Qué ver y hacer Shisr

A diferencia de los restos de las antiguas ciudades portuarias de Al Balid (a 5 kilómetros del centro de Salalah) y Sumhuran (a unos 30 kilómetros), a las que se puede acceder rápidamente en coche, el yacimiento de Shisr, que se encuentra a unos 180 kilómetros al norte, en las arenas del Rub al-Khali, es una semiexpedición en sí misma que requiere un 4x4, un buen GPS.. y, si es posible, una cierta dosis de imaginación, o una fantasía lo suficientemente desarrollada como para recomponer virtualmente, a partir de un puñado de restos, lo que pudo ser la ciudad.

En el corazón del gran vacío, a lo largo de las carreteras y caminos, el camino de acceso es, en sí mismo, una experiencia poderosa. Sabemos que hay poco o nada visible en el suelo, pero sabemos que hay algo debajo: más de 2.000 años de historia, descubiertos casi por casualidad a principios de la década de 1990, cuando el explorador británico Ranulph Fiennes excavaba las ruinas de una fortificación del siglo XVI. Las fotografías tomadas por la nave espacial Columbia ya en 1983 mostraban claramente varios rastros de ciudades destruidas a lo largo de la Ruta del Incienso. A continuación, los investigadores utilizaron los datos de los satélites equipados con radar de penetración terrestre y del Landsat de la NASA, así como del satélite Spot, para identificar las antiguas rutas de los camellos y sus puntos de convergencia. Al acercarse a la meta sin convencer a todo el mundo, el documentalista Nicholas Clapp llegó a la portada del Times y publicó The Road to Ubar: Finding the Atlantis of the Sands. Fue el mismo Nicholas Clapp quien, durante las excavaciones, planteó la idea de que la destrucción y, por tanto, el fin de la ciudad se habría producido por el trabajo repetido de la capa freática subterránea, que habría acabado por provocar el derrumbe de las cavidades calcáreas sobre las que se había construido la fortaleza.

De hecho,los restos arqueológicos se encuentran cerca de una gran cúpula de piedra caliza derrumbada, que alberga una cueva donde fluye un manantial perpetuo. Según el Departamento de Antigüedades de Omán, el yacimiento tiene una superficie total de 0,36 hectáreas. Un muro de 90 cm de grosor, en forma de pentágono irregular, rodea un complejo central en un afloramiento rocoso. Está reforzado a intervalos regulares por cortos contrafuertes de dimensiones similares. También se pueden ver los restos de dos torres en las esquinas noreste y suroeste, que forman parte de la construcción original, así como dos torres en forma de herradura que se incorporaron posteriormente. El muro ha desaparecido en parte debido al derrumbe de la piedra caliza subyacente. Los tocones de la pared indican que el recinto estaba dividido en dos partes, la más pequeña de las cuales estaba situada en la esquina noroeste. Estaba dominada por un gran edificio, orientado hacia los puntos cardinales, según lo que podría ser una tradición del sur de Arabia. Este edificio sufrió varias alteraciones y modificaciones en la Edad Media, lo que sugiere que el lugar estuvo ocupado hasta el siglo XIV. El recinto más grande no ha sido estudiado arqueológicamente, pero se distinguen rastros de varias estructuras.

Los arqueólogos asocian estos restos con la antigua ciudad de Ubar, que remite a la ciudad mencionada en el Corán como Iram, aunque se desconoce su identidad exacta. También se menciona en dos relatos de Las mil y una noches, que lo describen como un lugar de gran esplendor, adornado con materiales preciosos y rodeado de exuberantes jardines... Según la leyenda, Dios decidió castigar a los habitantes de Ubar, cuya riqueza había llegado a ser tal que les incitaba a llevar un estilo de vida depravado, e hizo desaparecer la ciudad bajo la arena. En su época de esplendor, en el corazón del comercio de incienso, todas las rutas de caravanas convergían allí. Desenterrada de la arena, la fortaleza revela poco a poco sus misterios. Parece que se construyó alrededor del año 150 a.C. En las inmediaciones del yacimiento se han encontrado numerosos objetos: herramientas, alfarería, cerámica, un quemador de incienso, algunas joyas, un juego de ajedrez de piedra de jabón de hace mil años, etc. Tantos secretos todavía... La diversidad de sus orígenes atestigua la vocación comercial de la región y sus relaciones con los pueblos exteriores: sumerios, egipcios, griegos y romanos. Sin embargo, el estudio de estos restos parece demostrar que el emplazamiento era conocido mucho antes de la construcción de la ciudad y que probablemente estuvo ocupado más allá del año 5000 a.C. Esta teoría merece respeto cuando sabemos que los habitantes de Dhofar comenzaron a explotar el incienso hace más de 8.000 años. El comercio de esta preciosa goma, transportada desde Omán a Sumer, Bahrein e Irak por barco, desempeñó un papel muy importante en las relaciones entre las regiones del mundo árabe y las civilizaciones de Asia y África.

Desde 1995, el sitio de Ubar está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La entrada es gratuita y la visita puede complementarse con una visita al museo, donde se exponen los objetos descubiertos cerca de la fortaleza. Para más información y emoción, lea el apasionante relato de Fiennes, Atlantis of the Sands: The Search for the Lost City of Ubar.

No hay que preguntarse si merece la pena el viaje desde Salalah, ya que es producto de su propia leyenda, un concentrado de sueños de ciudades perdidas y un objeto de deseo para todo explorador.