Sorprendente arquitectura maya

Los mayas rivalizaron en destreza y audacia en la construcción de sus impresionantes ciudades-estado. Estas ciudades conocieron un primer periodo de prosperidad, conocido como periodo clásico, entre los siglos III y X, y después, tras el declive de algunos centros urbanos, un segundo periodo de efervescencia, conocido como periodo postclásico, entre los siglos XI y XVI. Su poderosa arquitectura de piedra era símbolo de poder y religión, y estaba organizada de forma muy codificada. La ciudad se divide en dos partes. Por un lado, estaba el corazón ceremonial, al que a menudo se accedía a través de un arco, y que contenía pirámides, templos, palacios, juegos de pelota, observatorios y cisternas o chultunes, todo ello dispuesto alrededor de grandes áreas, similares a ágoras. Aquí vivían los sacerdotes y altos dignatarios. La población local, en cambio, vivía alejada de la ciudad, cerca de los campos labrados por acequias y muros bajos de piedra, en chozas alargadas, ovaladas, de una sola habitación, hechas con una estructura de madera y techo de paja. Este arte de vivir se sigue practicando hoy en día en muchos pueblos mayas. Todas estas zonas, y las propias ciudades-estado, estaban unidas por sacbés, calzadas rectas construidas con piedra caliza y ligeramente elevadas sobre el nivel del suelo. A este dominio del urbanismo se sumaba el de la arquitectura, que expresaba todo su esplendor en los centros ceremoniales. Es aún más extraordinario si se tiene en cuenta que los mayas sólo utilizaban las herramientas más rudimentarias, hechas de piedra o madera. El material de construcción preferido era la piedra caliza, y los mayas unían los bloques con un mortero de piedra caliza triturada, antes de desarrollar una técnica de cantería que permitía encajar los bloques. Las superficies están recubiertas de yeso y pintadas con pigmentos minerales y orgánicos. En general, los edificios de la ciudad se levantaron sobre cimientos de piedra de diversos tamaños. El edificio emblemático es la pirámide, conocida como El Castillo. No se trata de un lugar de enterramiento como los egipcios, sino de una plataforma sobre la que se construye un santuario. La arquitectura es vertical, para estar lo más cerca posible de los dioses. Las pirámides son escalonadas, con escaleras impresionantemente empinadas y niveles escalonados que se reducen progresivamente en un consumado arte de la proporción y la perspectiva. Nada se deja al azar, y la astronomía y las matemáticas presiden la construcción de cada edificio. Esto era especialmente cierto en el caso de los observatorios redondos, a menudo con escaleras de caracol, cuyas aberturas estaban diseñadas para permitir una observación precisa de las estrellas. Los mayas son el único pueblo de América que ha utilizado ampliamente la técnica de la llamada "falsa bóveda", consistente en una superposición de piedras unidas con argamasa que se superponen y acaban encontrándose, pero sin que la piedra central actúe como clave para sostener el conjunto, de ahí el término "falsa bóveda" o bóveda de ménsula, y de ahí que los espacios creados por esta estructura sean bajos. La arquitectura maya también está ricamente decorada, con un estilo decididamente épico. En particular, los mayas dominaban el arte del bajorrelieve y los mosaicos (¡fruto de una producción estandarizada y prefabricada!), que pueden encontrarse en toda la fachada o sólo en las cumbreras y dinteles, realzando la estructura. Existen varios estilos. El estilo Puuc, del que el sitio de Uxmal es conocido como la gran obra maestra, se caracteriza por muros relativamente sobrios en su base, pero cuya parte superior está decorada con complejos mosaicos que alternan motivos geométricos, máscaras de Chaac (el dios de la lluvia) y símbolos religiosos entrelazados, con la serpiente a la cabeza. El estilo Río Bec, presente sobre todo en el yacimiento de Xpujil, se caracteriza por largas plataformas y edificios flanqueados por torres de ángulos redondeados, a menudo en parejas y construidos perfectamente paralelos entre sí. El estilo Chenes se reconoce por sus fachadas totalmente cubiertas de máscaras Chaac, mientras que en el yacimiento de Chichén-Itzá destaca un estilo maya-tolteca que combina la sobriedad de las columnas toltecas esculpidas con la riqueza geométrica de los dinteles mayas. La península de Yucatán alberga cientos de yacimientos mayas, ¡por no hablar de todos los que quedan por descubrir! Pero entre los más asombrosos, no se pierda : Tulum, único ejemplo de ciudad construida junto al mar y reconocible por sus fortificaciones y murallas; Uxmal, con su increíble Pirámide del Adivino y su Templo del Gobernador de impresionantes proporciones; Chichén Itzá, con su Pirámide de Kukulcán (el dios serpiente), cuya orientación fue diseñada para que la sombra proyectada durante los equinoccios diera vida a las serpientes que la decoran, y su hermoso observatorio; o Cobá, unida a los demás santuarios por 40 sacbés, y Kabah , con su arco ricamente decorado. Y es que los mayas siempre reconstruían en el mismo lugar, como para echar raíces y sobrevivir en un entorno natural siempre cambiante.

La herencia colonial

El primer objetivo de los colonos españoles era evangelizar este Nuevo Mundo, por lo que el primer testimonio de su presencia fueron los edificios religiosos. Inicialmente de madera, barro y paja, estos edificios se construyeron más tarde en piedra y adquirieron el aspecto de verdaderas fortalezas con torres almenadas y contrafuertes... El objetivo era impresionar a los habitantes del Nuevo Mundo y, al mismo tiempo, proteger las misiones, que eran verdaderas ciudades dentro de la ciudad, compuestas por una iglesia, celdas de monjes, escuela, hospital, biblioteca y jardines: el convento de San Francisco de Campeche, el de Muna, o la imponente iglesia fortificada no lejos de Mayapán, que cuenta con dos torres e incluso un paseo parapetado. Los primeros edificios se construyen muy a menudo sobre antiguos santuarios mayas, o incluso con las propias piedras de antiguos templos, generalmente cerca de un cenote (como las ciudades mayas), y a menudo tienen una capilla abierta, como para atraer mejor a los mayas, acostumbrados a las ceremonias al aire libre. Una extraña "cohabitación" entre la comprensión de los ritos ancestrales de los pueblos originarios y una feroz voluntad de asimilación forzada.. Luego, poco a poco, los edificios perdieron su aspecto austero y adoptaron los adornos del Renacimiento, con su simetría y su sentido de la proporción, como se ve en la catedral de Mérida, con sus pórticos en la fachada y sus soberbias bóvedas de cañón que dan paso a una altura impresionante ; antes de seguir los códigos más exuberantes del Barroco, con sus pilastras estriadas, hornacinas y columnas adosadas, aunque en la península de Yucatán el Barroco es menos abundante que en el resto de México, permaneciendo los exteriores relativamente sobrios. El interior es el más rico en decoración, ya que la mayoría de las iglesias cuentan con bellos retablos de madera dorada. El convento de San Antonio de Padua, en Izamal, es una buena mezcla de estas influencias. Construido sobre la base de un antiguo templo maya, su iglesia domina los alrededores, mientras que el soberbio atriode 7.800m2 rodeado de impresionantes galerías columnadas es un espectáculo digno de contemplar. Paralelamente, los españoles construyeron numerosas ciudades, la mayoría de las cuales seguían un trazado en cuadrícula, en el que las avenidas principales confluían en la Plaza Mayor, la plaza principal de la ciudad, bordeada de soportales y en la que se encontraban los principales edificios de la ciudad: la catedral, los palacios municipales, etc. En cuanto a la vivienda, la arquitectura colonial era funcional. Las casas de una sola planta se organizaban en torno a un patio fresco, mientras que los espacios interiores tenían techos altos para facilitar la evacuación del calor. La arquitectura civil experimentó una evolución estilística similar a la de los edificios religiosos, tomando inicialmente prestados los códigos renacentistas, como muestra la soberbia fachada de la Casa Montejo de Mérida, cuyos conquistadores de piedra finamente cincelada y ornamentos en ocre y marfil están tomados del Renacimiento plateresco en boga en España, antes de convertirse en barroca, con bellas y coloridas fachadas adornadas con balcones y verjas de hierro forjado. Pero es en Valladolid donde mejor se aprecia este ambiente colonial. Sus coloridas callejuelas, su bello convento de San Bernardino de Siena y su plaza central adornada con un soberbio jardín la han convertido en uno de los Pueblos Mágicos del país... ¡la red de pueblos mágicos! La arquitectura colonial también es defensiva. El mejor ejemplo de esta arquitectura militar es Campeche, la única ciudad fortificada de México, con sus hermosas murallas poligonales dotadas de baluartes y fuertes como el de San José y el de San Miguel. El fuerte de San Felipe de Bacalar, con su estructura en forma de estrella, es otro buen ejemplo.

Efervescencia ecléctica

Entre finales del siglo XIX y mediados del XX, la península de Yucatán vivió una asombrosa efervescencia arquitectónica. Las grandes familias se habían enriquecido con el comercio de los recursos naturales de la región y ahora querían presumir de su nuevo estatus. Casas señoriales, castillos y pequeños palacios urbanos surgieron en las principales ciudades. Los arquitectos encargados de estos edificios eran a menudo franceses o italianos, lo que explica los estilos tan europeos. Si quiere admirar estas bellas casas, el Paseo Montejo, los "Campos Elíseos de Mérida", es el lugar indicado. El Palacio Cantón, con sus columnas dóricas y jónicas, sus medallones y su imponente escalera de mármol blanco, es un buen ejemplo de influencias barrocas y renacentistas integradas en un conjunto neoclásico. También los teatros son testigos de esta efervescencia arquitectónica. Con sus puertas de cristal, metal y madera, sus rosetones de cristal y sus elaborados espejos, el Teatro Armando Manzanero es un magnífico (¡y deslumbrante!) ejemplo de Art Déco. Estas familias adineradas suelen ser los propietarios que regentan las haciendas cuyas chimeneas tradicionales salpican el campo. Se trata de verdaderos complejos autónomos formados por la Casa Grande o casa del propietario, que parece un castillo francés o una casa solariega inglesa, una capilla, una escuela, una enfermería, un cementerio, una cárcel, casas para los trabajadores, jardines, huertos y campos de cultivo, todo dispuesto alrededor de una gran plaza central y pequeños patios bordeados de galerías con columnatas. Algunas de estas haciendas están protegidas por grandes murallas y torres de vigilancia que las convierten en verdaderas fortalezas. En la actualidad, muchas haciendas están siendo restauradas y transformadas en suntuosos hoteles. La hacienda de Xcanatun, en Mérida, y la de San José Cholul, en Tixkokob, son magníficos ejemplos.

Renovación contemporánea

En 1956, el pintor y escultor Rómulo Rozo diseñó en Mérida el Altar de la Patria, una monumental rotonda de inspiración maya adornada con esculturas de los grandes personajes de la nación y símbolos mayas, y que alberga una llama eterna, símbolo de la independencia del país... Un logro altamente simbólico, reflejo de la necesidad de anclarse en una tradición, en un patrimonio. Lo mismo puede decirse de Chetumal. Destruida por un huracán en 1950, la ciudad fue reconstruida, aunque de forma racional en torno a amplias avenidas, pero con una fuerte influencia caribeña, reflejada en las pequeñas casas amarillas, verdes y azules, recuerdo de la posición única de la península de Yucatán, enclavada entre el golfo de México y el mar Caribe. Construida desde cero a finales de los años 60 para atender la creciente afluencia de turistas procedentes de Estados Unidos, Cancún, un bosque de complejos hoteleros de hormigón, parece haber roto por completo con la historia y el patrimonio de la península. Sin embargo, en el corazón de la parte más famosa de la ciudad, la Isla Cancún o Zona Hotelera, en el emplazamiento de El Rey, se puede ver una pequeña pirámide maya La Riviera Maya está salpicada de complejos turísticos, entre ellos numerosos campos de golf y puertos deportivos, pero algunos tienen el mérito de mantener un vínculo con la historia, como el parque ecoarqueológico de Xcaret, que rodea las ruinas de Polé, un gran asentamiento costero maya. Pero para los que prefieren el discreto encanto de lo auténtico, lo mejor es alejarse de las zonas muy turísticas y aprovechar la creciente tendencia hacia el ecoturismo, que ofrece estancias en cabañas-pequeñas chozas de madera típicas de los pueblos pesqueros, reconocibles por sus techos de hojas de palmera y las hamacas que se balancean de su estructura- o en hoteles que se integran perfectamente en la naturaleza, utilizando materiales naturales. Tulum tiene dos buenos ejemplos de ello: el hotel Jungle Keva, con sus techos de hojas de palmera y paredes recubiertas de chukum, una biorresina local, y el complejo Azulik, donde lo más llamativo es la galería de arte IK LAB, con paredes y suelo redondeados y cubiertos de plantas que combinan hormigón liso y superficies rugosas de madera. La península también alberga un número creciente de museos, que tienden puentes entre la tradición y la modernidad. Uno de los más bellos es sin duda el Gran Museo del Mundo Maya de Mérida, obra de 4A Arquitectos/XYZ tech, cuya fachada de cintas metálicas entrelazadas evoca el tronco y el follaje del Ceibán, el árbol sagrado de los mayas. El Palacio de la Música se organiza en torno a un gran patio y cuenta con una hermosa cubierta verde que se integra armoniosamente en la ciudad. En los próximos años, Mérida acogerá también el Estadio Sostenible, un gran recinto diseñado por el estudio de arquitectura Populous, cuya fachada circular está inspirada en el anillo del juego de pelota maya, mientras que su color blanco es un guiño a "la ciudad blanca", como apodan a Mérida. La península de Yucatán no ha terminado de sorprendernos