Qué ver y hacer Kriva Palanka (Крива Паланка)

Creada en 2020, esta zona protegida (Заштитен Предел Осоговски Планини/Zaštiten Predel Osogovski Planini) abarca 488 ^km2 entre Kriva Palanka, Kratovo y Kočani. Gestionado por la empresa privada Pharmachem, alberga extensas zonas forestales (hayas, robles, olmos, carpes, fresnos, avellanos) y dos animales protegidos: el halcón borní(Falco biarmicus) y una especie endémica de tritón. Desde Kriva Palanka, una carretera conduce a las cascadas Stanecki y al pequeño lago Kalin Kamen.

Enclavado en un frondoso bosque a 850 m sobre el nivel del mar, este monasterio ortodoxo (Осоговски Манастир/Osogovski Manastir) es uno de los más bellos del país. Aunque su catholicon (iglesia principal) data del siglo ^XIX, el complejo en sí fue fundado en el siglo ^XII en honor de San Joaquín de Osogovo, un ermitaño famoso por sus milagros que vivió en la zona en el siglo ^XI. El complejo fue remodelado por el rey serbio Stefan Dečanski en la década de 1320 y se convirtió en un importante centro de difusión literaria. La mayoría de los edificios fueron destruidos en un terremoto en 1585, reconstruidos con ayuda rusa y dañados de nuevo en el siglo ^XVIII. Abandonado durante casi un siglo, el monasterio renació en 1847 bajo el impulso de un mecenas musulmán de Kriva Palanka, que primero hizo construir una mezquita de corta vida y luego reconstruyó el catholicon en 1851. El diseño de la catedral se confió a Andreja Damjanov, responsable también de la iglesia catedral de Veles. Aquí, el arquitecto pensó a lo grande y se inspiró en el estilo serbio-bizantino para construir una estructura de tres naves rematada por siete cúpulas.

Un verdadero hotelito. Dedicada a San Joaquín de Osogovo, la iglesia estuvo bajo la protección del sultán Abdülhamid II, que se alojó en el monasterio durante una campaña militar en 1884. Prueba de ello es la columna sostenida por puntales y decorada con una escultura en forma de turbante cerca del pórtico de la iglesia. La iglesia alberga una pequeña parte de las reliquias del santo ermitaño (a la derecha al entrar), un gran iconostasio y frescos de gran colorido realizados por el pintor veles Dimitar Papradiški entre 1884 y 1932. Pero es más bien el monasterio en su conjunto lo que merece la pena visitar, con sus edificios, capillas, escaleras, jardines, fuentes y terrazas que ofrecen magníficas vistas del monte Ruen al sureste, la cima del macizo de Osogovo, a 2.251 m de altitud. Otro interés: los monjes ofrecen aquí un auténtico hotelito en un magnífico dormitorio antiguo con restaurante y seis habitaciones sencillas pero confortables (Wi-Fi, calefacción y baño privado). El restaurante cierra a las 7 de la tarde y es necesario reservar para comer, cenar y desayunar, pero pocos monasterios de los Balcanes ofrecen tanta comodidad. El lugar es ideal para explorar las rutas de senderismo de los alrededores. Sin embargo, para disfrutar de la paz y la tranquilidad, es mejor no alojarse aquí en agosto, cuando hay muchos visitantes, sobre todo en torno al 29 de agosto, día de San Joaquín de Osogovo.