarlos trayendo turistas. Los primeros turistas desembarcaron en la región de Port Antonio. Desde entonces, la fiebre turística se ha extendido por toda la isla, sobre todo en la costa norte, rica en playas de ensueño desde Negril hasta Port Antonio.
Hoy en día, las playas de ensueño bajo el sol eterno llenan bien la caja. El turismo, una de las principales fuentes de ingresos del país, representa el 30% del PIB. Con casi 5 millones de turistas en 2019, emplea a casi 100.000 personas y está bastante especializada en el turismo de alta gama. Un sector que actualmente está sufriendo la crisis sanitaria y las restricciones de viaje a la espera de volver a la normalidad. Los turistas franceses han aumentado en la isla desde hace algunos años. Ambos países desean que el número de turistas franceses aumente a 50.000 cuando las compañías aéreas vuelvan a funcionar.

Turismo de lujo en la costa noroeste

El turismo en Jamaica es una vieja tradición que se remonta al siglo pasado. En aquella época, las compañías bananeras exportaban sus productos a Nueva Inglaterra. Los barcos regresaban vacíos a Jamaica, y surgió la idea de rentabilizarlos llevando turistas con ellos. Los primeros turistas desembarcaron en la zona de Port Antonio. Desde entonces, la fiebre del turismo se ha extendido por toda la isla, sobre todo por las costas norte y oeste, en Negril, Montego Bay y Ocho Ríos, donde han surgido enormes complejos turísticos con todo incluido.
Hoy, el eterno sol de las playas llena la caja registradora. El turismo es una de las principales fuentes de ingresos del país, con un 30% del PIB. Con casi 4,3 millones de turistas en 2024, que generarán 4.300 millones de dólares, el sector emplea a casi 100.000 personas y está especializado principalmente en el turismo de alta gama. Un sector que sufre actualmente una inflación de precios indexada al dólar estadounidense y un índice de criminalidad en la isla que le ha dado muy mala fama. En los últimos años se ha producido un claro aumento de turistas europeos en la isla, y Jamaica desearía abrir aún más su mercado al Viejo Continente.

Turismo alternativo con gran potencial

El desarrollo del ecoturismo está en la agenda, pero aún no ha florecido, y los complejos turísticos con todo incluido de la costa siguen siendo los gigantes que acaparan todo el mercado. Pero hay espacio para todos Y el enfoque de un turismo más equitativo, basado en la relación con las comunidades locales de pescadores, artesanos o agricultores, se está iniciando en el sur de la isla. Una forma de turismo más moderna también, porque hoy la isla no quiere depender sólo de sus playas, de sus hoteles de lujo con todo incluido donde la gente apenas se levanta de sus tumbonas. Pero también en sus encantadores alojamientos (hoteles boutique a escala humana), su música reggae conocida en todo el mundo, su comida vegetariana rasta "I-tal", sus actividades deportivas (buceo, senderismo en las Montañas Azules). Pero sobre todo, su cultura única, coloreada de verde, amarillo y rojo, su naturaleza exuberante, su marcada identidad, sin parangón en el Caribe, y su población encantadora, festiva y acogedora.

Turismo alternativo en ciernes

El desarrollo del ecoturismo está en la agenda, pero aún no ha florecido, y los complejos de todo incluido de la costa noroeste siguen siendo los gigantes, acaparando casi todo el mercado. Pero hay sitio para todos Y en el sur y el este de la isla, en Port Antonio, Treasure Beach, Kingston (por su cultura callejera) y las Montañas Azules, está empezando a surgir un enfoque más equitativo del turismo, basado en las relaciones con las comunidades locales de pescadores, artesanos y agricultores. También es una forma más moderna de turismo, porque hoy la isla no sólo quiere centrarse en sus playas y hoteles de lujo con todo incluido, donde la gente rara vez sale de su playa privada. Sino también en sus alojamientos con encanto(casas de huéspedes y hoteles con encanto a escala humana), su música reggae que da la vuelta al mundo, su comida vegetariana rasta "I-tal", sus actividades deportivas (submarinismo, senderismo por las Montañas Azules), sus cascadas cristalinas... Pero, sobre todo, la cultura única de la isla, verde, amarilla y roja, su exuberante entorno natural, su identidad propia, sin parangón en el Caribe, y su gente encantadora, festiva y acogedora.

Una agricultura jamaicana polarizada

Las grandes explotaciones intensivas se sitúan en zonas fértiles y de fácil acceso, y sus productos se destinan a la exportación: siempre azúcar, cítricos, frutas tropicales y especias. Las pequeñas explotaciones campesinas quedan relegadas a tierras menos fértiles y fáciles de cultivar, produciendo una economía de subsistencia basada en cultivos mixtos. El éxodo rural a gran escala, la falta de mecanización y los métodos agrícolas arcaicos han provocado una disminución de la importancia del sector agrícola, que sigue empleando al 20% de la población activa. El turismo se ha desarrollado considerablemente en las zonas costeras, reduciendo también la extensión de los monocultivos de caña de azúcar y coco.
Pero, paradójicamente, las grandes plantaciones sufren una escasez crónica de mano de obra, ya que la población rural se aleja de este trabajo, a menudo mal pagado. El país sigue obteniendo gran parte de sus ingresos del comercio exterior agrícola, sobre todo de las exportaciones de azúcar. La producción de caña de azúcar sigue desempeñando un papel importante en la economía de la isla, aunque la superficie cultivada y las cosechas disminuyen constantemente. La mitad de la producción corre a cargo de pequeñas explotaciones familiares. En la actualidad, el gobierno prosigue su política de privatización de las explotaciones. Limitada durante mucho tiempo a su papel de isla azucarera y bananera, Jamaica ha diversificado sus cultivos, aunque el azúcar y el plátano siguen representando el 30% de la producción agrícola. La mayor parte de la producción de plátanos se destina a la exportación. En la isla se cultivan casi todos los productos tropicales: cocos, chiles, café, cacao y tabaco, cítricos... Pero el nuevo negocio que está haciendo ganar dinero a los rastas es el cannabis, legalizado desde 2015, lo que permite a los pequeños plantadores ganarse la vida dignamente.

Baja productividad industrial

Aparte de la bauxita, la industria es anecdótica en Jamaica. Las industrias locales nacieron de la escasez de importaciones durante la Segunda Guerra Mundial, pero a falta de capital, mano de obra cualificada y materias primas, el desarrollo de un sector industrial fuerte es utópico, sobre todo porque la capacidad de consumo del mercado nacional es baja. Además, las industrias actuales son incapaces de hacer frente a la competencia extranjera. La ayuda estadounidense fue considerable, tanto económica como militar. A finales de los años cuarenta, la Ley de Fomento Textil se concibió para estimular la inversión local y extranjera. Las primeras industrias producían zapatos, y luego ropa. La mayoría de las empresas eran pequeñas, de ahí la baja productividad del país. Estaban situadas principalmente en la zona de Kingston.

La bauxita, rentable pero contaminante

Jamaica es el séptimoproductor mundial de bauxita (unos 7,7 millones de toneladas al año), más de la mitad de la cual se exporta a Estados Unidos. Descubierta en 1860, esta arcilla roja que contiene hierro y alúmina sólo se explota desde principios de los años 60, por lo que la mayor parte de las reservas de la isla siguen intactas. Los principales yacimientos se encuentran en la superficie y cerca de la costa, lo que facilita la extracción y la hace especialmente competitiva.
La proximidad del mercado norteamericano y la mano de obra local barata son otras de las ventajas que consolidan la posición de Jamaica en este sector. Sin embargo, la explotación de este recurso, aún lejos de haber alcanzado su máximo potencial, puede dar lugar a problemas medioambientales, sobre todo en lo que se refiere al paisaje.
La explotación minera es altamente destructiva, ya que se lleva a cabo en la superficie, dejando tras de sí vastas zonas que se asemejan a sangrientos campos de batalla, debido al enrojecimiento de este suelo ferroso. El barro rojo de Jamaica se extiende hasta las afueras de Kingston. Hoy representa un potencial económico insospechado, ya que es un enorme yacimiento de metales raros que los gigantes industriales del mundo buscan explotar. En 2017, la mayor planta de bauxita de la isla, Alpart, que llevaba cerrada más de 9 años, reabrió tras ser adquirida por la empresa china JISCO.

La ganja, entre la despenalización y la legalidad

La marihuana se ha convertido en amiga de los pobres, ya que muchos pequeños agricultores han encontrado en ella una fuente de auténtica prosperidad. En los años 70, el 70% de la producción jamaicana de marihuana se exportaba a Estados Unidos. El consumo de marihuana es parte integrante del culto rasta (y, en general, de la sociedad jamaicana), que fomenta los ejercicios de meditación. Aunque el consumo de ganja está despenalizado para los jamaicanos desde 2015, su legalización pura y dura no ha sido posible debido a la fuerte presión de Estados Unidos, que se opone firmemente. De hecho, se puede fumar sin problemas en cualquier lugar: playas públicas, hoteles, restaurantes, etc. La ganja se puede encontrar por toda la isla: en las zonas rurales, en el fondo de los huertos, en las marismas del Great Morass, en los parajes salvajes de Cockpit Country o en las colinas de Westmoreland.

Delincuencia agravada por la crisis

En 2020, Jamaica registró un triste récord: el de país con la tasa de criminalidad más alta de América del Sur y el Caribe, muy por delante de Colombia y Brasil, con una tasa de 46,5 asesinatos por cada 100.000 habitantes, aproximadamente equivalente a la de Venezuela, según la ONG Insight Crime's. A modo de comparación, la tasa en Europa se acerca a 3 por 100.000... Una tasa de criminalidad absoluta de 1.323 asesinatos, que alcanza su máximo en 2023 con 1.498 asesinatos, para descender a 1.141 asesinatos en 2024... o lo que es lo mismo, de 3 a 4 muertes al día. La delincuencia, aunque localizada en ciertas zonas urbanas no turísticas, principalmente los guetos donde abundan los narcotraficantes, sigue siendo un factor de disuasión relativo para los visitantes extranjeros. Pero, sobre todo, la violencia vinculada al tráfico de drogas y armas, alimentada por la corrupción y la debilidad estructural, está minando el crecimiento de la isla. Se trata de un gran reto que se repite en todos los países de la región caribeña, verdadero centro de distribución de la droga con destino a Estados Unidos. La cocaína procedente de América Latina pasa por el Caribe, creando operaciones de tráfico internacional con apuestas financieras mucho mayores. De hecho, el mayor índice de delincuencia se atribuye a la parroquia de Westmoreland, en los alrededores de Savannah-la-Mar, donde tienen su base muchos traficantes de cocaína. En la ciudad, Spanish Town es la más afectada por la delincuencia en los guetos urbanos, pero Kingston también está muy concernida, y en menor medida Montego Bay.