LOS SAGRADOS MONOS SOKO
Un pueblo con dos especies de monos en un pequeño bosque virgen, con los que los lugareños han establecido un estrecho vínculo.
Situado a 7 km de Bondoukou, cerca de la frontera con Ghana, el pueblo de Soko debe su nombre a la deformación del término koulango sokolo, literalmente "el camino de los elefantes". Paradójicamente, aquí no se venera al paquidermo, sino a los monos, de los que aquí hay dos especies: cercopitecos y patras, con los que los lugareños han establecido una complicidad que va mucho más allá de la mera domesticación. Si bien la historia atribuye unánimemente al cazador de elefantes Mélô la fundación del pueblo, las versiones difieren en cuanto al origen del estatus sagrado de los monos. Según una versión, se debe simplemente a la relación especial que el cazador desarrolló de forma natural con estos mamíferos, después de que su persecución de elefantes le llevara a perderse en un lugar ciertamente lleno de caza, pero alejado de cualquier civilización, poblado únicamente por primates a los que Mélô acabó por encariñarse, haciendo prometer a las personas que vinieron a reunirse con él y sus descendientes que no atacarían a estos animales que tanto amaba, so pena de incurrir en un severo castigo. La segunda versión, más mística, menciona la intervención del fetichista del pueblo, que transformó a los habitantes en monos para salvarlos de ser masacrados por el ejército de Samory Touré. Una vez pasado el peligro, el fetichista murió antes de poder devolver a los habitantes de Soko su forma humana. Aunque la población del pueblo se reconstituyó de forma natural, los descendientes de los transformados, incapaces de distinguir entre sus antepasados y los monos salvajes, decidieron tratar a todos los primates con la misma deferencia. Aunque entran y salen libremente del pueblo y sus viviendas, interactuando de forma natural con los hombres, mujeres y niños de la comunidad (según algunos relatos, los descendientes de Mélô tienen incluso el deber de compartir sus comidas con ellos), los monos se concentran en un pequeño bosque virgen bordeado por un precioso río repleto de peces, el M'gboulou; dos lugares también considerados sagrados, donde está estrictamente prohibido cazar, pescar o cultivar (aunque se necesita más para disuadir a los cazadores furtivos). Los primates sagrados tienen fama de salir en gran número todos los viernes, por lo que es mejor elegir este día para visitar Soko si es posible. No obstante, están presentes todos los días.