Crecimiento, esperanza de vida, etc.
Las últimas cifras del censo de 2022 nos dan una población total de 498.063 habitantes, concentrados principalmente en zonas urbanas. Más de la mitad de la población vive en Santiago —130.000 en la capital—, seguida de Mindelo, en la isla de São Vicente. Santa Luzia permanece deshabitada.
La composición étnica es la siguiente: alrededor del 70% de los caboverdianos son mestizos, el 29% africanos y el 1% blancos. Estos últimos nunca han sido muy numerosos, y no representaban más del 3% en el momento de la independencia. Hay casi tantas mujeres como hombres (50,2%), aunque en algunos lugares es más probable que sean las mujeres las que se marchen por cuestiones de acercamiento familiar. La ausencia de hombres, así como los regresos intermitentes y las largas ausencias, son dos de las razones por las que el matrimonio y las unidades familiares, tradicionalmente formadas por padre, madre e hijos, son poco habituales. Los hombres pueden tener hijos de varias mujeres y a menudo no están casados con ninguna de ellas; lo contrario también sucede. La responsabilidad de la educación de los hijos recae invariablemente en las mujeres, que pueden depender de las remesas enviadas desde el extranjero por los distintos padres.
El crecimiento demográfico es del 2,4% y el gobierno ha hecho campaña para reducirlo mediante el control de la natalidad, incluido el aborto. La Iglesia Católica, por supuesto, ha contraatacado. La esperanza de vida es de 70 años para los hombres y de 75 para las mujeres. Alrededor del 80% de la población está alfabetizada, cifra que se eleva a un excelente 90% entre los jóvenes. El 28% de la población tiene menos de 14 años y el 7% más de 65, con una edad media de 24 años.
Una cultura kriola única
El poblamiento del archipiélago comenzó con la llegada de los primeros colonos portugueses a finales del siglo XV, seguidos de los esclavos traídos a la fuerza desde las costas de África Occidental, desde Senegal hasta Sierra Leona. Muchos de ellos procedían de Guinea-Bisáu. Lo cierto es que los portugueses nunca intentaron realmente poblar Cabo Verde: la dureza del clima no permitía el cultivo de cereales, el principal alimento de los colonos, a diferencia de lo que ocurría en las Azores y Madeira, donde la población era esencialmente blanca. En Cabo Verde se instalaron muy pocas familias portuguesas debido al duro y mortal clima tropical; además, las altas fiebres acabaron matando a muchas de ellas. Así que se pobló con gente soltera, algunas prostitutas y presos políticos y comunes. Según Antonio Carreira, entre 1802 y 1882 fueron deportados a Cabo Verde 2433 convictos (entre ellos 81 mujeres). Madeira proporcionaba una gran parte de la población blanca. Entre los negros también había hombres libres, incluyendo a los banum, kasanga y balanta, que hablaban portugués bastante bien y estaban en contacto con capitanes de barcos y mercenarios. La población negra provenía esencialmente de Guinea: mandinga, pepel, banum, diola, balanta, manjaco, bambara, fulani, wolof...
Con el paso de los siglos, la nueva población mestiza, descendiente de esclavas y colonos portugueses, se vuelve más importante cuantitativamente que los blancos y los negros. Más tarde, con la llegada de los ingleses, de algunos indios de la colonia portuguesa de Goa, de los franceses e incluso de los chinos, el mestizaje se diversificó: no olvidemos que el puerto de Mindelo acogía a marineros de todo el mundo que iban dejando muchos niños detrás de sí. Hoy en día existe una mezcla morfológica sorprendente entre la población caboverdiana, lo que a veces da lugar a un extraordinario cóctel de bellezas. Cada isla tiene sus propias particularidades dependiendo de los pueblos que han pisado sus tierras y del mestizaje que se haya producido en ellas. En las islas de Brava y Fogo, por ejemplo, la gente es mucho más clara que en otras porque había menos esclavos de origen africano. En Santiago, la población negra es la dominante porque muchos esclavos que habían huido a las montañas y los que trabajaban en las plantaciones se casaron entre sí, preservando así el tipo africano. En Santo Antão, la población es aún más heterogénea debido a los numerosos flujos migratorios procedentes de Europa y de la India.
Cuando irse es parte de la vida
La emigración comenzó en el siglo XVIII, vinculada al paso de balleneros estadounidenses por los puertos del archipiélago. Muchos caboverdianos, huyendo del hambre y la sequía, embarcaron rumbo a Estados Unidos, donde acabaron estableciéndose, sobre todo en ciudades como New Bedford. Una oleada inicial procedente de Brava se convirtió con el tiempo en un aluvión, hasta que se introdujeron cuotas en los años 1920.
El tema de la emigración es tan querido por los caboverdianos que el país decidió recientemente dedicarle un museo. Hay que decir que la supervivencia del archipiélago depende en gran medida de este fenómeno, ya que hay más caboverdianos dispersos por el mundo en busca de una vida mejor que en su propio país: una diáspora estimada en unos 800.000 individuos para una población de unos 500.000 habitantes en las islas. La mayoría se ha exiliado en Estados Unidos, sobre todo en los estados de Massachusetts y Rhode Island, mientras que Portugal, Holanda y Francia son los países europeos con mayor número de caboverdianos.
Los emigrantes desempeñan un papel fundamental en la economía de su país de origen, pues aportan un inestimable apoyo financiero al invertir en propiedades y negocios (pequeñas empresas, comercios, etc.), que representan el 11% del PIB. Y no olvidemos los viajes a casa que realizan los expatriados, durante sus vacaciones o con motivo de celebraciones festivas, que aportan una gran cantidad de divisas al Estado y estimulan la economía local. La diáspora siempre ha ayudado a los de casa a hacer frente a las dificultades, e incluso a sobrevivir, y hoy adquiere una dimensión solidaria. Fue durante los periodos de crisis cuando surgió el uso de los bidones, grandes contenedores en los que la comunidad enviaba productos útiles y variados a sus seres queridos, una práctica que sigue vigente hoy en día. Al final de su vida laboral, algunos de ellos regresan a su tierra natal para pasar su jubilación; representan un ejemplo de éxito para las generaciones más jóvenes, siempre deseosas de marcharse.
El proyecto museográfico comentado anteriormente tiene como objetivo preservar y valorizar la identidad cultural del archipiélago, salvaguardando todo el proceso histórico de la emigración, de forma que se haga justicia a la historia del pueblo caboverdiano.
