Un país de orígenes diversos
La población de las Maldivas es un reflejo de su historia. Genes de distintos orígenes se mezclan para formar el cóctel único que constituye la base de la población "autóctona". Los maldivos pertenecen al grupo indoario. Las pruebas han detectado atributos genéticos típicos de árabes de Oriente Próximo, sudasiáticos (la actual India, Sri Lanka, Pakistán y Bangladesh), austronesios y africanos. Este perfil tan diverso confirma que las Maldivas son conocidas desde hace mucho tiempo por los navegantes que surcan esta parte del océano Índico. Sin embargo, es imposible determinar el periodo exacto de colonización de las islas Maldivas. Es probable que la ocupación de las Maldivas comenzara alrededor del año 500 a.C. El Mahavamsa, una crónicadel siglo V a.C. que narra la historia de los primeros reyes cingaleses, hace referencia a la llegada de los primeros colonos a Sri Lanka y las Maldivas. El texto afirma claramente que los primeros emigrantes viajaron directamente de la India a las Maldivas, pasando por alto Sri Lanka. Entre ciertas regiones de la India y las Maldivas se encuentran métodos idénticos de construcción de barcos y un sello similar en las monedas de plata. Sin embargo, algunos investigadores creen que el archipiélago fue colonizado antes de este periodo. Algunas islas llevan el nombre de una lengua dravídica, marca de los pueblos del sur de la India. También se sabe que la isla de Giraavaru estuvo habitada por un pueblo de Tamil Nadu, en la India. La isla fue evacuada en 1968 debido a una intensa erosión, y los Giraavaru se mezclaron con el resto de la población maldiva. Apenas 200 islas han sido habitadas por la población local, que se ha desarrollado muy poco a lo largo de los siglos. Navegar de isla en atolón no siempre era fácil y los tiempos de viaje increíblemente largos.
Distribución de la población
Maldivas tenía una población de sólo 72.000 habitantes en 1911. Sigue siendo el segundo país menos poblado de Asia, después del Sultanato de Brunei. Las Naciones Unidas han estimado la población de las Maldivas en 557.426 habitantes en 2020. La apertura del país a los turistas en la década de 1970 provocó una explosión demográfica. La población se duplicó con creces entre 1966 y 2000, y volverá a duplicarse entre 2000 y 2020. Este fuerte crecimiento demográfico está vinculado a varios factores: la inmigración, el aumento de la esperanza de vida y el descenso de la mortalidad infantil. El fuerte desarrollo del turismo en los años setenta fue acompañado de altos niveles de inmigración. El gobierno maldivo quería evitar que la población turística se mezclara con la maldiva. Como consecuencia, hubo que traer mano de obra extranjera para construir y gestionar los hoteles de la isla. Hoy, la inmigración representa un tercio de la población, es decir, 177.585 personas. Un tercio de estos inmigrantes son indocumentados. El mayor contingente procede de Bangladesh (112.588), seguido de India (28.840), Sri Lanka (15.670), Nepal (5.029), China (3.506) y Filipinas (3.000). Muchos residentes proceden de países occidentales para trabajar en hoteles y clubes de buceo. La entrada de divisas extranjeras en el país ha permitido su desarrollo. Se han construido hospitales y dispensarios. Las campañas de vacunación e higiene han reducido drásticamente la mortalidad infantil. En 1977 era del 12,7% y ahora es del 1,2%. Lo mismo ocurre con la esperanza de vida, que alcanzó un máximo de 46 años en 1978. Aumentó a 72 en 2000.
Sólo 4 islas tienen más de 10.000 habitantes. Malé, la capital, alberga 67.742 habitantes en sus 5 km². Esto la convierte no sólo en la capital más pequeña del mundo, sino también en una de las más densamente pobladas. Tanto es así que ya no puede albergar a todo el mundo. El Gobierno ha urbanizado artificialmente la isla de Hulhumalé, justo enfrente, y ha construido un puente entre ambas. Están previstos otros puentes entre Malé y Villingili, Gulhifalhu y Thilafushi para crear una "Gran Malé". La segunda ciudad más poblada es Addu, con sus 33.876 habitantes, la más meridional de las Maldivas. Fuvahmulah, en el atolón de Gnaviyani, y Kulhudhuffushi, en el atolón de Haa Daalhu, tienen 13.037 y 10.210 habitantes respectivamente.
La lengua maldiva
El divehi es la lengua oficial de las Maldivas. Su origen viene del sánscrito dvipa, que significa "isla". Su forma completa divehi-bas significa "la lengua de los isleños". Se habla en Maldivas y en Lakshadweep, un territorio administrado por la India al norte del archipiélago. La lengua combina muchas influencias, como el árabe, el cingalés, el malayalam, el hindi y el inglés. Estas influencias, y el hecho de que el archipiélago esté geográficamente disperso, dan lugar a diferencias de pronunciación y vocabulario. Los maldivos del norte no entienden los dialectos utilizados en el sur, y viceversa. Hay tres niveles de lengua en maldivo. El reethi bajo lo utilizaban las clases altas y las de sangre real. Ahora lo utilizan los medios de comunicación. El laabah-dhuruvun muestra respeto por los ancianos, los funcionarios y los extranjeros. Divehi-bas es la forma habitual utilizada en la familia y las amistades. El divehi tiene su propio alfabeto, el thaana, que apareció por primera vez en el siglo XII. Deriva del árabe, se escribe de derecha a izquierda y empezó a utilizarse con la introducción del Islam en las Maldivas. Antes de esta época, el divehi se transcribía en dhives akuru, que se escribía de izquierda a derecha. Se siguió utilizando hasta principios del siglo XX, cuando se empleó para escribir textos oficiales. Se siguió utilizando en algunas islas remotas hasta finales de la década de 1960. El último usuario de akuru dhives murió a finales del siglo XX. No existe una palabra para "hola" o saludo en divehi. Sin embargo, existe una palabra para decir adiós. El francés ha añadido una palabra divehi a su diccionario: "atolón". En la época en que Maldivas era un reino, el término designaba una provincia administrativa bajo la autoridad de un jefe llamado naybon.
