La Costa de Ópalo alberga inmensas playas aptas para el baño y los deportes acuáticos, populares centros turísticos con las elegantes villas de la Belle Époque de Wimereux y Hardelot, y lugares cargados de historia como la ciudad fortificada de Boulogne-sur-Mer, su basílica y su cripta, la más grande de Francia, o la Columna de la Grande Armée erigida a la gloria de Napoleón, y por supuesto el acuario Nausicaá, que sigue siendo el sitio más visitado de la región Nord-Pas-de-Calais.

Farniente, verano indio y deportes acuáticos

Una cadena de bonitas casetas de playa, vendedores de helados, tentadores menús de "mejillones y patatas fritas"... Bienvenido al largo dique a lo largo de la larga playa de Wimereux donde es tan agradable pasear Por la tarde, el ambiente cambia y los transeúntes con sus mejores galas se encuentran con corredores y turistas

Équihen-Plage y Le Portel tienen playas de arena fina hasta donde alcanza la vista en marea baja y ofrecen buenas instalaciones para disfrutar de los placeres del agua. Los clubes de deportes náuticos compiten por el litoral y suelen estar abiertos todo el año para ofrecer vela de arena, kitesurf, kayak de mar, catamaranes o navegación de recreo. El aire yodado se combina aquí con la autenticidad, como demuestran los famosos flotadores que utilizaban los pescadores hasta los años 90 y que ahora adornan las rotondas de las ciudades costeras. Estas embarcaciones tradicionales, puntiagudas en la popa y cuadradas en la proa para una mejor estabilidad en el mar, forman ya parte del folclore. Se lanzan durante las fiestas tradicionales y se acompañan de canciones marineras y degustaciones de productos locales La Fiesta del Arenque (finales de noviembre en Boulogne-sur-Mer) es siempre un gran éxito

Un destino entre la tierra y el mar

La pesca es la principal actividad de Boulogne-sur-Mer, el mayor puerto de Francia y líder europeo en la transformación de productos del mar. En el Quai Gambetta, el mercado de pescado de los domingos sigue siendo una visita obligada con unas setenta especies de pescado fresco a precios imbatibles No es casualidad que la ciudad albergue Nausicaà, el Centro Nacional del Mar, que recibe cientos de miles de visitantes cada año. Las estrellas son los pingüinos, los caimanes, los tiburones, pero también los peces payaso y las rayas que se pueden tocar gracias a un tanque táctil En total, hay más de mil especies en cincuenta acuarios, con mensajes educativos sobre la biodiversidad y la protección del medio ambiente

Para los amantes del senderismo, diríjase a los parajes de Cap Gris-Nez y Cap Blanc-Nez, que ofrecen unas vistas excepcionales de la costa inglesa a pocos kilómetros. Otro de los favoritos es el sendero de Baie Saint-Jean en Wimereux. Disfrutará de un paisaje entre el cielo y la tierra, con vistas al bocage y al mar

Una región cargada de historia

Si la Costa de Ópalo es apreciada por sus playas, su proximidad a la costa inglesa, a sólo 30 km, la ha convertido en un lugar militar muy codiciado Fue bajo el mandato de Napoleón cuando esta rivalidad llegó a su punto álgido con una nueva coalición lanzada por Inglaterra en 1803 contra la política expansionista del Emperador. Napoleón tomó represalias instalando a más de 180.000 hombres en los acantilados de Boulogne y construyendo fuertes: los de Alprech, Heurt y Terlincthun (el actual Fort de la Crèche en Wimereux) aún son visibles. La presencia de todos estos soldados trastornó la ciudad de Boulogne, que hasta entonces sólo tenía 8.000 habitantes: los edificios civiles y religiosos se transformaron en arsenales y las mansiones privadas fueron requisadas para albergar al personal. La corte civil y militar tenía su sede en el actual ayuntamiento, y Napoleón y María Luisa vivían en el palacio imperial de la actual plaza Godefroy-de-Bouillon. Este periodo también estuvo marcado por la gigantesca ceremonia de concesión de la Legión de Honor, que reunió a 2.000 soldados y civiles en 1804. Una estela conmemora este gran movimiento de júbilo popular. También merece la pena ver en Wimille la Columna de la Grande Armée: con 53 m, es la más alta de Francia. Napoleón aparentemente dio la espalda a Inglaterra.

El castillo de Hardelot es un buen ejemplo de las tumultuosas relaciones con Inglaterra, desde Guillermo el Conquistador hasta la Entente Cordiale de 1904. Construido en medio de las marismas de la Condette, este castillo blanco de estilo neotudor, digno de un cuento de hadas, acoge hoy festividades originales y una programación transfronteriza, como el Festival de San Juan, que acoge a grandes artistas de la ópera en verano, o la Noche de las Hadas de Halloween, donde se puede degustar chocolate caliente en las bodegas

En Boulogne-sur-Mer, la mayor cripta de Francia

Si los habitantes de Boulogne están orgullosos de sus lazos marítimos, también aprecian sus murallas, que les han valido la etiqueta de "Ciudad de Arte e Historia". Construidas a principios del siglo XIII sobre los restos de la muralla galo-romana, ofrecen un paseo muy agradable de 1,5 km. Puede aprovechar para visitar el museo instalado en un imponente castillo, que contiene numerosos tesoros de Egipto, Oceanía o Alaska, pero también elementos para descifrar la historia local. El campanario del siglo XII, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hace sonar sus conocidas campanas cada media hora (se puede visitar gratuitamente en verano y ofrece una vista impresionante de la ciudad). Todavía en las alturas, se encuentra la Basílica, erigida en el siglo XIX por el abate Haffreingue y dedicada a la Virgen María. Inspirado en el Panteón, tiene unas dimensiones que dan vértigo: ¡su cúpula alcanza los 101 m! Seis frescos pintados por Charles Soulacroix ilustran la vida de la Virgen, una hazaña si se tiene en cuenta que el escultor era casi ciego En un laberinto de salas y galerías subterráneas, la mayor cripta de Francia ocupa 1.400 m². Hay frescos murales, salas románicas y góticas, así como cuarteles romanos que datan del antiguo campamento del siglo II. También se expone un tesoro de arte sacro y una colección lapidaria

Para reponerse de las visitas y comer, la calle peatonal del Puits d'Amour, que comienza en el ayuntamiento, ofrece varias paradas gastronómicas, desde unos simples mejillones con patatas fritas hasta platos más elaborados, ¡a base de pescado, por supuesto!

Información útil

¿Cuándo se abre? En verano por las playas. Durante las fiestas populares: en junio la Fiesta de la Gainée, en agosto el Carnaval de Verano y la Gran Procesión en homenaje a la Virgen María que se apareció en el puerto en el año 688, en septiembre la Fiesta de la Beurière, y en noviembre la Fiesta del Hareng

Cómo llegar. En coche, Boulogne-sur-Mer está a 250 km al norte de París (3 horas por la A 1 y luego por la A 16). En tren, paradas en Boulogne-ville, Boulogne-Tintellerie, Wimille-Wimereux y Hesdigneul-les-Boulogne. Por el túnel del Canal, parada en Coquelles

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