CAMPO DE BATALLA DE YORKTOWN

Fue en Yorktown, en el otoño de 1781, cuando las fuerzas estadounidenses y francesas dirigidas por el general George Washington asediaron el ejército británico del general Charles Lord Cornwallis. La rendición de este último el 19 de octubre, después de 21 días de lucha, puso fin a la guerra y garantizó la independencia de los Estados Unidos de América. El campo de batalla consta de varios circuitos que, partiendo del Centro de Visitantes de Yorktown, cubren las localizaciones de los distintos campamentos americanos y franceses.

La batalla de Yorktown fue la batalla decisiva de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos. Tuvo lugar del 28 de septiembre al 19 de octubre de 1781 y opuso a los revolucionarios americanos (9.000 hombres) y sus aliados franceses (10.800 hombres) al ejército británico (7.500 hombres). Fue precedida el 5 de septiembre de 1781 por la Batalla de Chesapeake Bay (o Batalla de los Cabos de Virginia), entre las flotas francesa (24 barcos) e inglesa (19 barcos), cuyo objeto era el bloqueo francés impuesto por el mar al abastecimiento y la ayuda militar de las tropas inglesas estacionadas en Yorktown. Cabe señalar que el 16 de marzo tuvo lugar en la misma zona una primera batalla naval entre las dos flotas, conocida como la Primera Batalla de Chesapeake, la Batalla de Chesapeake o la Batalla de Cape Henry, que dio la victoria a los británicos (comandados por el Almirante Marriott Arbuthnot). Los principales protagonistas de la batalla de Chesapeake Bay fueron, por parte francesa, el almirante François Joseph Paul de Grasse, y por parte inglesa, el almirante Thomas Graves. La victoria francesa al final de la batalla de Chesapeake Bay dio una ventaja decisiva a los asediados de la ciudad, que desplegaron su artillería a partir del 28 de septiembre, y luego desplegaron gradualmente el resto de sus tropas.

Los principales protagonistas de la batalla de Yorktown fueron, para el bando americano, el general George Washington, para el bando francés, el conde de Rochambeau, y para el bando británico, Lord Charles Cornwallis. Añadamos que entre las fuerzas francesas se mezclaron con las de Rochambeau los voluntarios de La Fayette, dirigidos por el coronel Armand Tuffin de La Rouërie. La Fayette también jugó un papel clave en la victoria de Yorktown. Llegó el 14 de marzo de 1781 al frente de un destacamento de infantería ligera de 1.200 hombres. Las condiciones de vida de las tropas eran entonces desastrosas y tuvo que comprometer sus fondos personales para dar a sus hombres zapatos y ropa. Mientras tanto, Washington y Rochambeau se dirigían a Nueva York para enfrentarse a las tropas de Sir Clinton. Pero cuando George Washington se enteró de que las tropas de Cornwallis estaban siendo dañadas por la malaria, lo que les obligó a abandonar su posición en Yorktown, decidió cambiar de estrategia y unirse a La Fayette con las tropas de Rochambeau para unir fuerzas. Después de 21 días de asedio, Lord Cornwallis presentó su rendición enviando un emisario para entregar su espada a los vencedores. Las negociaciones entre los beligerantes que siguieron a la derrota de Yorktown condujeron a la firma del Tratado de Paz de París entre las 13 colonias americanas e Inglaterra el 3 de septiembre de 1783. Este es el certificado de nacimiento oficial de los Estados Unidos (tenga en cuenta que Canadá se mantiene como una posesión británica). Paralelamente a este tratado, se firmarán los Tratados de Versalles, dos tratados firmados entre Gran Bretaña y, respectivamente, Francia y España, cada uno de los cuales redistribuirá parte de las posesiones inglesas entre las principales potencias aliadas de los estadounidenses durante la Guerra de la Independencia.