PLACE MENELIK (PLACE DU 27-JUIN)

El lugar central donde todo gira es la plaza Menelik (antigua plaza del 27-Juin). Situada en el centro del antiguo barrio colonial, este espacio refleja perfectamente la imagen que los europeos tienen de una plaza: forma regular, arquitectura homogénea, algunos árboles y un ambiente animado. Desde las primeras décadas de Yibuti, este lugar fue el centro de la vida de europeos y notables locales, y aún hoy se puede sentir.

Paul Nizan se asombraba del carácter francés de la ciudad (en comparación con Adén, influida por Inglaterra): "La misma vida que en Adén, adornada con los desaliñados arrebatos del sur de Europa, griegos, franceses, italianos. [...] En Yibuti hay cafés, el belote destrona al bridge, los hombres hablan de mujeres. Qué sorpresa para un francés encontrar allí los detalles que hacen de Francia Francia y llevar en el mismo cuerpo ropas diferentes de las de Inglaterra. Estoy como en casa en la plaza Menelik, sentado en la terraza de un café al estilo de Montélimar..." (Paul Nizan, Aden) (Paul Nizan, Aden Arabie, publicado por La Découverte)

La mayoría de los edificios de la plaza están bordeados de arcadas moriscas que dan sombra a las terrazas de cafés y hoteles. Desde aquí, la vista de la actividad humana es siempre la misma y siempre nueva: el tráfico, los turistas que pasan, los vendedores ambulantes, el nuevo 4x4 de un notable local, etc. Hay algunas tiendas de recuerdos, muchos taxis verdes y blancos, algunos árboles y, en el extremo oriental, la oficina de turismo. La casa más bonita de la plaza es la de influencia india situada frente a la oficina de turismo, con sus bellos arcos, balcones y estructuras de madera. Alrededor de la plaza hay un pequeño entramado de calles que se cruzan en ángulo recto. Muchas de las calles llevan nombres de capitales o ciudades extranjeras: París, Bruselas, Roma, Atenas, Londres, Moscú, Ginebra, Marsella... Pero algunos de estos nombres han cambiado en los últimos años, así que ya no sabemos cómo llamarlas. Estas calles, tan soñolientas como el resto del país por las tardes, cobran vida por las mañanas y las noches. Tiendas, restaurantes, cafés y oficinas se suceden por todas estas calles.

En resumen, la plaza del 27-Juin es muy representativa de la ciudad. Sus colores desvaídos, su vivacidad, su ritmo y sus acentos recuerdan a África, Arabia y Europa. También es el corazón de la vida nocturna de Yibuti.