Qué ver y hacer Aralsk

Fue aquí, en Aralsk y Moynaq, donde se salvó la Revolución Rusa. Cuando la hambruna asoló Rusia, Lenin movilizó decenas de trenes e instó a los pescadores del Aral a aumentar su producción. La ayuda internacional, que Lenin acabó aceptando, también tuvo mucho que ver, pero la estación de ferrocarril de Aralsk ha optado por recordar este glorioso episodio de la historia local a través de un fresco al más puro estilo realista soviético. No se lo pierda.

Es difícil imaginar, caminando por las calles vacías de esta ciudad barrida por la arena del desierto, que antaño fue una floreciente ciudad portuaria. Sin embargo, durante la época soviética, Aralsk era el principal centro de tránsito del algodón: producido en Uzbekistán y Turkmenistán, llegaba a Aralsk cargado en grandes barcos que cruzaban el mar de Aral, antes de ser transportado en tren hasta Rusia. La propia ciudad de Aralsk alberga un pequeño cementerio de barcos, donde una vez estuvo el puerto. Algunos cascos oxidados descansan junto a paneles con poemas dedicados al mar de Aral. También es posible aventurarse en la arena del puerto, para deambular entre planchas oxidadas, piezas de motores, trozos de cascos de barcos... A medida que se avanza, se divisan en el horizonte muchas otras siluetas de barcos varados, algunos de un tamaño bastante impresionante. Desde que desaparecieron los peces, los pecios han sido ocupados por vacas y camellos, que se reúnen junto a los cascos en las horas más calurosas para aprovechar la sombra. Al retroceder el mar, otros pecios quedaron aislados en lo que ahora es un desierto. Algunos pueden verse, sobre todo en los alrededores del pueblo de Zhalanash, pero se necesita un 4x4 para aventurarse hasta allí. En cuanto a los pecios, no espere encontrarlos enteros: muchos han sido troceados para recuperar sus partes metálicas.

Cuando uno llama al timbre del museo, tiene la sensación de estar entrando en una casa particular. Pero la conservadora, Madi Jasekenov, siempre está encantada de recibir visitas, y será inestimable para los visitantes de habla rusa. El museo se centra en la historia de la ciudad de Aralsk, hasta el declive de los años setenta. Las fotos de época son interesantes y permiten compararlas con el aspecto actual de la ciudad. No hay que perderse la sección dedicada a las obras de artistas que se han inspirado en los melancólicos paisajes dejados por la desaparición del mar.

A un centenar de kilómetros al noreste del pequeño mar se encuentra el cráter de Zhamanshin, creado hace un millón de años por el impacto de un meteorito gigantesco, lo que lo convierte en uno de los más recientes y violentos del planeta. El cráter se extiende a lo largo de casi 15 km y tiene 300 m de profundidad. La energía liberada fue equivalente a la de varias docenas de bombas de Hiroshima, y el impacto provocó incendios y humaredas que acabaron con todas las especies vegetales y animales en un radio de varios cientos de kilómetros.