Carreras de caballos legendarias
Es difícil pensar en Mongolia sin evocar imágenes de jinetes lanzándose a toda velocidad por las estepas... Las carreras de caballos siguen atrayendo a multitudes a las estepas mongolas hoy en día con motivo del festival nacional Naadam. Sobre todo las carreras de caballos de 2 a 6 años. Los caballos se separan según su edad, y la distancia a recorrer es proporcionalmente mayor. Los de 5 años corren 30 km, los de 4 años 21 km, y así sucesivamente. Las distancias son muy largas, y la disciplina es peligrosa tanto para los jinetes (que a veces sufren caídas impresionantes) como para los caballos. Al menos una vez por Naadam, un caballo se desploma antes de la línea de meta, y nunca vuelve a levantarse. Pero los caballos han sido sometidos a un riguroso entrenamiento. Unas semanas antes de la carrera, se reduce su alimentación y se les entrena en distancias cada vez más largas, a menudo bajo la luz directa del sol, para derretir su grasa corporal.
Cabe destacar que los jinetes son niños, principalmente varones, de entre 8 y 15 años y no más porque tienen que ser pequeños. Y la mayoría de ellos cabalgan a pelo, ¡para mantener su peso lo más bajo posible! Van vestidos con pantalones y blusas de colores, y llevan una especie de sombrero con un pico vertical en la parte delantera. Los jinetes que montan los caballos del mismo propietario van vestidos de forma idéntica y llevan dorsales numerados pegados a sus blusas.
Antes de la salida, los jinetes dan tres vueltas a la tribuna de los árbitros cantando para animar a sus caballos. A continuación, uno de los árbitros los conduce al punto de salida y la carrera se desarrolla en una larga línea recta a través de la estepa. Sólo cuenta la actuación del caballo, no la del jinete. Esto significa que un caballo que haya desbancado a su jinete, pero que aún así cruce la línea de meta, será clasificado de la misma manera que los demás.
El ganador se lleva toda la atención. Se le obsequia con un pañuelo azul, y los espectadores se agolpan a su alrededor para recoger unas gotas de su sudor, que se supone traerá felicidad y suerte durante todo el año En las carreras reservadas a los caballos de 2 años, tampoco se abandona a su suerte al último caballo en llegar a la meta. Se cantaba una canción en honor del caballo apodado "estómago lleno", y la derrota no se achacaba al caballo sino a su dueño y jinete..
Lucha tradicional y lucha de sumo
A los mongoles también les encanta la lucha libre. Sin embargo, estos combates pueden resultar un poco confusos para los extranjeros que no estén familiarizados con las reglas. Los luchadores suelen competir a 9 asaltos, pero no hay categorías de peso. De hecho, los luchadores se clasifican al comienzo del Naadam según sus actuaciones anteriores, y los que están en lo alto de la tabla pueden elegir a su oponente. Como resultado, la primera ronda se convierte generalmente en una batalla entre luchadores grandes y fuertes y luchadores pequeños y frágiles, y estos últimos suelen ser volteados como panqueques en cuestión de segundos
El desarrollo de los combates está muy ritualizado. Cada luchador va acompañado de su entrenador, que sostiene ceremoniosamente su sombrero durante el combate. Los luchadores van vestidos con calzoncillos minimalistas, una camisola que se abre ampliamente sobre el pecho y botas de colores. La leyenda de la lucha libre justifica la camisola como una medida destinada a desenmascarar a cualquier mujer que pudiera haber tenido la idea de competir contra sus homólogos masculinos (al parecer, esto ya ha ocurrido cuando los luchadores iban vestidos con blusas cerradas ¡y ganaron las mujeres!) Se permite casi cualquier golpe, y el objetivo es obligar al adversario a poner una rodilla o un codo en el suelo. Después de cada combate, el vencedor se dirige a grandes zancadas hacia los estandartes, alrededor de los cuales ejecuta la danza del águila, imitando con los brazos el batir de las alas del ave. Después vuelve hacia el desafortunado luchador, que pasa por debajo de su brazo en señal de sumisión.
Ganar un Naadam es un título de gloria que repercute en toda la familia. El luchador que gana 5 de las 9 rondas se llama Halcón, y el que gana 7 rondas se llama Elefante. El ganador del Naadam recibe el título de León, y el luchador que consigue conservar su título durante al menos dos años es reconocido como Titán.
Predilección por el sumo Gracias a esta tradición ancestral de lucha, los mongoles son naturalmente muy exitosos en otra disciplina: el sumo. Entre los luchadores de sumo con más éxito a escala internacional se encuentran dos mongoles: Asashoryn Akinori (nombre de lucha Dolgorsuren Dagvadorj) y Hakuho Sho (nombre real Munkhbat Davaajargal), aunque este último, una auténtica leyenda de la disciplina y sin duda el más grande de la historia, eligió la nacionalidad japonesa en 2019. Desde los 15 años vive en el archipiélago nipón. Entre los luchadores profesionales de sumo, el mayor contingente extranjero es el de los mongoles. Aunque suelen ser más pequeños y menos corpulentos que sus homólogos japoneses, a menudo consiguen ganar gracias a una técnica más elaborada, heredada de la tradición de lucha mongola.
El tiro con arco, una disciplina tradicional
El tiro con arco es la tercera disciplina del Naadam, y sigue siendo la menos popular entre el público mongol. La disciplina ha evolucionado: tradicionalmente, los arqueros disparaban montados en un caballo al galope. Hoy en día, permanecen inmóviles y apuntan a blancos formados por pequeños sacos de arena apilados en el suelo. La disciplina está abierta a mujeres y niños, que compiten en categorías separadas. Para los menores de 16 años, la diana se coloca a una distancia proporcional a su edad (edad x 4 para los chicos, edad x 3 para las chicas). Los hombres tiran a dianas colocadas a 75 metros, mientras que las mujeres lo hacen a 60 metros. La visión más atractiva en las competiciones de tiro con arco es probablemente la de la familia y los amigos del tirador. Situados a ambos lados de la diana, bailan y cantan después de cada flecha, para dar al arquero una indicación de la precisión de su tiro.
Deportes modernos populares
Deportes de combate. En el panorama deportivo internacional, Mongolia es conocida sobre todo por sus deportes de combate. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, la gran mayoría de los atletas mongoles competirán en deportes como el judo, la lucha, el tiro y el boxeo. La delegación mongola ganó una medalla de plata (Saeid Mollaei) y dos de bronce (Urantsetseg Munkhbat, Tsend-Ochiryn Tsogtbaatar) en judo y una de bronce (Bat-Ochiryn Bolortuyaa) en lucha.
Baloncesto. Este deporte, que no es tradicional, está demostrando ser popular entre la generación más joven. Hay canchas de baloncesto por todas partes, incluso en lo más profundo de la estepa y en lugares donde uno no las esperaría. Todo el mundo juega, en todas partes y a todas horas. Los extranjeros son siempre bienvenidos y se les invita rápidamente a unirse a un equipo. De hecho, el equipo nacional femenino 3x3 participó en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Descubrir una naturaleza mítica
Mongolia es, por supuesto, una imagen de naturaleza casi intacta, desde las vastas estepas del este de Mongolia hasta la llanura infinita del desierto de Gobi, pasando por los picos nevados del Altai y la depresión de lagos del norte del país. Auténtico paraíso para los observadores de la flora y la fauna, existen diversas formas de explorarla.
Senderismo y trekking. Los parques nacionales del país ofrecen muchas oportunidades para el senderismo, y los aimags del oeste serán el terreno preferido para los amantes de las altas montañas y los picos nevados. Sin embargo, esta actividad debe realizarse con la máxima precaución y con una fuerte supervisión local. Las zonas que ofrecen el mejor trekking (Reserva Natural de Altai, Parque Nacional de Gurvan Saykhan, Área Protegida de Khaan Khentiy, Parque Nacional de Khangai Nuruu) son salvajes y están escasamente pobladas, lo que requiere una logística eficaz en cuanto a agua y alimentos. Las limitaciones de la altitud se dejan sentir en todo el país, no sólo en el Altai, con cambios bruscos de temperatura, lluvias y tormentas. Por eso hay que ir bien equipado y acompañado de guías locales experimentados. El montañismo y el senderismo son también actividades relativamente nuevas en Mongolia, y los proveedores de este tipo de servicios se están expandiendo rápidamente.
Equitación. Con más de dos millones de caballos en su territorio, tiene mucho sentido descubrir Mongolia a caballo. Descubrir el país a caballo es la forma ideal de experimentar el ritmo local, conocer el modo de vida nómada y adentrarse en zonas remotas donde ni siquiera los jeeps tienen acceso. La única región no recomendada para los jinetes es el desierto de Gobi, donde los caballos dejan paso a los camellos. En el resto, los caballos son los reyes. Los aimags de Arkhangaï, Khövsgöl y Khentiy son especialmente recomendables para los jinetes: salpicados de numerosos lagos y ríos, alternando estepas y zonas montañosas, permiten aprovechar al máximo las oportunidades que ofrecen las vacaciones a caballo.
Los caballos mongoles son nerviosos (porque son medio salvajes), pero pequeños, lo que permite que incluso los jinetes principiantes se familiaricen rápidamente con el placer de la equitación sin riesgo de sufrir dolorosas caídas. Organizar excursiones a caballo en Mongolia no puede ser más fácil. La mayoría de los operadores turísticos ofrecen esta opción, ya sea para periodos más largos o para uno o dos días durante las vacaciones. Y la mayoría de los campamentos ger organizan paseos a caballo de distinta duración alrededor de su base. También hay agencias especializadas en vacaciones ecuestres (o, más en general, en turismo deportivo).
Paseos en camello. Con el aumento del turismo, algunas poblaciones de camellos se han desplazado deliberadamente hacia el norte para satisfacer los deseos de los visitantes que quieren cabalgar entre sus jorobas sin tener que bajar al sur del país. Pero nada supera tres días o más encima de este mamífero rumiante, tan emblemático del desierto de Gobi. Los más aventureros se permitirán algún que otro acelerón. Pero, sobre todo, los camellos permiten acceder a zonas a las que los caballos nunca podrían llegar. Un auténtico cambio de aires.
Paseos en yak. Rumiante de pelo largo originario del Tíbet, el yak es una bestia de carga poco común y uno de los animales característicos de Mongolia (sobre todo por su leche), que se encuentra en zonas montañosas. Montar en yak es más una forma de entretenimiento que una opción real para recorrer largas distancias. Menos aún para varios días seguidos.
Trineos tirados por perros y raquetas de nieve. Es una forma excelente de descubrir Mongolia en invierno Ya sea cerca de Ulán Bator, en el parque nacional de Gorkhi Terelj o en las gélidas aguas del parque nacional del lago Khövsgöl, podrá conducir su propio equipo. Es una auténtica aventura, ya que las rutas varían según los caprichos de la nieve y el hielo. Una auténtica experiencia con cambio de aires garantizado También puede explorar los parques con raquetas de nieve.
Un paraíso de la pesca
Con casi 400 ríos y numerosos lagos de gran altitud en los que retozan casi un centenar de especies de peces, Mongolia es el país ideal para la pesca con anzuelo. Las técnicas de pesca más populares son la pesca con mosca, el lanzado y el spinning.
La actividad más popular entre los pescadores extranjeros es la pesca del taimen, un enorme pez de la familia de los salmones de agua dulce que puede alcanzar 1,3 metros de longitud y pesar más de 50 kg Aficionado a los tímalos y a los pequeños mamíferos, el taimen se pesca con mosca y bíceps (¡hay que saber pescarlo con carrete!). Pero cuidado: este pez está protegido, así que tendrás que devolverlo al agua si consigues pescarlo. La trucha Lenock, el tímalo (ártico o de Altai) y el esturión son los peces que más se pescan en Mongolia. Como los mongoles apenas molestan a los peces, que prefieren cazar, a veces alcanzan tamaños impresionantes. Incluso el Lenock puede pesar hasta 6 kg Los peces abundan en casi todos los lagos y ríos del país. Por ello, muchos turistas con poco presupuesto o que buscan unas vacaciones en la naturaleza optan por pescar para alimentarse durante parte de su estancia. Para los pescadores más profesionales, el lago Khövsgöl es una gran reserva de peces, al igual que los ríos Shishkhed (que desemboca en el lago Tsagaan Nuur), Orkhon y Chuluut. Varias agencias organizan excursiones de pesca temáticas. La temporada de pesca va de mediados de julio a mediados de septiembre.
¡Saca las palas!
Los aficionados al kayak y a las canoas encontrarán en Mongolia mucho de lo que disfrutar. Desde las tranquilas aguas de los grandes lagos del norte (lago Khövsgöl, lago Therkhiin, lago Tsagaan Nuur, etc.) hasta las corrientes más rápidas de los ríos del centro y oeste de Mongolia, hay algo para todos los gustos y habilidades. Estas pequeñas embarcaciones pueden utilizarse a veces para llegar a zonas con ecosistemas únicos.
