Cementerios y monumentos conmemorativos para visitar Malta

El complejo de las Catacumbas de San Pablo comprende una gran parte del cementerio principal de la antigua ciudad de Melite. El yacimiento comprende un cementerio de varios niveles con restos que datan de las épocas púnica, romana y bizantina, y que puede haber estado en uso continuo durante más de un milenio, entre el siglo ^IV a.C. y el siglo ^VIII d.C. El complejo ocupa una superficie de más de 2.000 m², y lo más destacado del yacimiento son las 24 catacumbas e hipogeos, que se utilizaron principalmente en las épocas tardoantigua y bizantina. Estas pequeñas tumbas subterráneas ofrecen ejemplos de enterramientos íntimos en hipogeos e incluyen características únicas en el mundo, como ciertos tipos de tumbas y los triclinios excavados en la roca, que recuerdan a las mesas sigma de los comedores romanos, lo que sugiere que se utilizaban para comidas conmemorativas.
Redescubiertos y estudiados en el ^siglo XIX, estos hipogeos invitan a los visitantes a explorar antiguas costumbres funerarias y un importante capítulo de la narrativa histórica de Malta. Parte de las catacumbas se reutilizó durante la recristianización de la isla, hacia el siglo ^XIII, cuando se acondicionó un espacio abierto y se utilizó como santuario cristiano decorado con murales. El yacimiento fue excavado y estudiado en 1894 por el Dr. A.A. Caruana, pionero de la arqueología cristiana en Malta.

Estas catacumbas, que datan de los siglos III y IV, aún no han sido completamente excavadas. Sin embargo, las excavaciones realizadas en la década de 1990 indican que se utilizaron como cementerio para un grupo de cristianos de los primeros siglos de la era cristiana. En el complejo de Xarolla, la tumba de ventana es el formato más común. Se estima que la mayoría de las tumbas datan de la época tardorromana o bizantina.

Este conjunto se considera el complejo funerario paleocristiano más importante fuera de la región de Rabat. Estos hipogeos se registraron por primera vez a finales del siglo XIX, pero no fueron estudiados hasta 1933 por el capitán Charles Zammit. En 2004, 2013 y 2014 se llevaron a cabo nuevos estudios, y el yacimiento se abrió al público en 2015. Tiene 90 metros de largo y consta de 57 tumbas divididas en 16 cámaras. Un centro de orientación y una audioguía ayudan a los visitantes a planificar su visita.