Qué ver y hacer ÎLES ORCADES ET SHETLAND

San Magnus es la catedral más septentrional de Gran Bretaña. Su construcción comenzó en 1137 y duró 300 años. Su arquitectura románica es una de las más interesantes de Escocia. San Magnus, a quien está dedicado, tenía una reputación de gran amabilidad. Durante una incursión de Noruega contra Anglesey, Gales, se negó a participar en la lucha y permaneció en el barco recitando salmos. El Rey Eystein II le concedió parte de Orkney, que estaba entonces bajo la autoridad de su primo, Hakon, y gobernaron juntos desde 1105 a 1114.

Las viviendas neolíticas en Barnhouse Village fueron probablemente ocupadas por los que construyeron Maeshowe y los cimientos dan una buena impresión de cómo eran las casas en ese momento. 1,5 km más adelante se encuentra el muy romántico Anillo de Brodgar. Se dice que sus monolitos tienen entre 3.500 y 4.000 años. Sentado en el brezo, 27 de los 60 originales aún son visibles. Entre los dos sitios, pasará por el Ness de Bodgar, todavía bajo excavación.

El Museo de las Orcadas está particularmente bien desarrollado y está lleno de información y objetos de gran interés. Instalada en una antigua casa de Kirkwall frente a la catedral, su exposición es un poco como un laberinto, con habitaciones que se suceden en todas las direcciones. Sin embargo, el contenido es muy interesante e instructivo, contando la historia del archipiélago, desde sus orígenes hasta la actualidad, desde la Edad de Piedra, los Pictos y los Vikingos. Es una excelente introducción al descubrimiento de la región.

En la pequeña isla de Lamb Holm, entre St Margaret's Hope y Kirkwall, se encuentra esta pequeña capilla con una historia fascinante. Fue construida por los prisioneros de guerra italianos durante la Segunda Guerra Mundial. Empezaron a construir un verdadero lugar de culto con todo lo que tenían a mano: cuarteles militares, lata, hormigón y madera. A pesar de estas materias primas improvisadas, lograron recrear una pequeña joya arquitectónica con un campanario, columnas, pinturas murales e incluso un altar.

Estas dos impresionantes ruinas fueron las residencias de los obispos de las Orcadas de los siglos XII y XVII respectivamente. El Palacio Episcopal medieval es un edificio robusto con hermosas vistas de la Catedral de San Magnus y el Palacio del Conde fue un modelo de refinamiento en su época. Su arquitectura renacentista, sus torreones y sus vastas salas hacen imaginar el esplendor de sus tiempos pasados. Hoy en día, ofrecen una hermosa visión de su pasada grandeza.

Construido en 1665 para defender la bahía de Bressay, el fuerte fue reconstruido en 1781 y luego modificado durante la era victoriana. Desafortunadamente, hoy en día sólo quedan las murallas. Cuando haga buen tiempo, dé un paseo por los pequeños acantilados del Knab, en el extremo sur de la ciudad, o al lago de Clickimin, justo al oeste de la ciudad. En una pequeña isla de este pequeño lago, conectada a la orilla por un dique, hay un broche circular perfectamente conservado que data de la Edad de Hierro. El lago es frecuentado en particular por patos moñudos.

La segunda destilería de las Orcadas, Scapa, fue creada en 1885 pero pasó por una profunda crisis en los 90 y casi cerró... Afortunadamente, esto nunca ocurrió y los hechos demostraron que había espacio para dos grandes nombres del whisky en Kirkwall. El recorrido abarca todo el lugar de producción y sus magníficos alrededores, antes de degustar una bebida de 14 años de edad, menos turbosa que la mayoría de las maltas de una isla, pero radiantemente afrutada y picante. Los menores de 18 años no tienen acceso a las visitas guiadas.

Este lago protegido y rodeado de pastos cubre 115 hectáreas. Además de las aves sirias, como el gran cormorán y la huída cenada, hay algunas especies raras. En otoño, el lago sirve de paso a más de 300 cisnes cantantes procedentes de Islandia y Laponia. Desde hace varios años, uno de ellos ha dejado de migrar y se ha establecido allí. Este gran pájaro, al pluma totalmente blanco, se nota en su largo cuello derecho, con su pico amarillo de punta negra.

Fundada en 1798, Highland Park es la destilería más septentrional de Escocia, superando a Scapa! Ha ganado varias veces la Competencia Mundial de Espíritus de San Francisco, que reúne a expertos de todo el mundo. De aquí saca su eslogan "El mejor espíritu del mundo", y no podemos decir que realmente lo haya usurpado... Su buque insignia, el single malt, de 12 años, exuda notas de miel, brezo y especias, con un fondo de turba de las Orcadas. El recorrido de una hora es muy completo y termina con una degustación.

Situado en Kirkwall, Escocia, el VisitScotland Kirkwall iCentre es una oficina de turismo que ofrece abundante información sobre la ciudad y sus alrededores.

Tendrá que comprobar las mareas antes de ir a esta pequeña isla, cuyo acceso depende totalmente de ellas. Hay interesantes restos pictos y vikingos, aunque mucho más recientes que todas las atracciones vecinas. La zona estuvo densamente poblada entre los siglos VII y XIII y los testigos del pasado incluyen una gran piedra celta (una réplica, el original está expuesto en Edimburgo), ruinas de viviendas escandinavas y una iglesia románica. El punto de información contiene información y objetos encontrados durante las excavaciones.

Construido entre el 500 y el 200 a.C., este sitio de la Edad de Hierro está admirablemente bien conservado y completo para su gran época. Un broche es una construcción única en Escocia de este período y formaba una torre defensiva para proteger a los aldeanos de las frecuentes incursiones. Quedan unos 500 folletos en todo el país y éste es uno de los más impresionantes y notables del país. Rodeado de viviendas, todo el sitio se extiende a lo largo de 45m y está rodeado por un foso. El pequeño museo exhibe todo lo que se ha encontrado en el sitio.

Situada en la costa al sur de Stromness, esta batería es un precioso testigo de la historia militar de las Orcadas. Estuvo en servicio durante las dos guerras mundiales y fue parte de las defensas de Scapa Flow, como base principal de la flota de la Marina Real. El puesto de mando, el comedor, la sala de armas, los murales y las vidas de los soldados se cuentan durante las giras de 75 minutos, que tienen lugar varias veces a la semana en diferentes épocas del año, dependiendo de la estación.

Si alguna vez has estado en algunos pubs de las Orcadas o incluso del resto de Escocia, esta es una cervecería de la que has oído hablar. Sus cervezas están entre las mejores del país y todas se producen aquí, antes de caer en las pintas de los verdaderos amantes de las cervezas. Los tours duran 40 minutos y salen regularmente, pero se pueden hacer reservas para asegurar un horario. Una degustación concluye la experiencia (cerveza para los adultos, zumo de frutas para los niños) y también hay un café reconocido por su comida en el lugar.

El Pier Arts Centre es el Museo de Arte Contemporáneo de las Orcadas. Situado en Stromness, alberga una fina colección de obras de artistas británicos desde el siglo XX hasta la actualidad. Barbara Hepworth, Sylvia Wishart, Robert Adams y Callum Innes son sólo algunos de los nombres. La colección ha sido reconocida como de importancia nacional y sus obras viajan regularmente por todo el mundo. A lo largo del año se celebra un variado programa de eventos, con exposiciones y actividades. También se puede acceder a una biblioteca.

Las Piedras de la Estancia se habrían erigido hace 5.000 años. Pertenecen a una serie de monumentos domésticos y rituales. Había doce piedras en pie en este sitio, pero sólo cuatro permanecen hoy en día. Sus formas y estatura son absolutamente impresionantes y la más alta es de 6 m de altura. Un sendero perpendicular a la carretera y paralelo al campo donde se encuentran conduce en poco tiempo a Barnhouse Village, otro sitio a visitar si le interesa la Prehistoria.

Este tour es particularmente informativo ya que cuenta la historia marítima y natural de las Islas Orcadas, con un interés particular en la industria ballenera, la Compañía de la Bahía de Hudson, y la flota alemana hundida en Scapa Flow en 1919. En verano, también se programan exposiciones temporales. El descubrimiento de este museo permite una mejor comprensión de la historia y el patrimonio de esta parte de las Orcadas. Si le apasiona la arqueología, debe saber que este museo reúne un gran número de objetos de importancia internacional.