Atracciones turísticas y monumentos Jamaica

La oficina de excursiones de las cataratas de Mayfield, en Montego Bay, facilita la organización de una excursión a estas cascadas poco conocidas y realmente bien conservadas. Dos hermosas cascadas y 21 piscinas naturales conforman este excepcional parque ecológico, que cuenta con 52 tipos de helechos y una abundante flora de selva tropical, rica en mariposas, aves y especies endémicas de la isla. Se puede nadar en las refrescantes aguas, y es necesario llevar calzado de agua (que se puede alquilar en el lugar si es necesario). La visita dura 1h30.

Este lugar no oficial es un pequeño manantial gaseoso que escapa de la roca a una cuenca, antes de desembocar directamente en un río. ¿La característica especial? Los gases hacen que el agua sea inflamable en la superficie, inundando el agua con llamas amarillas por toda la cuenca. La manifestación es llevada a cabo por unos cuantos rastas que ocupan la zona, esperando a los visitantes. Negocie la demostración antes de encender cualquier mechero. Viniendo de Ocho Ríos, gire a la izquierda 10 m antes de la señal "Welcome to Saint Ann's Bay" hasta un pequeño puente, gire a la izquierda.

El antiguo hotel Shaw Park, demasiado alejado del mar al gusto de los turistas amantes de la arena blanca, se ha mudado a la playa a la salida de la ciudad. De su primera vida, solo permanecen sus dependencias, sus magníficos jardines exuberantes de 10 ha aferrados a las laderas de una agradable colina que domina de forma muy espectacular Ocho Ríos. Helechos, bromeados, hibiscos, orquídeas, anuridades… El elogio de la flora local ya no está por hacer. La vegetación se encuentra en terrazas que se casan en las laderas de la colina, refrescadas por fuentes. Las visitas están guiadas.

La gestión del sitio ha cambiado de manos, y el nombre. El Jardín de Coyaba se ha convertido en las Cataratas de Konoko, pero las atracciones que ofrece el lugar permanecen prácticamente inalteradas. Los amantes de la naturaleza no deberían perder la oportunidad de visitar este precioso jardín botánico situado en las alturas de Ocho Ríos. Está plantada con una vegetación tropical densa pero bien domada, mojada con un manantial natural de agua dulce que abastece de agua potable a la mayor parte de la ciudad de Ocho Ríos, con una pequeña cascada, estanques poblados por carpas, cangrejos de río o lisas... Ofrece un paseo agradable y relajante, especialmente cuando hace calor. Suba las cataratas con su guía antes de darse un refrescante baño en la piscina natural de Maja. No olvide detenerse en el minizoo para descubrir la fauna local.

Museo. En una gran casa de estilo colonial, el museo recorre la agitada historia de la isla, desde los albores de la civilización precolombina arawak hasta el periodo posterior a la emancipación, pasando por las gloriosas horas de la piratería y las más oscuras de la lucha de los esclavos por la libertad. También celebra las grandes figuras jamaicanas de la región, con Bob Marley compartiendo un pequeño espacio con Marcus Garvey. El bar es una parada refrescante, que ofrece zumos de frutas naturales y café Blue Mountains. Una buena parada cultural e histórica en medio de este verde edén.

El futuro museo debería albergar los miles de objetos recuperados del puerto de Kingston.

Puede que la fábrica no parezca gran cosa, pero es aquí donde se elabora uno de los mejores cafés del mundo, el Blue Mountains Coffee, a partir de granos recogidos uno a uno según estrictas normas en las altas montañas jamaicanas del centro de la isla. Los días de tueste son los más interesantes, ya que se puede ver todo el proceso de elaboración del café. Un pequeño puesto vende café de las Montañas Azules a un precio mucho más bajo que el de los supermercados, un buen negocio. Es aconsejable llamar por teléfono con antelación para evitar los cierres de inventario a final de mes. Fundada en Kingston el 17 de septiembre de 1942 por Leslie Minott, la empresa comenzó exportando especias jamaicanas a Gran Bretaña y Estados Unidos. Durante los años de guerra, se suspendieron las exportaciones y la empresa se dedicó a embotellar jarabe. En 1943, el fundador decidió instalarse en Mandeville y comenzó la producción de aceite de pimiento, que exportaba a Europa y a sus industrias de perfumería. La producción de café no comenzó hasta 1952, cuando los precios internacionales se dispararon. Jamaican Standard Products es ahora el mayor productor de café del país, con un 45% de la producción exportada. En el momento álgido de la temporada, durante el periodo de cosecha, la empresa emplea a unas 450 personas.

Una visita para aquellos a los que les gusta perderse. Le recibirá la doctora Ann M. Haynes-Sutton, propietaria, directora de Marshall's Pen y ecologista. Es cierto que el corral de Marshall es difícil de encontrar, pero si preguntas por la "casa del viejo Sr. Sutton", pronto te darás cuenta de que todo el mundo la conoce y acabarás en las columnas de piedra que marcan los límites de la propiedad, que está a 5 km del centro de Mandeville. La finca, que en su día fue propiedad del Conde de Balcarres, gobernador de la isla de 1795 a 1801, ocupaba más de 1.600 hectáreas, pero desde entonces se ha reducido a menos del 10% de su superficie. La antigua plantación sólo produce café para su propio consumo. Las 120 hectáreas restantes se utilizan ahora para criar unas 200 cabezas de ganado. El hijo del propietario, Robert Sutton, reconocido ornitólogo y coautor de una guía de las aves de Jamaica, Birds of Jamaica. A Photographic Field Guide, también lo ha convertido en una reserva natural. Los observadores de aves, los científicos y los fotógrafos de todo tipo son especialmente bienvenidos y privilegiados, y pueden beneficiarse de un alojamiento in situ con excursiones organizadas en busca de las aves raras. De hecho, más de un centenar de especies de aves han sido catalogadas en esta reserva familiar, incluyendo 23 de las 25 especies endémicas de la isla. Los amantes de las casas finas admirarán esta suntuosa mansión colonial, con su sabor a campo inglés.

El centro de artesanía Soroptimist Women's Auxiliary, fundado por las patronas de la iglesia de San Marcos, tiene un lema elocuente: Dios da a los pájaros su comida, pero deben volar para conseguirla. Su objetivo es proporcionar formación y empleo a corto plazo a mujeres jóvenes necesitadas. La tienda de regalos del taller ofrece manualidades, repostería, labores de aguja y ganchillo. La creación más famosa del taller es Jah Clarence, un muñeco de trapo rasta, y su esposa, la reina Clarice.

Se atraviesa un jardín coqueto antes de llegar a la pesada puerta de madera de esta iglesia construida en 1820. En el exterior se despliega el cementerio de Mandeville, donde las tumbas de los eminentes ciudadanos de siglos pasados cotejan las de los soldados ingleses que no han sufrido una grave epidemia de fiebre amarilla. Los domingos, la iglesia recibe a los fieles vestidos, vestidos de encaje o volantes y sombreros empobrecados para las damas, trajes negros estrictos y corbata para los señores. Los cantos religiosos resuenan mucho más allá del recinto de la iglesia.

La estructura del edificio, reconstruida y reformada en 1908, data de la época de la esclavitud sin que se pueda dejar con exactitud el origen. El puesto de policía servía de cárcel para los condenados de toda la región.

Un parque de recreo familiar, con zonas de relax y un bar restaurante. Pequeñas tiendas de estilo naïf pintadas de azul vivo y rojo proponen recuerdos artesanales y postales. La excursión a lo largo de las orillas del río y hasta las cuevas puede hacerse con la ayuda de un guía, y las propuestas afluyen, ya que hay más guías que visitantes.

Al norte de Negril, Bloody Bay marca el inicio geográfico de la ciudad turística de Negril. En el siglo XVIII, esta bahía, bien protegida del oleaje y las corrientes marinas, era uno de los lugares favoritos de los piratas jamaicanos. Podían vigilar a los galeones españoles que navegaban entre España y sus colonias, La Española y Cuba, antes de atacarlos para saquearlos y extorsionar un copioso botín colonial. Pero las autoridades inglesas siguieron de cerca la situación. En 1720, el ejército inglés capturó al pirata Jack Rackam, conocido como Calico Jack porque tenía la costumbre de llevar ropa interior india, con su tripulación en la playa de Bloody Bay. Los prisioneros fueron trasladados a Spanish Town para ser juzgados. Fue durante el juicio cuando se descubrió que dos de sus acólitos llevaban enaguas. Las dos mujeres piratas fueron identificadas, Anne Bonny y Mary Read, y ejecutadas con su capitán.

Los balleneros también solían parar en la cala. Tras descargar su carga de ballenas recién capturadas, los siniestros marineros descuartizaron tranquilamente a su presa. La sangre enrojecía regularmente las tranquilas aguas de la cala. De esta práctica heredó su nombre la Cala Sangrienta, y no de una sangrienta lucha entre piratas y colonos como podría pensarse En la actualidad, dos grandes complejos turísticos de lujo ocupan la bahía, el Riu Palace Tropical Bay y el Couples Negril.

Situado en el extremo norte de la playa principal, Booby Cay es una pequeña isla de arena blanca salpicada de rocas y cubierta de vegetación tropical. Sus playas desiertas fueron elegidas para el rodaje de 20.000 leguas de viaje submarino, basada en la obra de Julio Verne. La isla toma su nombre de un ave, el pájaro bobo, que, tras pasar un largo año en el mar, vuelve a anidar en los islotes cercanos a la costa. Sus huevos, antes considerados un manjar, ya no están disponibles. Los arawak, primeros habitantes de la isla, transmitieron esta tradición gastronómica a los pescadores locales, que lenta pero concienzudamente aseguraron la casi desaparición del ave. En la actualidad, el islote es un destino ideal para una excursión de un día; un picnic en el banco de arena con pescado y langosta a la parrilla, que puede combinarse con la práctica del snorkel (se proporcionan aletas, máscara y tubo) o el buceo, excursiones en velero... No faltan propuestas para atraer a los turistas. El precio se negocia para un viaje de ida y vuelta en barco a Booby Cay, ya que el lugar no es accesible a pie. Todos ellos ofrecen la posibilidad de practicar snorkel sobre arrecifes de coral ricos en peces multicolores. Póngase en contacto con las embarcaciones con fondo de cristal alineadas al borde del agua en la playa de 7 Mile Beach con al menos medio día de antelación, para conocer los horarios de salida en función de la marea. Como el barco no es privado, estará con otros turistas a bordo.

Todo lo que queda del antiguo fuerte militar y puerto de Lucea, construido por los británicos, que defendía la cala y la costa norte de Jamaica, son restos de las murallas marcados por unos cuantos montones de piedras y un cañón apuntando al horizonte. El fuerte fue construido en 1756 con el nombre de Lucea, antes de ser rebautizado en 1778 con el nombre de la esposa del rey Jorge III de Inglaterra, durante cuyo reinado se construyó, la reina Carlota. El fuerte estaba defendido por 23 cañones, uno de los cuales todavía apunta al horizonte y se está oxidando.

El jardín es encantador, perseguido por una colonia de aves y pequeños animales, y con alamedas donde las flores y las especies tropicales se despliegan generosamente.

A 12 km al este de Montego Bay, hay que tomar Greenwood Avenue, la carretera que sube desde Greenwood Plaza, girar a la izquierda en Brooks Heights y luego a la derecha en Belgrade Avenue. Allí encontrará un gran camino de entrada florecido con todos los matices de la buganvilla que conduce a la enorme y perfectamente mantenida mansión antigua construida en 1760 por Sir Richard Barrett. La sólida estructura de piedra contrasta con un interior cálido y con paneles de madera. El mobiliario de época es un testimonio del estilo de vida de otro siglo. Se entra en la casa a través de un enorme salón de baile que contiene, entre otras maravillas, cerámica y porcelana y una espléndida colección de instrumentos musicales en perfecto estado de funcionamiento, polifonías, órganos, piano (del mismo artesano que suministró a Beethoven, John Broadwood). El comedor de dos plantas tiene vistas al jardín por un lado y al mar por otro. Las habitaciones del segundo nivel conservan su mobiliario original. Desde la enorme galería de madera, la mirada se pierde en el mar de plata.

Los bibliófilos se dejarán seducir por las primeras ediciones -incluido un Dickens- de la gran biblioteca que contiene más de 300 libros. A lo largo de las salas, los retratos nos permiten conocer a los miembros de esta prestigiosa familia. La visita termina con una merecida parada en el bar, instalado en las antiguas cocinas exteriores. En el corazón del jardín bellamente florecido, una colección de carruajes del siglo pasado nos recuerda una época pasada.

La plantación de Belvedere es una interesante visita de medio día que demuestra lo que fue la vida en las plantaciones, justo después de la emancipación. Está situada en el interior de la tierra, en dirección a Mandeville, entre Montego Bay y Mandeville.

No hay que perderse la plaza principal del centro de Montego Bay: la plaza Sam Sharpe, donde se han instalado dos pantallas luminosas gigantes que son fácilmente reconocibles detrás de una pequeña fuente en una plaza empedrada con forma de rotonda. Aquí encontrará el interesante Centro Cultural de Montego Bay, ubicado en un hermoso edificio del siglo XIX, con entretenimiento nocturno y diurno permanente, y uno de los vestigios más conocidos de la época de la esclavitud en la isla, La Jaula. Construido originalmente en 1806, con su campanario colocado en 1811, el primer edificio fue sustituido en 1822 por el actual, una modesta estructura cuadrada de ladrillo rojo y mortero coronada por un diminuto campanario de ladrillos. Su tamaño, pequeño para una prisión, indica lo simbólico de su función. Los vagabundos, los marineros revoltosos, los esclavos fugitivos o los que no habían abandonado la ciudad antes de las 3 de la tarde para regresar a sus plantaciones según las instrucciones del toque de campana; en resumen, todos los indeseables pasaban la noche en esta prisión en miniatura. Allí esperaban a que se determinara su destino, bien para ser enviados de nuevo a la plantación para una severa corrección o para ser trasladados a una verdadera prisión. Un lugar impactante e incluso aterrador que dice mucho sobre el trato infligido a los esclavos. Su arquitectura colonial con sus pequeños ladrillos antiguos contrasta con la modernidad de las casas de hormigón coloreado de los alrededores. La antigua prisión nocturna alberga ahora una clásica tienda de recuerdos.

Es la mayor reserva marina del Caribe y el primer parque nacional creado en Jamaica. Establecida en 1992, la reserva marina se extiende desde el aeropuerto de Sangster hasta el islote de Sea Winds, unos 15 km2 que incluyen el arenal desarrollado como playa a lo largo de la franja de Hip. Está constituida como una fundación sin ánimo de lucro y una ONG. Su objetivo es proteger el medio y los recursos marinos de Montego Bay, que consta de tres medios marinos: manglares, algas y arrecifes de coral. Cada uno de estos entornos alberga numerosas especies vegetales y animales, cuya supervivencia mantiene un frágil equilibrio ecológico. Se ha publicado una guía con las normas que deben respetar todos, tanto los visitantes como los industriales y los pescadores, y las severas sanciones por las infracciones. Está disponible en los centros de buceo. La fundación organiza limpiezas costeras (por ejemplo, se han reciclado 21.000 botellas de plástico desde su creación) y programas de concienciación sobre la conservación de la naturaleza para estudiantes y escolares de Montego Bay. Entre las advertencias para los turistas, recordemos algunas. No toque los corales bajo ninguna circunstancia, ya que el más mínimo contacto puede causar daños irreversibles. Deje las plantas, las conchas dey los peces en el agua, aunque estén muertos. Boicot a las artesanías de coral negro y concha de tortuga (las tortugas marinas están protegidas en Jamaica).

Este lugar ha permanecido salvaje y conserva una biodiversidad intacta, algo raro en este lado de la costa jamaicana, invadida por enormes complejos turísticos. Se compone de un paisaje desolado, una laguna de agua marrón salobre (la razón por la que no se construyó), erizada de troncos de árboles desnudos. A su llegada, conviene hacer algunas fotografías. Los pequeños puestos venden objetos de madera y conchas de los arrecifes cercanos, auténtica artesanía local y sincera, así como fruta recién recogida para refrescarse al sol.

En el corazón del inextricable Cockpit Country, conocido por los espeleólogos jamaicanos, las cuevas de Windsor no son muy populares. No es aconsejable aventurarse en las cuevas por su cuenta, y en los bordes de las mismas, jamaicanos equipados con luces y familiarizados con el laberinto de galerías se ofrecerán a guiarle. Adentrándose en la tierra, las cuevas, algunas de dimensiones impresionantes, se suceden durante más de un kilómetro, habitadas por colonias de murciélagos (¡más de 50.000!), en un laberinto de estalagmitas y estalactitas.

Construido en 1798, este austero edificio es en parte neoclásico y en parte neogótico y es un testimonio de la habilidad de los artesanos jamaicanos del siglo XIX. Los techos altos y los suelos de mármol blanco y negro caracterizan el interior. Fue el primer templo masónico de la isla construido por la logia escocesa Athol Union. Desde la expansión hasta el embellecimiento, endeudó tanto a la Logia Escocesa que tuvo que ser vendida. Los bautistas lo compraron en una subasta en 1832 y lo ocuparon hasta 1950. El William Knibb College se instaló en 1961 y permaneció durante 14 años.