Mercados para visitar Etiopía

El mercado, que se encuentra a 1 km al sur del Lewi Resort, empieza cada mañana a partir de las 6.30 h. Los pescadores negocian sus capturas nocturnas, tilapias y peces gato, pescados que reflejan la riqueza de las aguas del lago. Además de compradores, los barcos transportan innumerables aves tras ellos, incluyendo a los inevitables marabúes, siempre dispuestos a comerse el fruto del esfuerzo de los pescadores. El mercado se celebra los lunes y jueves.

Mekele es uno de los ejes del comercio de sal de Danakil. Para encontrarse con una caravana en el momento de la entrega hay que ir al desierto de Danakil, en el lago Assal, o al mercado de sal de Agulae, a 35 km de Mekele, donde algunos mayoristas compran la carga antes de distribuirla por la ciudad. Un bloque de 4-5 kg de sal se comercializa entre 20 y 25 birrs.

El mercado, que antes solía ser un espacio abierto, se organiza ahora en multitud de pequeños puestos de uralita que le han hecho perder parte de su encanto. El mercado permanente de especias merece una visita. Aunque no haya un día específico para la llegada de los caravaneros, el lunes suele ser el mejor día para cruzarse con ellos.

El de los lunes es uno de los mercados más famosos de Etiopía, que ha dado nombre a una escala pentatónica y a muchas canciones. Bati es un nombre mágico, evocador de mil olores, un encuentro inmemorial de los diferentes pueblos —afar, oromo y amhara— de las tierras bajas donde serpentea el río Awash o las altas mesetas de Wollo y Choa. Bati es una Wenna Dega, lo que significa una altitud media, y la temperatura es muy suave. En realidad, el mercado se compone de tres mercados muy diferentes: el mercado de cereales (tef, cebada, trigo y avena entre otros), el mercado de ganado (ovejas, cabras, cebúes, camellos y asnos) y el mercado del público en general donde se pueden encontrar extraordinarias variedades de miel, muy buena mantequilla, incienso natural barato, ropa de algodón tejida y bordada, bonitos taparrabos de colores, bonitas joyas artesanales, cuchillos de tamaños imponentes y de alta calidad con estuches de piel de cabra, tallados en forjas improvisadas, arcillas medicinales reservadas a las mujeres, tomates verdes, cebollas rojas, mesob de cestería con tapas para presentar platos, cestas y diferentes tipos de alcohol de miel o kosso, así como todo tipo de cosas y, por supuesto, una gran cantidad de coloridas baratijas apiladas bajo toldos para protegerlas del sol.

Antes de las diez de la mañana, hace menos calor y hay menos gente, ya que muchos caminan más de cinco horas para llegar al mercado. A los nómadas se les pide que dejen su kalashnikov en casa, cosa que hacen. No hay problemas de seguridad, pero es aconsejable ir acompañado por una persona local o un traductor amable, ya que puede ayudar a sacar fotos, por ejemplo, o negociar precios decentes, incluso si esto significa comprar más cosas por un precio más bajo.

Cuando se cierra un trato, se estrecha la mano del comerciante y se dice gezo. Hay joyas tanto de níquel como de plata, así como bonitas monedas con la efigie de María Teresa de Austria, que a menudo forman colgantes.

Al final del mercado, cuando el calor es sofocante, se puede ver a los hombres saciando su sed con tella (una cerveza tradicional bastante ligera) y, con un poco de suerte, un azmari vendrá con su esposa y su instrumento. También se puede comprar mucho khat y ofrecérselo a los amigos etíopes.