BEIT KHALAF

Construida en 1921, esta casa de tres plantas es un ejemplo perfecto de la arquitectura tradicional del Golfo. Antigua propiedad de la familia Khalaf, ricos comerciantes de perlas, ha sido meticulosamente restaurada, como demuestra el cuidado puesto en la ornamentación de los preciosos balcones de madera que adornan el edificio. Aquí y allá se exponen fotografías y pinturas de época que describen la industria de la pesca de perlas que hizo la fortuna no sólo de los Khalaf, sino de todo el reino. Suba con cuidado al tejado para disfrutar de una suntuosa vista de todo el zoco, desde donde emergen los minaretes, los campanarios y la shikhara (torre ) del templo hindú.

El propio edificio es un modelo de ingenio climático: los muros de piedra de coral proporcionan aislamiento natural, mientras que las badgir, o torres de viento, canalizan el aire fresco por las habitaciones. Los techos de madera de mango y teca, importados de la India y África oriental, dan testimonio del dinamismo comercial de la época. Cada habitación tiene una función específica: sala de recepción de visitantes, zona de descanso y sala de comercio de perlas. El refinamiento de un arte de vivir de antaño se aprecia en las alfombras persas, los espejos con incrustaciones y los cofres con incrustaciones. En la planta baja, una exposición muestra el declive gradual del comercio de perlas a partir de los años 30, con la llegada de las perlas cultivadas japonesas y el descubrimiento del petróleo. La Casa Khalaf simboliza a la vez el apogeo y el fin de un mundo pasado.