Arquitectura original
La prueba más asombrosa de la prehistoria de Yibuti son los túmulos o aowelos ("montones de piedras reunidos por los antepasados") encontrados en gran número cerca de las ciudades de Randa y Dasbyo. Estas estructuras de piedra son testimonio de ritos funerarios muy elaborados y de una sociedad ya muy jerarquizada. Las tumbas de los altos dignatarios están coronadas por imponentes túmulos que albergan las posesiones más preciadas del difunto. Planos en la región de las llanuras o piramidales en las regiones montañosas, estos túmulos, situados en el centro de círculos de piedras de 2 a 3 m de altura y 30 m de anchura por término medio, impresionan por la sólida disposición de sus piedras volcánicas de color negro intenso. Los más antiguos datan de alrededor del 3.000 a.C. El yacimiento paleolítico de Handoga revela los cimientos de pequeñas cabañas de piedra, lo que indica que probablemente fue un lugar de parada para los pueblos nómadas. El yacimiento neolítico de Asa Koma contiene fosas circulares coronadas por pequeños majanos de bloques de basalto donde se encontraron ricos ornamentos y cerámicas. Todos estos yacimientos están aún por desvelar todos los secretos de las civilizaciones pastoriles cuyos herederos son hoy los pueblos nómadas, como los afar, que desarrollaron una vivienda ligera fácilmente transportable en camello: la daboyta, una tienda con estructura de aros y esteras de madera de palma recubiertas de pieles curtidas. Semiesféricas o elípticas, estas tiendas miden de media 2 m de alto y 4,50 m de ancho. Según la tradición, las mujeres se encargan de montar y desmontar esta ingeniosa vivienda semipermanente. El tukul, por su parte, es una vivienda permanente en forma de cabaña circular con armazón de madera y techo cónico de paja. Este tipo de vivienda se desarrolló con la llegada de los etíopes.
La herencia colonial
A excepción de Tadjourah, cuya maraña de casas blancas conserva el encanto de siglos pasados, todas las ciudades del país se desarrollaron bajo el impulso colonial de finales del siglo XIX. Yibuti-Ville es el ejemplo más evidente. El centro de la ciudad está trazado en forma de cuadrícula, con largas calles bordeadas de edificios perfectamente alineados y diferentes barrios en torno a grandes plazas. La plaza del 27 de junio (plaza Ménélik) alberga las principales oficinas gubernamentales, mientras que la plaza Mahamoud Harbi, vigilada por el minarete blanco y verde de la gran mezquita, acoge el mercado. También se han llevado a cabo importantes obras de irrigación a partir del uadi Ambouli para dotar a la ciudad de espacios verdes. Funcional, la ciudad se desarrolló progresivamente en torno a tres centros: el administrativo, en el Plateau de Djibouti; el económico, en el Plateau du Marabout; y el residencial, en el Plateau du Serpent. Los edificios coloniales, de gruesos muros y amplios vanos, se reconocen por sus siluetas construidas con materiales locales (coral, roca volcánica negra, piedra caliza), como la Chaumière, antiguo lugar de reunión de los funcionarios. La arquitectura colonial estaba perfectamente adaptada a las limitaciones del clima (techos elevados para evitar la humedad, galerías abiertas para la ventilación, celosías para protegerse del sol) y era muy cosmopolita. El estilo neomorisco, reconocible por sus elaboradas arcadas y galerías porticadas (Palacio Presidencial de Yibuti-Ville, antigua residencia del gobernador en Obock), se adorna a veces con la sobriedad y elegancia de la arquitectura yemení o la profusión decorativa de la India. La herencia colonial también se aprecia en las infraestructuras ferroviarias. La estructura metálica de la primera estación de la capital se construyó íntegramente en los talleres Eiffel. Otra proeza arquitectónica es el viaducto de la ciudad de HolHol, cuya imponente silueta metálica se eleva 29 metros en el aire. En Ali-Sabieh, la infraestructura ferroviaria está inextricablemente ligada a la militar, ya que la ciudad creció en torno a una estación que protegía la línea férrea. Los fuertes y casamatas también son testigos de esta época.
Efervescencia contemporánea
A partir de la década de 1960, un éxodo rural masivo provocó un crecimiento exponencial y anárquico en la capital, que dio origen al barrio de chabolas de Balbala. Su crecimiento fue tal que en la década de 1980 se convirtió oficialmente en un distrito de la ciudad. Al mismo tiempo, la ciudad seguía desarrollando sus infraestructuras portuarias e industriales, a la vez que creaba nuevos barrios, como el distrito de Haramous, no lejos del aeropuerto, donde grandiosas villas rodeadas de altos muros de hormigón bordean avenidas pulcramente diseñadas. Un contraste sorprendente con los barrios obreros. Desde la década de 2000, el Gobierno se ha fijado tres objetivos: racionalizar el desarrollo urbano, preservar el patrimonio y embellecer la ciudad. En el centro de la ciudad, intenta evitar los edificios de más de 10 plantas, mientras que la cornisa, frente al antiguo puerto, está siendo rehabilitada. En la actualidad, Yibuti se ha convertido en objeto de codicia, con una afluencia de capital extranjero que financia proyectos faraónicos. El puerto histórico de la capital se está transformando con hoteles de lujo y puertos deportivos que recuerdan a Dubai, mientras que el centro de la ciudad alberga ahora gigantescos centros comerciales con influencias de Oriente Próximo, así como la mezquita más grande del país. La mezquita Abdulhamid II, de inspiración otomana, con sus dos minaretes de 46 m y su cúpula de 27 m, es un regalo... de Turquía. En 2020, el arquitecto ruso Alex Wizhevsky presentó su proyecto de rascacielos: las Torres de Yibuti, de 243 m de altura y siluetas que recuerdan a las espadas tradicionales. También se dieron a conocer proyectos a escala humana, como la Aldea Infantil diseñada por Urko Sanchez Architects en Tadjourah. Elogiada por sus cualidades medioambientales, esta aldea se inspira en las medinas tradicionales al tiempo que ofrece amplios espacios abiertos, respetando la tradición nómada y preservando la identidad y autenticidad de Yibuti.
