Varios millones de visitantes acuden cada año a la capital catalana. Hay que decir que la bulliciosa ciudad de Barcelona atrae a un público ecléctico con su ambiente cosmopolita, su colorida arquitectura y sus playas doradas. Pero Barcelona es mucho más que una metrópoli, es el nombre de toda una provincia. Para descubrir la riqueza cultural y los atractivos naturales de este territorio, hay que ir más allá del "cinturón verde" que rodea Barcelona. De los parques naturales a las ciudades industriales, de los panoramas costeros a las ciudades medievales, el alma catalana se revela en todas sus facetas

Geoturismo en el corazón de Cataluña

Es casi difícil de creer, pero hace más de 36 millones de años, un mar se extendía por el centro de Cataluña. La evaporación de esta reserva de agua salada, debido a la elevación de los macizos pirenaicos, ha dejado en la región importantes recursos mineros. Para saber más, nos dirigiremos al valle de Cardener. En el noroeste de la provincia de Cardona, la localidad de Cardona alberga uno de los castillos más bellos de Cataluña, construido en el siglo XI. Merece la pena visitar la colegiata dedicada a Sant Vicenç. Pero una de las grandes atracciones de Cardona es, sin duda, su increíble montaña de sal. En su día fue una de las minas de sal más importantes de Europa antes de que cerrara en la década de 1990. La mina se convirtió posteriormente en una atracción turística. Para descubrirla, puede hacer un recorrido de 86 metros bajo tierra en las galerías esculpidas con estalactitas de sal y magníficas marejadas multicolores. Siguiendo la Ruta de la Sal, los aficionados a la geología se desviarán hacia Súria, que, además de su bien conservada arquitectura medieval, es un centro minero de potasa con interesantes formaciones geológicas

El Parque Natural de Montserrat, que forma parte del Geoparque, es una visita obligada. Algunas personas vienen a admirar su monasterio encaramado a 700 metros de altura. Pero Montserrat es ante todo el nombre de una montaña espectacular. Con más de un centenar de cuevas, el macizo también cuenta con algunas maravillas geológicas. En el norte de la provincia, en el pueblo de Moià, las "Coves del Toll" son uno de los yacimientos paleolíticos más importantes de Cataluña.

El contrastado relieve del Parque Natural de Sant Llorenç del Munt i l'Obac fue modelado por las corrientes fluviales que desembocaban en el mar y que antaño ocupaban el centro de Cataluña. Sus paisajes, salpicados de bosques de roble y pino carrasco, se alternan con la roca desnuda, lo que da a la zona un aspecto salvaje poco visitado, salvo por los senderistas, los escaladores y los espeleólogos. Y en el corazón del parque natural, el pequeño pueblo de Mura conserva un deslumbrante patrimonio medieval

Descubrir la historia medieval catalana

Un viaje al interior es también una oportunidad para conocer la historia medieval catalana. Además del castillo de Cardona y el monasterio de Montserrat, es imprescindible una parada cultural en el monasterio benedictino de Sant Cugat de Vallès. Considerada una joya del románico catalán, fue uno de los principales centros monásticos de la región y su notable claustro parece una biblia esculpida. Más al norte, la ciudad de Manresa también merece una visita. La capital del Bages desprende un encanto de antaño con sus calles estrechas, sus callejones comerciales, sus plazas arboladas... Su patrimonio medieval se codea con los vestigios de un rico pasado industrial que ha dejado algunos bellos edificios modernistas aquí y allá. El monasterio de Sant Benet también merece una visita: invita a pasar una noche fuera del tiempo. La visita al monasterio, con sus proyecciones de vídeo, efectos sonoros y atmósferas perfumadas, es una experiencia en sí misma. Antes de ir a su habitación, los gourmets se atreverán a volverse locos y a cenar en el restaurante L'Ó, galardonado con una estrella Michelin

A continuación, diríjase a Vic, la capital de la comarca de Osona. Todos los martes y sábados, el mercado de la ciudad despliega sus puestos en la plaza Mayor. Aproveche para pasear por sus bonitas calles y visitar la Catedral de San Pedro y el Museo Episcopal. En los alrededores, los agradables pueblos medievales de Rupit y Tavernet están entre los más bellos de Cataluña, y el monasterio de Casserres, enclavado en un meandro del río Ter, ofrece una vista de postal. El lago de la Seu, formado por una presa artificial, está a tiro de piedra y es ideal para practicar kayak

Un ambiente entre el mar y la montaña

A continuación, puedes calzarte las zapatillas de andar por casa y recorrer los senderos del Parque Natural del Montseny, atravesando los áridos paisajes del macizo del Garraf o paseando de fuentes a dólmenes en el corazón de la Serralada costera. Pero si se levanta por la mañana y quiere darse un chapuzón en el mar, los centros turísticos costeros no están lejos. Sitges es una de las más populares de la región, apreciada por su ambiente de fiesta gay-friendly, su arquitectura y sus hermosas playas de arena. Ha conseguido conservar su autenticidad y sus tradiciones, a pesar de los miles de turistas. Los que prefieren un ambiente familiar pueden fondear en una localidad costera más íntima (Montgat u Ocata) mientras disfrutan de una comida en la terraza de un chiringuito típico. Desde el centro de Barcelona, después de subir al tren que recorre la costa hasta Blanes, se puede elegir entre más de cien kilómetros. Por último, desde Malgrat de Mar hasta Castelldefels, los más activos pueden recorrer los "caminos de ronda" que bordean el litoral, encajados entre el mar y el cielo

El legado de la industria textil

Original y divertido, el turismo industrial atrae cada vez más adeptos. Si quiere revivir la historia de la Revolución Industrial catalana y el auge de la industria textil, puede subirse al primer tren que le lleve al Vallès Occidental. Sabadell y Terrassa albergan un notable patrimonio industrial. A partir de finales del siglo XIX, las dos ciudades se convirtieron, de la mano, en los centros de la industria lanera catalana. Los talleres de los tejedores de lana se fueron transformando al son y al ritmo de las máquinas de vapor, y las calles vieron crecer como setas las fábricas y sus largas torres de vigilancia de ladrillo. Terrassa fue incluso apodada la "ciudad de las chimeneas". La rica burguesía industrial pronto invirtió en magníficas mansiones y otros edificios de estilo modernista. Tras el Museo de la Ciencia y la Técnica de Cataluña, alojado en una antigua fábrica de vapor, nos sorprenderá la arquitectura de la Masía Freixa, que, en el centro de Terrassa, revela su inspiración gaudiniana. A continuación, partimos por la ruta de las colonias textiles de la provincia en busca de estos pueblos obreros de vanguardia. La cripta de Gaudí, construida a principios del siglo XX para la Colonia Güell de Santa Coloma de Cervelló, es una obra maestra poco conocida que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Un destino gastronómico

La gastronomía catalana ofrece grandes variaciones, tanto si le tienta una gigantesca mariscada como un contundente guiso de caza. Si ha visto surgir a chefs de renombre, es la calidad de sus productos la que ha hecho su reputación. En toda la provincia se vive un festival de color en las ferias y mercados populares. Tras el mítico mercado de la Boquería o el de Santa Catarina, en pleno centro de la capital, hay que mencionar el mercado de Vic por sus embutidos, los puestos de Montserrat por el delicioso mató o los de Granollers por sus excelentes productos de granja

Pero ¿cómo hablar de gastronomía sin mencionar los dulces elixires de la provincia? Vilafranca del Penedès, a 60 km de Barcelona, se ha convertido en la "capital del vino". La comarca del Alt Penedès también se ha especializado en la producción de cava. En el centro de Cataluña, la comarca del Bages depara agradables sorpresas a los amantes del vino, como sus blancos frescos y afrutados. A sólo 15 kilómetros de Barcelona, la denominación más antigua de la Península Ibérica es también la que ocupa la menor superficie. Las bodegas de Alella han sido durante mucho tiempo la reserva de vino de la burguesía barcelonesa. Y cuando llegue el final del verano, el periodo de vendimia consolará a los nostálgicos de los meses estivales

Información útil

¿Cuándo se abre? Todo el año. En primavera y verano, puede aprovechar las largas playas de la costa para recargar las pilas. Las excursiones a la montaña son también una oportunidad para encontrar un poco de aire fresco. En invierno, se pueden esperar temperaturas relativamente frescas en las montañas. En otoño, el paisaje se cubre de brillantes colores.

Cómo llegar. En tren, coche, autobús y, por supuesto, en avión, todo es posible.

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