GALERÍAS REALES

Es difícil no quedar impresionado por las columnas de las Galerías Reales en primera línea de playa Esta majestuosa columnata unía la Villa Real con el hipódromo de Wellington. Queridas por el Rey Leopoldo II, a quien le gustaba especialmente ir allí, y construidas entre 1902 y 1906, son testimonio del estilo neoclásico que florecía en la época. Diseñados por el arquitecto francés Charles Girault, que construyó el Grand Palais de París, tienen unos 400 m de largo y cada uno termina en un pabellón. Durante muchos años, el rey y sus invitados venían aquí a pasear, protegidos del sol o de la lluvia, hasta el hipódromo. Era el lugar para ver y ser visto

Los bonitos mosaicos del suelo, parejas de columnas con capiteles toscanos agrupadas sobre una base de piedra azul perfectamente tallada, son magníficos. Su base está adornada con un anillo toroidal, mientras que un friso decorado con triglifos y una cornisa con molduras adornan las alturas. Pero su aspecto original incluía rejas de hierro forjado que separaban las columnas, fundidas durante la Primera Guerra Mundial. Su destino se vio decididamente frustrado, ya que las Galerías Reales fueron amuralladas en toda su longitud durante la Segunda Guerra Mundial por los alemanes, convirtiéndose en un punto estratégico del Muro Atlántico.

El hotel Thermae Palace. El rey Leopoldo II no se detuvo en las galerías. Tuvo la idea de construir un "Thermae Palace". Tras su muerte, se construyó en puro estilo Art Déco, según los planos de los arquitectos franceses Flegenheimer, Bard y Garella, en colaboración con el arquitecto de Ostende André Daniels. El complejo incluía una sección de balneario (hammam, baño de barro, salas de masaje, piscina y hotel) para convertir a Ostende en uno de los principales balnearios de Europa, combinando agua mineral y de mar. En 1933, el majestuoso hotel Thermae Palace fue inaugurado solemnemente por el rey Alberto ^I y la reina Isabel. El hotel también se centró en la organización de congresos, con 18 salas de reuniones para atraer a la gente. Pero la decadencia de los años ochenta hizo que permaneciera cerrado hasta una tímida renovación en los noventa. Tras caer en el abandono, acaba de ser renovado de arriba abajo y reabierto al público. Si no puede permitirse alojarse allí, le recomendamos una visita para tomar un café o comer algo en la terraza exterior de la galería columnada (aunque las habitaciones son asequibles fuera de temporada). Es uno de los lugares más exclusivos de la costa.