CATACUMBA DE SAN GAUDIOSO

Las catacumbas surgieron en torno a la tumba de San Gaudioso, un obispo tunecino que huyó de la invasión vándala y llegó a Nápoles hacia el año 439 d.C. Las paredes están decoradas con frescos y mosaicos de la primera época cristiana. Durante la Edad Media, las catacumbas sufrieron un largo periodo de abandono: la zona era regularmente devastada por los corrimientos de tierra provocados por la erosión de las colinas circundantes, y las reliquias de San Gaudioso fueron trasladadas al interior de las murallas de la ciudad. Sin embargo, el lugar recobró vida en el^siglo XVII, cuando se utilizó como cementerio para aristócratas y miembros del clero. Durante la visita, se pueden ver los nichos utilizados para la scolatura ("desecación"), un proceso por el que el cuerpo se colocaba de tal forma que perdiera fluidos corporales, que fluían hacia contenedores. A continuación, los cuerpos se enterraban mientras se descomponían, tras lo cual se limpiaban los huesos. A esto le seguía una práctica muy especial: mientras se tapiaban los huesos, sólo sobresalía de la pared el cráneo; el resto del esqueleto se pintaba y adornaba con ropas o atributos que revelaban la función o dignidad del difunto en vida. El resultado es una galería de personajes tan curiosa como macabra. Cabe señalar que el pintor de estas figuras, Giovanni Balducci, renunció a sus honorarios por el privilegio de figurar en esta mórbida colección.