HARÉN

Tash Khauli o «Palacio de Piedra», una ciudadela en el corazón de la ciudad, se construyó entre 1831 y 1841 para el soberano del janato de Jiva, Alla Kuli Khan. Detrás de los altos muros, el kan mandó levantar este palacio, que incluía una sala de audiencias, habitaciones reales y un harén. Fue su residencia principal de 1841 a 1880.

La principal atracción del palacio es su harén (o gineceo), es decir, los pisos reservados a las mujeres, una práctica que se remonta a tiempos muy antiguos (Egipto, Asiria, Grecia, etc.). El nombre procede de la palabra árabe harâm que significa «ilícito» o «prohibido». Con vistas a un largo patio interior bordeado por una sucesión de pisos de verano y de invierno, los cinco iwán tienen todos la misma arquitectura: una habitación alta cerrada por tres lados, abierta al noreste para evitar el sol abrasador en los meses de verano, con una pequeña habitación contigua para mantener una temperatura soportable en los meses de invierno. Los esclavos y familiares de las esposas del kan vivían en las habitaciones y pequeños iwán que rodeaban el patio interior.

Todo el complejo fue decorado por los mejores artesanos de la época en un estilo particularmente refinado: ventanas caladas en las salas de invierno, columnas de madera finamente talladas, artesonados de madera pintados con motivos geométricos. Las paredes, decoradas íntegramente en mayólica azul y blanca, son obra del maestro Abdullah Djinn (que también trabajó en la mezquita del Arca). El parecido en estilo es evidente, pero aquí las proporciones son mayores. Las paredes están pintadas en colores fríos, que contrastan con los techos de colores cálidos.

A la derecha, al entrar en el palacio de Tash Khauli, un pasillo conduce al salón de audiencias o ishrat khauli, un patio cuadrado flanqueado al sur por un iwán, obra de Abdullah Djinn. En el pasado se utilizaban dos yurtas para recibir a los invitados en invierno. Deambulando por un laberinto de pasillos, se llega a la sala del tribunal, o arz khauli. Impresionantes azulejos de mayólica. El tribunal tenía dos salidas, una para los absueltos y otra para los condenados.

El carruaje negro expuesto al final del pasillo fue un regalo de Nicolás II a su vasallo, el último kan de Jiva, Asfandiar Khan. Asfandiar Khan padecía una enfermedad «vergonzosa», y su médico le dijo que la única forma de curarla era consumir una virgen... Así que el carruaje recorría la ciudad en busca de víctimas, y fue apodado «la muerte negra» por los lugareños.