GRAN MEZQUITA AHMED AL FATEH

El lugar más sagrado de Bahréin La Gran Mezquita Ahmed al Fateh es ante todo un importante centro de estudios islámicos, que comprende una mezquita, una biblioteca, una madrasa y el Centro Cultural Sheikh Isa. Inaugurada en 1988 por el difunto rey Isa bin Salman Al Jalifa, la mezquita Ahmed Al Fateh es uno de los mayores lugares de culto de la región. Debe su nombre a Ahmed ibn Muhammad Al Jalifa, apodado Al Fateh ("El Conquistador"), fundador de la dinastía en el siglo ^XVIII.

La historia de Bahrein con el Islam comenzó en el siglo ^VII, cuando Abu Al-Ala'a Al-Hadhrami llegó al archipiélago como enviado del Profeta, portador de una misiva en la que invitaba a la población a abrazar el Islam. El rey local, Al-Tamimi, convocó una reunión de los jefes tribales y todos aceptaron unánimemente la nueva fe. Bahrein se convirtió así en la primera región fuera de la península arábiga en abrazar el Islam, mucho antes de las grandes conquistas del califato. Esta temprana conversión explica el especial papel espiritual de Bahrein en el Golfo.

La arquitectura de la mezquita refleja la imagen del país: una síntesis de tradición islámica y diseño contemporáneo. Puede albergar hasta 7.000 fieles bajo una enorme cúpula central hecha enteramente de fibra de vidrio: con un diámetro de más de 24 metros y un peso de 60 toneladas, es una de las mayores del mundo. Esta elección de material, poco habitual en la arquitectura religiosa, vino dictada por limitaciones técnicas relacionadas con la salinidad ambiental, así como por el clima sofocante y húmedo del Golfo.

La mezquita está decorada según los códigos del arte islámico, que prohíbe toda representación humana o animal en favor de la geometría y la caligrafía. Las paredes están cubiertas de inscripciones en estilo kufi, una escritura angular y monumental originaria de Kufa (Irak), considerada la forma más pura de caligrafía árabe. Las inscripciones incluyen versículos del Corán, invocaciones y máximas de la tradición profética.

El interior se distingue por el refinamiento de sus materiales: mármol italiano para el suelo, madera de teca tallada procedente de la India para las puertas y los elementos decorativos, y cristal austriaco para las inmensas lámparas de araña. La mayor de ellas cuelga bajo la cúpula: mide 6 metros de altura, pesa 3,5 toneladas y contiene más de 250 lámparas. Estas lámparas se eligieron por su calidad óptica: difunden una luz cálida que resalta el relieve de los arabescos y acentúa las líneas arquitectónicas sin deslumbrar.

Antes de entrar en la sala de oración, los visitantes atraviesan un patio al aire libre rodeado de arcos de medio punto. En una esquina, la pila para las abluciones rituales recuerda que la higiene es una virtud cardinal en el Islam: está prohibido rezar sin purificarse antes. A la derecha de la entrada principal está la recepción. Aquí es donde los guías, formados in situ, dan la bienvenida a los visitantes. Muchos de ellos hablan un excelente francés. Las mujeres pueden tomar prestada gratuitamente una abaya, el vestido largo necesario para entrar en un lugar de culto musulmán.

Una vez dentro de la masyid, el ambiente es sorprendentemente tranquilo, a pesar del tamaño monumental del edificio. La sala está dividida por macizas columnas que sostienen cúpulas secundarias, decoradas con frisos coránicos y estilizados motivos florales. Alfombras rojas hechas a medida delimitan las filas de oración, orientadas hacia la qibla. El mihrab, un nicho que indica la dirección de La Meca, tiene incrustaciones de loza turquesa y dorada de estilo persa, mientras que el minbar (púlpito de predicación) es de madera tallada a mano.

Pero la mezquita no es sólo un lugar de oración. Alberga una vasta biblioteca con más de 50.000 obras, entre ellas numerosos manuscritos antiguos sobre jurisprudencia islámica, exégesis coránica, matemáticas, astronomía y gramática árabe. Algunos volúmenes datan de la época abbasí. La institución atrae regularmente a investigadores de todo el mundo, sobre todo en seminarios organizados por el centro cultural. El centro cultural acoge regularmente conferencias abiertas al público sobre la historia del Islam en la región, la ley islámica contemporánea y debates sobre el lugar de la ciencia en el mundo árabe.

Cuando hace buen tiempo, los jardines que rodean el edificio principal permiten contemplar la mezquita desde distintos ángulos. La armonía entre las distintas partes es sorprendente: esbeltos minaretes, cúpulas secundarias que equilibran la gran cúpula central, alternancia de superficies lisas y relieves esculpidos. Las proporciones siguen el canon clásico de la arquitectura islámica, donde cada elemento responde a una lógica matemática destinada a evocar el orden divino.

Por último, la mezquita desempeña un papel central durante el mes de Ramadán. Acoge a miles de fieles para las oraciones nocturnas(taraweeh) y organiza cada noche un iftar colectivo, en el que voluntarios reparten comida gratuita.

Las visitas deben ir acompañadas de un guía y sólo fuera de las horas de oración. Pero la espera suele ser muy corta: el equipo de la mezquita está formado por varios guías francófonos. La visita termina con una presentación rápida y práctica de los grandes principios del Islam.