Tres conjuntos geográficos
En la Guayana Francesa hay tres tipos de zonas geográficas.
LasTerres hautes (tierras altas ) albergan el bosque ecuatorial, que cubre el 94% del territorio. El suelo laterítico es pobre y poco apto para la agricultura. Como solución parcial a este problema, los agricultores enriquecen el suelo quemando ciertas plantas y utilizan los residuos de la combustión para cultivar pequeñas parcelas mediante un sistema conocido como "abattis".
Las Terres basses(tierras bajas), concentradas en la franja costera, representan alrededor del 6% de la superficie terrestre. Según la altitud, hay pantanos, sabanas y bosques. El uso del término montaña suele ser exagerado, ya que sólo unas pocas colinas destacan en el paisaje.
El manglar es la tercera zona geográfica más extensa de la Guayana Francesa. El territorio está sometido a los efectos de una poderosa corriente oceánica, con ríos que depositan cantidades colosales de sedimentos aluviales en sus desembocaduras. Como consecuencia, el océano se enturbia a varios kilómetros de la costa, una característica natural que ha frenado el desarrollo de las actividades balnearias, aunque es perfectamente posible disfrutar de un baño en la Guayana Francesa. En efecto, aunque el agua no se parezca en nada al "paraíso azul turquesa" de otros departamentos franceses de ultramar, hay pocos rastros de contaminación. Cuando el litoral se encenagó, los manglares crecieron rápidamente, dando lugar a pantanos de varios kilómetros de ancho, cada vez más extensos.
La magia de los ríos
El sistema fluvial de la Guayana Francesa es a la vez muy rico y muy especial. Los ríos son parte integrante de la vida cotidiana de la Guayana Francesa, tanto si se utilizan para actividades de ocio aquí, como si son el único medio de comunicación o un lugar para aventureros allí. Esto es especialmente cierto para las poblaciones del interior que viven a orillas del Maroni o del Oyapock. Hay muchas actividades turísticas relacionadas con los ríos. Algunos ríos, conocidos como "calas", son populares destinos turísticos de fin de semana: una de las actividades más populares es remar río arriba o río abajo para pasar la noche en un lugar apartado. A lo largo de las orillas suelen verse pequeñas estructuras de alojamiento de madera conocidas como "carbets".
Los ríos, salpicados por numerosos rápidos conocidos como "saltos", que son especialmente rápidos, sobre todo durante la estación seca, son a menudo el único medio de acceso a ciertas comunidades, por lo que las canoas (un tipo de piragua) son la embarcación más adecuada para navegar por los ríos. Hay decenas de ríos y riachuelos en la región amazónica. De noroeste a sureste, se encuentran los siguientes ríos:
El Maroni. Es el río rey de la Guayana Francesa y marca la frontera entre Guyana y Sudamérica. Es a la vez el más largo y el más poblado, con 520 km de magníficos paisajes y la posibilidad de conocer a los habitantes de esta parte del país (principalmente bushinengé y amerindios).
El Iracoubo. Menos importante que los demás, aún no ha adquirido sus cartas de nobleza. Es, sin embargo, un pequeño río tranquilo que serpentea por el bosque, donde se pueden pescar peces como la piraña negra, hacer expediciones a los manantiales y descender remando.
El Sinnamary. Su curso ofrece espléndidos lugares de estancia: desde el dégrad Petit-Saut (presa de Petit-Saut), podrá descubrir el salto de Takari-Tanté (3 horas y media en canoa), el salto de Lucifer (2 horas y media) y la nueva estación de Tigre (1 hora y media en canoa). El estuario del Sinnamary, al igual que el de Iracoubo, es un lugar ideal para contemplar el vuelo del ibis rojo al amanecer o al atardecer.
La Approuague. A veces salvaje, a veces domesticado, este río tiene sus aficionados. Fuertemente marcado por la fiebre del oro del siglo pasado, el principal pueblo del Approuague es Régina. Río abajo se encuentran los restos del antiguo emplazamiento de Guisanbourg, perdido en el corazón de la vegetación ecuatorial, con su azucarera abandonada, sus pólderes y sus viejas máquinas de vapor. Más arriba, el río alberga algunos de los parajes más bellos de la Guayana Francesa, como Saut Athanase, Saut Mathias, Saut Grand-Machicou y Grand-Canori, todos ellos magníficos lugares para alojarse.
El Mana. Es el más salvaje de los ríos de Guayana, con 99 saltos a lo largo de sus 430 km de recorrido. Por desgracia, hoy como ayer, vuelve a considerarse una de las principales zonas de extracción de oro: colonizado por mineros ilegales, el río está muy contaminado. Es posible recorrer el río hasta Saül, el corazón de la Guayana Francesa, a costa de una verdadera expedición, pero por el momento la zona es incierta, y se recomienda encarecidamente consultar con los profesionales antes de ir allí. También es posible llegar en quad.
Kourou. Su ría es el puerto de la ciudad espacial. Debido al gran número de actividades relacionadas directa o indirectamente con la industria espacial, Kourou alberga numerosas cabañas de empresas y particulares.
El río Cayena. A pocos kilómetros del océano, varios grandes ríos se unen para formar un estuario gigantesco. Con más de 2 km de ancho, la Rivière de Cayenne alberga el puerto pesquero de Le Larivot y constituye el límite occidental de la isla de Cayena. Desde 1977, una impresionante obra de ingeniería sustituye al transbordador que cruzaba el estuario.
El Mahury. Limita al este con la isla de Cayena y alberga el puerto comercial de Dégrad-des-Cannes. Un estrecho canal se draga continuamente para permitir el atraque de buques mercantes procedentes de la Francia continental. La desembocadura del río es un lugar de observación de aves como el ibis rojo.
El Oyapock. Frontera con Brasil y zona de intercambio cultural y económico por excelencia, este río está poblado por garimpeiros, mineros de oro brasileños que viven en barcazas, y por poblaciones amerindias, principalmente wayapis y emerillones. Río arriba, el pueblo de Camopi marca el límite de un territorio cuyo acceso está regulado y que constituye una especie de santuario amerindio.
