Qué ver y hacer Kirkwall

San Magnus es la catedral más septentrional de Gran Bretaña. Su construcción comenzó en 1137 y duró 300 años. Su arquitectura románica es una de las más interesantes de Escocia. San Magnus, a quien está dedicado, tenía una reputación de gran amabilidad. Durante una incursión de Noruega contra Anglesey, Gales, se negó a participar en la lucha y permaneció en el barco recitando salmos. El Rey Eystein II le concedió parte de Orkney, que estaba entonces bajo la autoridad de su primo, Hakon, y gobernaron juntos desde 1105 a 1114.

El Museo de las Orcadas está particularmente bien desarrollado y está lleno de información y objetos de gran interés. Instalada en una antigua casa de Kirkwall frente a la catedral, su exposición es un poco como un laberinto, con habitaciones que se suceden en todas las direcciones. Sin embargo, el contenido es muy interesante e instructivo, contando la historia del archipiélago, desde sus orígenes hasta la actualidad, desde la Edad de Piedra, los Pictos y los Vikingos. Es una excelente introducción al descubrimiento de la región.

Estas dos impresionantes ruinas fueron las residencias de los obispos de las Orcadas de los siglos XII y XVII respectivamente. El Palacio Episcopal medieval es un edificio robusto con hermosas vistas de la Catedral de San Magnus y el Palacio del Conde fue un modelo de refinamiento en su época. Su arquitectura renacentista, sus torreones y sus vastas salas hacen imaginar el esplendor de sus tiempos pasados. Hoy en día, ofrecen una hermosa visión de su pasada grandeza.

La segunda destilería de las Orcadas, Scapa, fue creada en 1885 pero pasó por una profunda crisis en los 90 y casi cerró... Afortunadamente, esto nunca ocurrió y los hechos demostraron que había espacio para dos grandes nombres del whisky en Kirkwall. El recorrido abarca todo el lugar de producción y sus magníficos alrededores, antes de degustar una bebida de 14 años de edad, menos turbosa que la mayoría de las maltas de una isla, pero radiantemente afrutada y picante. Los menores de 18 años no tienen acceso a las visitas guiadas.

Este lago protegido y rodeado de pastos cubre 115 hectáreas. Además de las aves sirias, como el gran cormorán y la huída cenada, hay algunas especies raras. En otoño, el lago sirve de paso a más de 300 cisnes cantantes procedentes de Islandia y Laponia. Desde hace varios años, uno de ellos ha dejado de migrar y se ha establecido allí. Este gran pájaro, al pluma totalmente blanco, se nota en su largo cuello derecho, con su pico amarillo de punta negra.

Fundada en 1798, Highland Park es la destilería más septentrional de Escocia, superando a Scapa! Ha ganado varias veces la Competencia Mundial de Espíritus de San Francisco, que reúne a expertos de todo el mundo. De aquí saca su eslogan "El mejor espíritu del mundo", y no podemos decir que realmente lo haya usurpado... Su buque insignia, el single malt, de 12 años, exuda notas de miel, brezo y especias, con un fondo de turba de las Orcadas. El recorrido de una hora es muy completo y termina con una degustación.

Situado en Kirkwall, Escocia, el VisitScotland Kirkwall iCentre es una oficina de turismo que ofrece abundante información sobre la ciudad y sus alrededores.