Vivienda tradicional
Incluso antes de crear un hábitat individual, el hombre tuvo que domar la geografía del archipiélago y aprender a vivir en sus islotes, desarrollando un trazado urbano específico para la vida insular. El primer paso es despejar la entrada al arrecife, un espacio conocido como el neru, luego crear una zona para amarrar los barcos y, una vez en la isla, establecer una vía principal bordeada de casas individuales y edificios comunitarios. A menudo se añade a la costa un "pabellón de playa", un espacio de reunión y un embarcadero. Los habitantes del archipiélago siempre han construido casas respetuosas con el medio ambiente y adaptadas a las condiciones de vida de esta región. Incluso las casas más modestas suelen construirse sobre una plataforma de piedra de coral para evitar el contacto directo con la humedad. En las casas más ricas, el suelo puede recubrirse con yeso. El armazón es de madera, antes de añadir paredes de paja de coco, a veces con paneles de madera. El tejado, por su parte, se construye con hojas de coco colocadas una sobre otra y unidas a listones horizontales de madera. A veces las casas se construyen con piedra de coral. El armazón está formado por bloques yuxtapuestos de piedra cortada, unidos o no con mortero de cal, a los que pueden añadirse vigas de madera de coco. La vida cotidiana implica un diálogo constante entre el interior y el exterior, lo que se traduce en espacios abiertos y un énfasis especial en los porches y las verandas como agradables zonas de recepción a la sombra. Por seguridad e higiene, la cocina y el cuarto de baño están situados en zonas separadas. La orientación de las casas está calculada para minimizar la luz solar directa y limitar el impacto de las lluvias torrenciales. Los aleros también ayudan a proteger la casa, aunque los materiales de construcción utilizados proporcionan un excelente aislamiento. En las grandes ciudades y pueblos, el urbanismo sigue un patrón cuadriculado, con las casas alineadas ordenadamente a lo largo de las calles. En la mayoría de los casos, las casas son de piedra de coral y están protegidas por un muro perimetral que delimita un patio sombreado. Sin duda habrá observado que estos muros están perfectamente redondeados en las intersecciones... ¡una tradición típicamente maldiva que contribuye a suavizar el tejido urbano!
Mezquitas y palacios
A pesar de una expansión urbana aparentemente imparable que ha provocado la destrucción de numerosos edificios, el archipiélago ha sabido conservar construcciones que se han convertido en símbolos de su historia: las mezquitas. Hechas de piedra de coral, tienen varias características en común, empezando por la plataforma de piedra sobre la que están construidas y su armazón de madera. Su organización también es idéntica: un muro circundante protege el conjunto de la mezquita, que incluye, además de la mezquita propiamente dicha, un alminar, un pozo y un cementerio. El espacio interior está organizado según una estructura hipóstila, que se refiere a salas cuyos techos están sostenidos por columnas. Estas columnas pueden ser de madera o de piedra. La sala de oración suele ser rectangular. La mezquita también está rodeada de dhaalas o verandas. El tejado, por su parte, es de paja de coco... aunque hoy en día suele sustituirse por tejas de arcilla o incluso chapa ondulada. Pero si estas mezquitas se consideran verdaderas obras maestras de la cantería, es sobre todo por su increíble riqueza decorativa. Los artesanos locales han desarrollado un arte del grabado, el moldeado y la decoración vidriada que puede apreciarse en las soberbias puertas de madera tallada, los artesonados ricamente decorados y las columnas con motivos de influencia árabe que combinan caligrafía y figuras geométricas. Las tumbas de los cementerios también suelen estar ricamente talladas y decoradas. Entre los mejores ejemplos de esta artesanía, no hay que perderse la mezquita del Viernes de Ihavandhoo (siglo XVIII), en el atolón de Haa Alifu, la mezquita del Viernes de Fenfushi (siglos XVII-XVIII), en el atolón de Alifu Dhaalu, y sobre todo la mezquita del Viernes (siglo XVII) y la mezquita del Eid (siglo XIX), ambas en Malé. Los palacios de los reyes y sultanes han desaparecido... de hecho, el único palacio que sigue existiendo, aunque ha sido truncado y modificado muchas veces, es el Palacio Mulee-Aage, el palacio presidencial de Malé, de principios del siglo XX, reconocible por su silueta atípica que toma prestados los códigos de la arquitectura colonial entonces favorecida por los británicos: columnatas y galerías, tejados de tejas rojas que contrastan con la blancura de la fachada, a su vez realzada por salpicaduras de vivos colores, y estilizados frontones y cornisas con manto y motivos cincelados. Un elemento llamativo en este paisaje urbano
Imaginando el futuro
Desde la creación del primer complejo turístico en 1972, las islas han visto un flujo constante de grandes complejos hoteleros. Aunque muchos carecen de interés arquitectónico, otros son insólitos, como el de Muraka, en la isla de Rangali, donde las villas están situadas... a 5,9 metros bajo el mar. Para lograr esta proeza, se fabricó en Japón un cristal acrílico especial que resiste la presión del agua sin necesidad de pilares de apoyo, ¡para no estropear la vista a los huéspedes! Al mismo tiempo, muchos complejos turísticos optan ahora por una arquitectura sostenible más acorde con las tradiciones de la isla. Vuelven los bungalows con techos de paja y hojas de coco, y se reintroduce la piedra de coral en la decoración interior, como en Patina Maldives, en las islas Fari. En el One & Only Reethi Rah, los bungalows han sido diseñados por artesanos locales con materiales naturales (madera malaya, teca, ratán, caoba, cocoteros, etc.). Pero sólo el Kudadoo Resort puede presumir de ser el primero concebido íntegramente según los principios de la arquitectura sostenible (utilización de madera de cedro con propiedades resistentes al clima y la salinidad, tejado diseñado para recoger el agua de lluvia, paneles solares integrados en la estructura, etc.). Pero por muy sostenibles que sean, estos complejos no pueden hacer nada contra la inexorable subida del nivel del mar, que obliga a los arquitectos a construir cada vez más alto sobre el nivel del mar. Las Maldivas son una de las zonas del mundo más amenazadas por las consecuencias del calentamiento global, por lo que algunos ya están buscando soluciones tan insólitas como ingeniosas. Algunos diseñadores, por ejemplo, proponen convertir plataformas petrolíferas en ciudades flotantes para albergar a la población y mantener viva la historia de las Maldivas
