Situada a los pies de los Cárpatos, en la orilla izquierda del Vístula, Cracovia es el "corazón" de Polonia, a menudo en contraste con Varsovia, considerada el "cerebro" del país. Efervescente, viva, dinámica, elegante, romántica, nostálgica, los atributos son numerosos para describir esta metrópoli universitaria que también fue capital real y que sigue siendo el símbolo de la nación polaca. La ciudad es especialmente grandiosa durante su famoso mercado navideño y el concurso de belenes.

Cracovia, entre reliquias medievales y bullicio cultural

A lo largo de su historia, Cracovia ha sido invadida por tártaros, caballeros teutones, suecos, rusos, austriacos y nazis, sin llegar a ceder ni dejarse conquistar. Cincuenta años de comunismo no han conseguido borrar la belleza de esta ciudad, que es la joya urbana más bella de Polonia.

El casco antiguo, uno de los principales ejemplos europeos de centro medieval magníficamente conservado, encanta a los visitantes con sus calles adoquinadas, sus fachadas góticas, renacentistas y barrocas y su atmósfera mágica. El casco antiguo, el barrio más antiguo y evocador de Cracovia, revive la Cracovia medieval con sus tranquilas callejuelas, el Rynek, la Catedral de Nuestra Señora con sus dos torres asimétricas, la Sala de los Paños y la Universidad Jagellónica. El casco antiguo es fácil de recorrer a pie, ya que de todos modos es una zona peatonal.

Sin embargo, Cracovia también es atractiva por sus contrastes. Saliendo del Casco Antiguo, uno se olvida de la Cracovia medieval y de la Cracovia real de la colina de Wawel, y se sumerge en los antiguos barrios judíos de Kazimierz y Podgórze, donde aún se respira un auténtico ambiente gallego. Y para los que tengan tiempo de aventurarse más lejos, los vestigios de la época comunista les esperan en Nowa Huta. Sin olvidar que en Zwierzyniec, Bielany y Łagiewniki encontrará una cara aún más diferente de esta sorprendente ciudad: es la Cracovia de los santuarios y las iglesias, rodeada de verdes colinas y prados.

Ciudad de las mil caras, Cracovia es también un destino popular por su increíble dinamismo cultural. Como ciudad universitaria, Cracovia está en constante ebullición cultural y artística. El calendario de la ciudad está salpicado de festivales, exposiciones, conciertos y actos culturales de rango nacional e internacional. La nueva escena es dinámica. Pero las tradiciones también están presentes. Religiosa y patriótica, Polonia está siempre llena de grandes festivales. La cultura desempeña un papel importante en la vida de los ciudadanos de Cracovia: literatura, cine, teatro y música (un número impresionante de salas de conciertos filarmónicas, orquestas sinfónicas y teatros de ópera).

Por último, la tranquilidad de la verde campiña y los pintorescos pueblos de los alrededores de Cracovia le harán disfrutar de una deliciosa escapada. En resumen, viajar a Polonia es, para un visitante occidental, un cambio de aires garantizado a sólo dos horas de avión, sin diferencia horaria, sin visado y sin pasaporte. Lengua y cultura eslavas, arquitectura colorista, gastronomía sorprendente, ambientes y tradiciones muy particulares, una espiritualidad desconcertante... Y sin embargo, no se sentirá perdido en este país europeo, acogedor y fácil de descubrir. El pueblo polaco es eminentemente hospitalario. Aunque los polacos puedan parecer a menudo reservados al principio, revelan muy pronto un gran sentido de la acogida y de la solidaridad, con toda sencillez. De fácil acceso desde París, Cracovia y sus alrededores ofrecen multitud de actividades en un marco encantador.

Tradiciones navideñas en Polonia

En Polonia, las tradiciones navideñas son numerosas y muy importantes para todos.Las fiestas comienzan con el día de San Andrés, el 30 de noviembre, la última noche en la que se permite salir de fiesta. Esta velada, en la que se suele beber mucho, brinda la oportunidad de planificar los principales acontecimientos del año venidero. Para ello, cada invitado vierte cera caliente sobre un recipiente de agua fría con una llave. La forma obtenida en la cera congelada se convierte, según la imaginación de cada uno, en una boda, un viaje, un nacimiento, dinero..

El 1 de diciembre comienza el Adviento, periodo religioso de preparación para la Navidad. También es una época de entusiasmo en la que, a pesar del frío y los días cortos, las familias salen de compras, a menudo al mercado navideño de la Rynek. Se abastecen de almendras y avellanas, cruces y estrellas de paja, vino caliente y buena convivencia.

El 6 de diciembre, como en otras partes de Europa del Este (también en Alsacia), San Nicolás viene a repartir dulces y regalos a los niños.

El 23 de diciembre, los preparativos culinarios para la Nochebuena están en pleno apogeo. Para respetar la tradición, hay que preparar 12 platos que evocan a los 12 apóstoles. El 24 de diciembre se coloca el árbol de Navidad, decorado con pequeños objetos de paja tejida y guirnaldas de papel de colores. La Nochebuena comienza cuando aparece la primera estrella en el cielo. A medianoche, la mayoría de la gente va a la iglesia. El 25 de diciembre, todo el mundo se queda en casa y el 26 la gente visita a sus familias. A partir del 27 de diciembre comienza el carnaval. El ambiente cambia a uno más pagano con los preparativos para el Año Nuevo. Las estanterías de las tiendas se llenan de un número impresionante de botellas de alcohol. En Nochevieja, entre medianoche y la 1 de la madrugada, muchas personas se reúnen en la Rynek para ver Cracovia cubierta de fuegos artificiales.

Un mercado navideño de fama internacional

El mercado navideño de Cracovia tiene lugar en la Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja. En las numerosas casetas de madera instaladas alrededor del mercado, los artesanos exponen sus artículos hechos a mano y los productores regionales ofrecen una gran variedad de especialidades polacas. El mercado también es famoso por su concurso de belenes polacos(szopka), que tiene lugar cada primer jueves de diciembre en la plaza del mercado. Los participantes en el concurso representan los monumentos más bellos de Cracovia y elaboran belenes tanto de madera como de papel. Los szopka no representan la Natividad delante de un establo, sino delante de un monumento de Cracovia. La precisión de los detalles es impresionante Estas construcciones en miniatura también están habitadas por personajes de la cultura polaca. ¡Una ocasión perfecta para descubrir la perla de Polonia!

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Información útil

¿Cuándo está abierto? Todo el año. Con un clima continental, el verano es cálido y soleado. El dorado otoño suele tener un clima agradable, al igual que la primavera. El invierno es muy frío, pero las ciudades tienen un encanto especial bajo su manto de nieve, sobre todo en Navidad.

Cómo llegar. Se tarda 2 horas y 15 minutos en volar de París a Cracovia.

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