SOUK DE NIZWA

Construido sobre el antiguo mercado tradicional, el "nuevo" zoco de Nizwa, todo ocre y protegido por murallas, ocupa una superficie de 7.600 m². Su arquitectura tradicional y el hecho de que sea tan frecuentado por lugareños y turistas lo convierten en un lugar muy agradable para pasear, sobre todo a primera hora de la mañana y al final del día, cuando está más concurrido. La disposición de los barrios es principalmente funcional. Hacia el fuerte, en torno a una encantadora plazoleta central, reconocible por el gran número de alfarerías colgadas o tendidas en el suelo, se encuentra la zona de los artesanos, formada por varias tiendas bajo soportales. Aquí se encuentran sobre todo vasijas y jarras, pero también armas antiguas, antigüedades, objetos de plata y joyas, cestas y alfombras tejidas con hojas de palmera... Un poco más lejos, en otra plazoleta en línea con la entrada del fuerte, una puerta conduce a una gran sala rectangular cubierta, atravesada por dos pasarelas peatonales (Zoco del Este), donde se alinean los puestos regentados por antiguos omaníes. Éstos van cerrando uno tras otro por falta de afluencia o de gente que los ocupe, y el lugar está tranquilo hasta nuevo aviso. De todos modos, merece la pena visitarlo por su ambiente engañosamente anticuado pero realmente auténtico, y por la profunda paz que emana de estos espacios claroscuros con techos decorados. Otra sección, como intacta, conserva un encanto de antaño: es como un mini zoco dentro de otro zoco, con viejas arcadas sin renovar, puestos estrechos y todo un bric-a-brac de productos muy locales ofrecidos por comerciantes de otra época.

Alejándose del fuerte, se atraviesan tres mercados cubiertos de productos alimenticios: uno de carne, otro de pescado y el tercero de frutas y verduras, todos bien dispuestos y cumpliendo drásticas normas de higiene. Este tercer pabellón ofrece también productos como café omaní, incienso, tés, aceites, dátiles, jabones caseros, miel local, etc. e incluso puestos de venta de artesanía (no siempre local) en el entresuelo. Lleva a una de las tiendas más conocidas y concurridas de toda Nizwa: la famosa Fábrica de Halwa de la familia Al-Saifi, donde no sólo acuden los lugareños, sino también los que están de paso. Algunos incluso viajan desde muy lejos para adquirir el que se considera el mejor Halwa del país, ¡si no de todo el Golfo! Justo enfrente, siguiendo recto, un último cobertizo alberga el mercado de dátiles, donde se apilan sacos de lona o yute como antaño. El precio de la fruta se negocia muy de cerca, en función de la variedad y la calidad de la cosecha. Se puede comprar directamente a los compradores o en la tienda del mercado de dátiles de Brandah (abierta los 7 días de la semana, de 8.00 a 21.00, con una pausa de 11.30 a 14.00 los viernes), que vende una amplia gama de dátiles al OMR el kilo (con posibilidad de degustación), además de algunos otros productos (miel, sirope de dátiles, especias, etc.). A continuación, se abandona la zona delimitada por las murallas para entrar en una plaza al aire libre, donde todos los viernes por la mañana se celebra un mercado de ganado muy pintoresco. Igual de local y tradicional, pero situado en el lado opuesto del fuerte, en una pequeña plaza frente a la entrada del fuerte, se encuentra el mercado de armas antiguas, que también se celebra los viernes por la mañana.