PARQUE NACIONAL UPEMBA

El Parque Nacional de Upemba se creó en 1939 y ocupa una superficie de casi 1.200.000 ha. Presenta una gran variedad de paisajes y ecosistemas: valles, sabana arbustiva, una meseta de sabana herbosa, altiplanos salpicados de galerías forestales y el gran valle pantanoso de la depresión de Kamalondo, por donde discurre el río Lualaba, que se convertiría en el río Congo. En esta depresión se encuentran los lagos Upemba, Mulenda, Kabwe y Kayumba. El parque ofrece una hermosa diversidad de ambientes propicios para una fauna típica y variada. La cebra, el antílope ruano, el eland del Cabo, el tarabí, el gran kudú... se encuentran en las tierras altas, mientras que las sabanas siguen albergando alguna que otra manada de elefantes, búfalos y antílopes. Los pantanos albergan varias especies de aves acuáticas, entre ellas muchas migratorias paleárticas, así como hipopótamos y cocodrilos. Cuando se creó, era una de las reservas con mayor biodiversidad del país y uno de los pocos lugares que albergaban cebras y felinos, como el gran león de Upemba. Sin embargo, en 2004 el parque no se libró de las consecuencias de los disturbios civiles que vivió el país y a los que pagó un alto precio (deforestación, caza furtiva por grupos armados mai-mai) hasta el punto de amenazar su supervivencia.

Se han hecho grandes esfuerzos, pero el acceso a ciertas zonas del sitio sigue siendo difícil, incluso para los equipos especializados en el censo de animales. Pero el resto lo compensa con creces. El ICCN estudia también la posibilidad de un programa de repoblación de los dos parques de Katanga, de acuerdo con la Sociedad Zoológica de Francfort. El parque también incluye varios lagos, cascadas (Kayo, Ipera, Kwanza, Munte, Dikolongo, Kalule) y algunas cuevas. Aunque ya cuenta con infraestructuras (casa de huéspedes renovada, carreteras, puentes, sistema hidroeléctrico), el lugar tiene potencial para convertirse en una atracción turística con algo de desarrollo adicional. Como en otros lugares, se necesita un buen vehículo para llegar (unas diez horas desde Lubumbashi). Se entra por Lubudi, al sur, o por Lusinga, al norte (para acceder al distrito de los lagos). Los permisos se pueden comprar y reservar en la oficina de enlace del ICCN en Lubumbashi o a través de una agencia de viajes.