Los más bellos edificios religiosos Noroeste

El kongsi tiene una doble función. Permite reunir a los miembros de un mismo clan familiar y sirve de templo dedicado a los antepasados de una familia. Penang tiene muchos kongsi, pero el kong Khoo es, con diferencia, el más hermoso. Los Khoo, una poderosa familia de Fujian, construyeron su kongsi en 1851 y le añadieron un templo en 1894. La víspera de su inauguración, tras muchos años de trabajo, el templo fue destruido por un incendio. Sólo se salvó la imagen de Tua Sai Yeah. El incendio se atribuyó a la ira de los dioses ante una construcción tan pretenciosa. El templo se reconstruyó de forma más modesta y se terminó en 1906. En 2017 se completó una importante renovación.

Al salir de la Plaza del Cañón, sorprende descubrir esta indescriptible mole resplandeciente. Además de sus soberbios bajorrelieves, el patio cuenta con dos leones, dos imponentes guardianes sijs de granito y dos guardianes chinos aún más grandes. La sala principal del centro alberga estatuas de Tua Sai Yeah y Ong Son Tai Sai, Yar Yar. A la izquierda está la sala de culto a los antepasados, y en la tercera sala reina Tua Peh Kong, rubicunda y feliz. En las paredes hay placas con los nombres de los Khoo que han triunfado en sus estudios o carreras. Por todas partes hay muebles de ébano negro con incrustaciones de nácar. Enfrente está la sala de fiestas: aquí es donde los bonzos se reúnen para las ceremonias religiosas y donde se representan los wayangs.

El Monasterio de la Suprema Dicha, habitado por monjes y monjas, está considerado el mayor del sudeste asiático. La enorme estatua de Kuan Yin que lo domina desde lo alto de la colina lo hace fácil de divisar. La construcción, terminada en 1890, fue obra de un monje chino nativo que se inspiró en los monasterios de su región natal, añadiendo al mismo tiempo elementos birmanos y tailandeses. El proyecto tardó más de veinte años en completarse. Pasadas las inevitables tiendas de recuerdos, se llega a un decepcionante patio con una pagoda en miniatura y un Buda de cartón piedra. Más adelante hay un santuario con una gran estatua de Buda de estilo Chieng Sen ⁽ siglo XIII) del norte de Tailandia en el centro.

La Sala de los Bodhisattvas: son budas que han renunciado al nirvana para permanecer cerca de los humanos y ayudarles respondiendo a sus plegarias. Se les considera santos. La esvástica que llevan en el pecho es un símbolo muy antiguo de la India. Representa la profundidad de la fe, la longevidad y la fuerza.

La Sala de los Cuatro Reyes Celestiales: a ambos lados de la sala, estos reyes flanquean al Buda riente Maitreya, conocido aquí como Bee Lay Hood. Se supone que los Cuatro Reyes custodian los vientos y las puertas del cielo en los cuatro puntos cardinales. Aplastan bajo sus pies al borracho, al drogadicto, al jugador y a la prostituta para quienes el cielo está prohibido. El más asombroso es el rey celestial que toca el laúd mientras pisotea a su víctima.

La Sala del Buda: está rodeado por sus dos discípulos favoritos y otros que formaron parte de sus primeros alumnos (conocidos como los Lohan). Kuan Yin también está a la izquierda. La decoración, dominada principalmente por sobrios amarillos, verdes y rojos, es extremadamente rica. El santuario también está muy bien cuidado.

La Pagoda del Millón de Budas Preciosos: su nombre está inscrito en el frontispicio del edificio. De 30 m de altura, sus siete pisos alternan los estilos chino, birmano y, en la parte superior, tailandés. Una monja cerbero centenaria vigila la entrada y se asegura de que se pague la entrada. Después hay que agotarse subiendo hasta la cima de la colina... desde donde la vista del pueblo de Ayer Itam y las colinas es poco destacable.

Una vez abajo, se puede degustar la cocina vegetariana del restaurante situado bajo la galería comercial de la entrada. Esta larga visita, por lo general muy apreciada, lleva cierto tiempo y requiere un reconfortante descanso.

Desde el centro, el paseo dura de 20 a 30 minutos hasta la mezquita situada a la salida de la ciudad. Cruzamos un bonito jardín, el río Perak y pasamos por delante de hermosas casas coloniales. La mezquita es impresionante y majestuosa, aunque en última instancia bastante pequeña. Es proporcional a la riqueza del sultán, con una cantidad de oro y mármol. Sus cúpulas en forma de bulbo de cebolla recuerdan a una iglesia ortodoxa. Es posible caminar alrededor de la cúpula principal, pero el acceso a la mezquita está restringido sólo a los musulmanes.

Este templo fue fundado hace 100 años por un sereno y meditativo monje chino que vivió allí retirado durante 20 años. El templo, aún en funcionamiento, acoge a monjes y monjas budistas. Después de subir 246 escalones, se llega a la cueva principal donde se encuentran muchas estatuas. Éstas conviven con estalactitas y estalagmitas formadas por depósitos calcáreos. En una cuenca, tortugas y carpas duermen, símbolos de longevidad. Un restaurante vegetariano taoísta se encuentra al pie del templo y le permite ganar fuerza antes del ascenso.

Pasando el arca en el que está escrito, se entra en un patio adoquinado de rojo. El templo alberga un bonito altar con cuatro estatuas de Tua Peh Kong, fácilmente reconocible a su aire feliz y a su palo de peregrino. Por encima de las estatuas se despliega un rollo cubierto de caligrafías.

Para llegar al más famoso edificio de Georgetown, el Khoo Kongsi tiene que tomar la calle Cannon Street, entre el Yap Temple y el bistró chino, con, a la derecha, bonitas casas chinas restauradas. Se gira a la izquierda bajo una bóveda con el nombre de Cannon Square, que es el lugar donde se alza el Khoo Kongsi. A la izquierda, frente al templo, una estrecha calle da a Lebuh Armenian. Los agujeros, visibles en las paredes, serían batallos entre sociedades secretas, hacia 1860. Las ventanas han sido tapadas, ya que nos disparamos de una ventana a la otra y, como el callejón no mide 2 m de ancho, no se puede perder. Para poner orden, los ingleses se vieron obligados a traer Sepoys de Singapur, que dispararon en las partes beligerantes. De ahí el nombre de Cannon Square.

Este templo está dedicado a Kuan Yin, la diosa de la bondad. Es el templo chino más antiguo de Georgetown, construido en 1728. Se entra por un gran patio empedrado de granito, plagado de palomas que los devotos alimentan con profusión. En el centro del patio hay dos leones verdes y dos enormes calderos para los casos más graves. Las mujeres estériles, o las que tienen la desgracia de tener sólo hijas, arrojan a los calderos varitas de incienso(joss sticks) en manojos enteros. El primer templo, con paredes y techos ennegrecidos por el humo del incienso, está dedicado a Kuan Yin. En el techo se alzan los dragones tradicionales, también esculpidos en los pilares de la entrada. Al fondo, en una jaula de cristal, aparece la diosa, coronada y vestida con una túnica roja o blanca, según la festividad. El templo no es muy grande y no se debe molestar a los fieles, en su mayoría mujeres. Más raramente mencionado, detrás del templo hay un edificio precedido por un patio. Contra su pared, un Buda risueño sostiene en sus manos la bolsa azul de la que manará toda la felicidad cuando regrese a la Tierra. También pueden verse aquí otras dos estatuas de Kuan Yin. Al fondo, frente al Buda, Kuan Yu, dios del aprendizaje y la guerra (Kuan Kong, véase "Templo Nin Yong" más abajo), aparece rodeado de mandarines que han obtenido brillantemente sus pieles de burro apergaminadas. Este dios es especialmente venerado por los estudiantes. El lugar es tranquilo y el humo del incienso más soportable al aire libre.

Construido en el corazón de Little India hace más de 200 años, Sri Maha Mariamman es el templo hindú más antiguo de Penang. La torre de entrada, conocida como gopuram, está ricamente esculpida y decorada con coloridas representaciones de deidades y animales sagrados. Las pujahs, o rezos, tienen lugar por la mañana, así que no dude en acercarse a ver las ceremonias de ofrendas a las deidades que realizan los sacerdotes del templo. Es una experiencia fascinante y desconcertante.