Cervezas y cervecerías artesanales
Lo especial de las cervezas belgas es, por supuesto, su enorme diversidad. Van desde las lagers ligeras hasta las cervezas ámbar, pasando por las lambics, las rojas flamencas, las marrones ácidas, las cervezas fuertes y las stouts. La mayoría de las cervezas se compran o se sirven en botellas y no en latas (aunque las virtudes de las latas son pregonadas por algunas microcervecerías y están volviendo a aparecer). Casi todas las cervezas tienen su propio vaso de marca, a veces con una forma única. Y por si todo esto no fuera suficiente para demostrar que la cerveza es algo serio en Bélgica, en 2017 la Unesco incluyó la cultura cervecera belga en su lista de patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
Entre la multitud de cervezas belgas -incluyendo las clásicas Stella Artois, Jupiler, Leffe (ver más abajo) o Grimbergen- podemos mencionar en primer lugar las trapenses. De las 12 abadías que producen cerveza en Europa, 5 son belgas: Westmalle, Westvleteren en Flandes; Chimay, Orval y Rochefort en Valonia, esta última producida en la abadía de Notre-Dame Saint-Rémy de Rochefort, no lejos de Namur
Las lámbicas -típicamente belgas- deben su sabor ácido tan específico a la fermentación espontánea por parte de levaduras silvestres y, por tanto, no se siembran. Entre las lambics, no pueden faltar la Gueuze, la Kriek, la Framboise o la Faro. También existen otras variedades poco conocidas en Francia, como la llamada cerveza Saison, que fermenta rápidamente y tiene una baja graduación alcohólica, generalmente en torno al 4% vol. alc. o la cerveza de mesa, de sólo 1,5% vol. alc. que se ha vuelto poco frecuente, pero que sin embargo se servía en los comedores escolares hasta los años 70.
Cervezas de Namur
En la región del Mosa, en Namur, dos abadías tienen una cerveza cuyo nombre es conocido en toda Bélgica y en el extranjero: Leffe (Dinant) y Maredsous (Anhée). Sin embargo, no se fabrican in situ y dependen de grandes grupos cerveceros, AB InBev para la primera (nº 1 del mundo) y Duvel-Moortgat para la segunda (el mayor grupo cervecero belga independiente).
La Brasserie du Bocq (Yvoir) es una cervecería más pequeña, aunque ya importante en Bélgica, fundada en 1858. Elabora una gama completa de cervezas bastante tradicionales, entre ellas la Blanche de Namur (en referencia a Blanche, condesa de Namur y reina consorte de Suecia y Noruega en el siglo XIV). También en Dinant (Falmignoul), la Brasserie Caracole es la madre de todas las micro o pequeñas cervecerías de la región. François Tonglet sigue elaborando cervezas a fuego de leña con nombres que evocan la región: Caracole (caracol) o Saxo (referencia a Adolphe Sax), por ejemplo. Su innegable carácter artesanal unido a una larga experiencia (comenzó en 1992 en Namur) la convierten en una cervecería reconocida por sus pares y ampliamente apreciada por los conocedores
En Mettet (Saint-Gérard), se elabora una cerveza del mismo nombre en la abadía de Brogne, que tiene la triple característica de ser ecológica, de ser elaborada in situ (pero por legos, ya que la abadía ya no está activa) y de producirse junto a un pequeño viñedo de aficionados (600 plantas, plantadas en 2003). Más cerca del centro de Namur, en Malonne, la Brasserie du Clocher se encuentra en una antigua iglesia profanada. En esta microcervecería se produce una Philomène en varias versiones diferentes. El ambiente que rodea a la producción es más bien bonachón, pero la calidad está ahí. En la abadía de Notre-Dame du Vivier (Marche-les-Dames), la Clem' de Castro revive el estilo de las cervezas de abadía
Finalmente, La Houppe se ha impuesto en pocos años como la cerveza de referencia de Namur, con la que se identifican sus habitantes. Instalada en la antigua cervecería Balon-Perin en 2015, la Brasserie de l'Échasse se convirtió rápidamente en la favorita de los habitantes de Namur. Así que naturalmente tomó el nombre de Brasserie Artisanale de Namur, dirigida por cinco entusiastas. Sus cervezas, la Houppe y la Jambes en l'Air, están llenas de referencias al mundo de Namur
El renacimiento de los vinos belgas
Bélgica tiene una pequeña producción de vino. La vid se cultiva en el país llano desde el siglo IX. El descenso de las temperaturas en el norte de Europa a finales del Renacimiento, durante la "Pequeña Edad de Hielo", provocó el fin de la viticultura en la región hasta el siglo XIX. Entre las razones que precipitaron el fin de los viñedos en nuestras regiones, podemos mencionar también el proteccionismo de Napoleón, que provocó el desarraigo de las vides en Valonia, y la filoxera, que destruyó los viñedos en todo el mundo a finales del siglo XIX y principios del siguiente.
En la actualidad, hay unas 400 hectáreas de viñedo en Bélgica (entre 75 y 100 a principios de siglo, menos de 200 en 2014)
Bélgica cuenta con cuatro denominaciones de origen protegidas (DOP): Hageland (1997), Haspengauw (2000) y Heuvelland (2005) en Flandes y Côtes de Sambre et Meuse (2004) en la parte francófona. A ello hay que añadir las IGP Vin de Pays des Jardins de Wallonie y Vlaamse Landwijn, así como las denominaciones "vino espumoso de calidad de Valonia" y "crémant de Wallonie" (2008).
Los primeros viñedos de la era "moderna" eran todavía de tamaño modesto y el trabajo era a menudo empírico. Es el caso de Torgny, el pueblo más meridional de Bélgica, donde se decía en el pasado que si la viticultura funcionaba era gracias a su privilegiada situación geográfica. Luego hubo otros: en Trazegnies (Hainaut), al lado de un escorial; en las laderas de Huy o Villers-la-Ville; en Hageland (Brabante Flamenco). Por lo general, se trataba de pequeñas explotaciones que eran más objeto de burla que de admiración. La situación es muy diferente hoy en día: la profesionalización del oficio, la mejora de las técnicas, la búsqueda de variedades de uva adecuadas, el paso del tiempo que permite a las vides adquirir madurez y, por último, el innegable cambio climático hacen que la viticultura valona, y la de Namur en particular, no tenga nada que envidiar a la mayor parte de la producción francesa.
En 2020, el viñedo abarcaba 587 hectáreas. La producción se ha quintuplicado en los últimos diez años. La producción de vino espumoso es mayoritaria, con 870.000 litros, por 660.000 litros de vino blanco y 240.000 litros de vino tinto. El vino rosado ocupa el último lugar, con algo más de 80.000 litros. El 54% del vino belga se produce en Valonia
Los vinos de Namur
Château Bon Baron
2003 fue un año crucial para la viticultura valona. Las primeras 3.000 botellas de Cuvée Ruffus (en Estinnes, cerca de Binche) salieron a la venta ese año. Actualmente, la producción asciende a 350.000 botellas para 30 hectáreas. Ese mismo año, Jeanette Van Der Steen se trasladó a Lustin (Profondeville) desde su Holanda natal. En el pasado, existía una tradición vitivinícola en el valle de Mosan y en Lustin en particular, donde hay rastros de la plantación de viñas ya en el año 1018. Jeanette se apasionó por la viticultura, se formó y preparó el terreno en una parcela de una hectárea. Al año siguiente, en 2004, plantó 2.500 cepas de siete variedades diferentes, cuatro blancas (auxerrois, chardonnay, pinot gris y Müller-Thurgau) y tres tintas (pinot noir, cabernet y acolon). El pequeño negocio familiar creció rápidamente, tanto que pronto se decidió adquirir más tierras. Nace el Château Bon Baron. Su principal característica es que se encuentra en una variedad de terruños muy alejados entre sí. Saint-Héribert, en las afueras de Profondeville, es el viñedo belga situado a mayor altitud. El viñedo del Domaine Bon Baron ocupa 17 hectáreas
Domaine du Chenoy
Tras una larga carrera de cuarenta años como director del criador Grafé-Lecocq, Philippe Grafé dio un paso al costado, pero deseaba seguir en el negocio del vino. Adquirió una antigua granja en Emines (La Bruyère) y en 2003 plantó 25.000 vides especialmente adaptadas al suelo y al clima locales. Estas vides fueron creadas recientemente para resistir estas condiciones y son el resultado de cruces entre varias otras variedades. Se denominan híbridos o interespecíficos: Solaris, Helios, Bronner o Regent, por ejemplo. En los dos años siguientes, el viñedo creció con la plantación de 17.000 cepas más. Philippe Grafé tuvo que convencer y superar dos obstáculos: la forma en que el consumidor medio ve la viticultura belga y el sorprendente sabor de estas diferentes variedades de uva. El Domaine du Chenoy produce vinos blancos, tintos, rosados y espumosos. En 2014, el viñedo cambió a la agricultura ecológica. En 2017, Philippe Grafé vendió su finca a los hermanos Despatures, que ya estaban activos en la viticultura en Francia. Desde entonces, han asegurado la continuidad de esta finca pionera en la región, que ahora mira hacia el futuro.
Domaine du Ry d'Argent
Vecino directo de Chenoy, el Domaine du Ry d'Argent comenzó en 2005, poco después de la operación de Philippe Grafé. El punto de partida era muy diferente, ya que el objetivo era dar una nueva vida a una granja familiar tradicional. Jean-François Baele acababa de hacerse cargo de la granja que habían regentado sus padres. Admiraba los resultados obtenidos por los Chenoy y estaba seguro de que su propia tierra también era apta para la viticultura. Inicialmente, también decidió plantar variedades de uva interespecíficas en una superficie de 5 hectáreas. Las primeras cosechas se produjeron en 2008. Más tarde, a medida que el éxito y el aprendizaje crecían, Jean-François Baele comenzó a producir vinos espumosos y luego integró gradualmente las variedades de uva convencionales plantando varias parcelas (auxerrois, pinot gris, chardonnay). En total, la finca abarca 13,5 hectáreas en 4 terruños diferentes, incluida una parcela ecológica muy pequeña.
Castillo de Bioul
Vanessa Vaxelaire transformó el château familiar en una finca vitivinícola en 2008 (11 hectáreas, ecológica desde 2020) y se ocupa de ella con su marido Andy. Las visitas al castillo están vinculadas al descubrimiento del viñedo y al itinerario Made in Bioul establecido por la anfitriona: museo de la vid y del castillo, descubrimiento de la bodega, degustación, restaurante y tienda: la experiencia se ha completado recientemente con posibilidades de alojamiento para grupos. Inspirándose en Philippe Grafé, Vanessa Vaxelaire ha elegido variedades de uva interespecíficas: Johanniter, Muscaris, Pinotin. Aunque hace poco que se le ha concedido la etiqueta ecológica, el viñedo de Bioul siempre se ha trabajado con estricto respeto a la naturaleza, sin escardar ni utilizar insumos y respetando la biodiversidad.
Domaine de la Falize
La más pequeña de las fincas vinícolas de Namur, pero sólo en términos de superficie y edad (2012), porque tiene todos los ingredientes de una gran finca. Su propietario se ha dotado de los medios necesarios para librarse de todos los problemas inherentes a una finca joven y a la dificultad de practicar la viticultura en Bélgica. Ha colaborado con Peter Collemont (Clos d'Opleeuw), considerado el Papa belga del Chardonnay. También ha confiado la vinificación a una joven enóloga especialmente talentosa y precisa, Morgane Favory. Los vinos del Domaine de la Falize, biodinámicos, raros y necesariamente caros, están presentes en algunas de las mesas más importantes del país. Al igual que los grandes Borgoñas, tanto los blancos como los tintos se elaboran con uvas monovarietales (Chardonnay y Pinot Noir).
Pronto se creará otro dominio interesante. El Clos de Mostombe en Landenne (Andenne) debería ir acompañado de un centro de enoturismo en Thon-Samson
